往西走的那段路，江寻一直能尝到那股苦味。不是特别强烈，像含了一片晒干的药草叶子，压在舌头底下，咽不下去也吐不出来。她走在前面，脚步比平时慢，每走一段就停下来用舌尖在嘴里搅一圈。那股苦味没散，反而随着他们接近那几堵土墙变得越来越清楚。她把这感觉说给苏老三听，苏老三只说了一句：“信号是顺着旧排水沟过来的。你越靠近，说明方向对了。”
那几堵土墙比远处看起来大得多。走近了才发现那是卤水池的上部围护结构，土墙里面包着一圈混凝土池壁，大部分已经倾颓，露出生了碱花的钢筋。池子四四方方，边长差不多二十米，池壁高出地面一米多，池底深陷下去，看不到底。风从池底往上灌，带出一股很重的老盐味，混着潮湿泥土和铁锈的气息。池底没有水，只铺着一层灰白色的干涸盐壳，有些地方开裂了，裂缝里是更深一层的黑灰色淤泥。江寻站在池子边上，朝下看。那股苦味就是从这里往外渗的，一阵一阵，像有什么东西在池底的泥里翻了个身。
“就是这里。”她说。
老鳄没急着下池子。他绕着池子走了一圈，不时用手杖戳一戳池壁边缘的土，看有没有松动。苏老三也把登山杖探到池子边，拨了拨那层盐壳。盐壳下面不是泥，是一块翻起来的旧木板，木板被盐浸得发黑，已经朽了，手杖一碰就碎下一角。他从帆布包里拿出手电，往池底照。光线太弱，池底又深，只照出一个模糊的轮廓——一堆碎砖头，几段锈断的铁管，还有一角露出来的黑色胶皮，像是什么箱子或者袋子被半埋着。
“我下去看看。”江寻从池壁西侧找到一处坡度稍缓的缺口，侧身滑了下去。池底的盐壳踩上去像碎瓷片，每走一步都嘎吱响，在池子里回音很大。她走到那堆碎砖头旁边，蹲下来，借着手电的光拨开上面几块砖。砖块下面压着半截黑色的橡胶包，表面已经老化得发黏，散发出一股很淡的甜味和苦味混在一起的气味。她把橡胶包掀开，里面是一层塑料隔膜，包着一个小铅盒。盒子小，只有巴掌大，跟她之前找到的那个空盒子尺寸差不多。搭扣没扣，盖子微微错开了一条缝。她没用手指碰，先把手电光对准那条缝照进去——里面是空的。不，不是全空。盒底有一小撮灰黑色的碎屑，碎屑里夹着几片很薄的透明碎片，边缘锋利，泛着极淡的偏蓝色调。是惧晶碎片。
“找到了。”她朝上面说了一声，然后直起腰，朝池子西壁下一处凹进去的地方看。那里有个人为挖出来的浅坑，坑边的盐壳被砸碎了一大片，像是有人用短柄铲把底下的东西撬出来。浅坑里还留着半截绳子，绳头是齐的，被刀割断。她把绳子拉出来，发现绳子末端系着一枚铜扣，是pandora旧工作服袖口的扣子。那个取走惧晶的人，在撬开铅盒的时候把袖口刮掉了，连着一截绳头留在了池底。
老鳄从池子上边探下头来问：“找到什么了？”她举起那截绳子：“人没死。他来过这里，取走了里面的东西，碎了一小片。我尝到的那股苦味，应该就是这碎片释放出来的记忆余波。”她抬头看着老鳄：“但他没走远。”老鳄收回脑袋，往四周扫了一圈。卤水池南边是一片更低的盐碱地，长着几丛半人高的枯草，风一吹就弯了腰。草从里有一条被踩出来的小径，很窄，几乎看不出，但在天光下有些草茎是断的，朝同一个方向倒。那条小径一头接着池子，另一头往南延伸，消失在一座旧砖窑的残墙后面。老鳄把手杖横在胸前，慢悠悠地说：“南边有片旧砖窑，他往那去了。”苏老三也走过来看了一眼：“砖窑那边地形更复杂，墙多、洞口多，进去容易钻出来也容易。他要是想甩开我们，砖窑是最好的地方。”江寻从池子下面爬上来，把绳子绕好收进包里。那股苦味已经淡下去了，像被风吹散了一点，但在她舌根还留下一丝凉意。她朝南边那片枯草和旧砖窑的方向望了望，说：“去砖窑。”老鳄没动，突然说：“别追太紧。那小子手里有没有东西我们还不知道。他一个人，敢在这种地方动pandora的旧货，不是蠢就是有准备。这附近可没地方给你躲子弹。”苏老三听到“子弹”两个字，只是咳了一声。江寻点头，把腰间的铅盒按了按，里面矿区的惧晶轻轻地跳着，频率没变，像是在回应她，又像只是她自己多心。他们沿着那条被踩出来的小径往南走。枯草很密，走在里面沙沙响，像有人跟在身后。她走几步就停一下，侧耳听。风从北边推过来，压得整片枯草一起一伏，声音像一片极远的潮水。走了差不多十分钟，旧砖窑的轮廓从草甸尽头露出来——几堵发红的砖墙并排立着，有的还支着半截窑顶，有的已经塌成斜坡，墙根处散落着一地碎砖。砖窑群不小，从东到西拉了上百米，墙与墙之间是黑乎乎的窄巷子。她在草甸边上蹲下，没急着进去。老鳄和苏老三在她左右也蹲下来。三个人都没说话，只看着前面的砖窑。像在等对方先动。风从北边灌进窑洞的豁口，发出很低的呜咽声。天光已经开始发暗，砖红色的残墙在阴云下显得更深更沉。江寻蹲在枯草里，舌尖上的苦味又泛上来了。