那几堵土墙比从远处看的时候更残破。走近了才知道，那不是什么地基，而是卤水池的地上围堰，用夯土垒起来的，里外抹过一层灰泥，年头太久，灰泥早就剥落了，只剩黄褐色的土墙立在风里，被雨打风吹削得圆不圆方不方。围堰一共有三道，从外到内一圈比一圈低，最里面那圈已经塌得差不多了，只剩一截半米来高的土埂，埂上长着一层灰绿色的苔藓，干得发脆。
江寻走到最外圈土墙边上，那股苦味又泛上来了。这次比在路上更重，不是干茶叶的味了，是一股类似生杏仁的涩苦，从舌根底下往外顶。她皱了皱眉头，没停脚。老鳄用手杖拨开土墙下的杂草和碎盐块，露出一个不大的豁口。豁口往里是一道斜坡，坡面用水泥铺过，但被盐碱腐蚀得坑坑洼洼，走上去一步一滑。苏老三跟在他后面，帆布包压得肩膀往下沉，登山杖在水泥地上戳得直冒白印。
斜坡尽头是一扇铁栅栏门，栅栏锈透了，门轴断了，整扇门歪靠在一边，只剩上下两根锈铁皮还挂着。江寻侧着身子从断门边挤进去。里面是个圆形的水泥池子，池底不深，从她站的位置到池底大概两米多，但池壁很陡，没有台阶。她打开手电往下照。池底是干的，地面上一层灰白色盐壳，盐壳上有几串凌乱的脚印，从池子中央一直延伸到北侧一道拱形门洞。脚印不新鲜，边缘结了一圈薄盐霜，不是这两天的。
“这里还有人进来过。”她把光柱定在那串脚印上，“不是沈岸。沈岸的靴子是轻便款，底纹浅。这个脚印深，边沿利落，鞋底有很重的防滑纹。”
苏老三从上面往下看了一眼，没有急着下去。他蹲在池边上，拿登山杖敲了敲池壁的水泥面，几小块灰泥掉下去，在地上摔碎了。“这种卤水池，池底最少有半米厚的陈盐结壳，下面才是混凝土。那个拱形门洞是排水口，连着盐场最早的暗渠。我们之前找到的那些地方——水泵房、泄压阀、加压站，都是这套系统的末端。这个卤水池是系统的最低点，所有排水渠最后都汇到这儿。”
老鳄已经下去了。他一手拄着手杖，一手扶着池壁，斜着身子蹭到池底，脚踩在盐壳上。江寻跟着下去。她踩到池底的时候，那股苦味更浓了，空气又冷又滞，像在地窖里。拱形门洞只有半人高，黑漆漆地敞着，洞口边缘结了一圈灰白色的盐花。她弯腰把手电探进去，光柱沿着暗渠往前打，渠壁是红砖砌的，表面长满了盐霜，渠底有一点浅浅的积水，倒映着手电光，晃得人眼花。
“在里面。”她说。
三个人猫着腰钻进拱形门洞。渠很窄，只能一前一后地走。江寻在前，手电光把每个人的影子都抻得老长，贴在两边的红砖墙上，像一队歪歪扭扭的人。走了十几步，渠腹略宽了一些，出现了一个小室，四壁也是红砖，顶上有根锈断的铁链垂下来，地上散着几块碎砖头。江寻把手电往地上一扫，光束打在墙根一个半埋在碎砖里的东西上。那是一只铅盒，表面被盐霜盖了大半，露出一角暗灰色的金属底。搭扣是开着的，铜丝断成两截，搭在盒盖上。
她蹲下去，把碎砖拨开。铅盒旁边还有几片很碎的东西，在手电光下一闪一闪的，灰中透蓝，像摔碎的瓷片。她捏起一片来，还没凑近，舌根上的苦味就猛然一重，跟着脑子里涌上一股极短极尖的声音，像有人在很深的地方喊了一句什么，又像铁片刮在玻璃上。她手一抖，碎片差点掉下去。老鳄从后面伸手托住她的手腕，把碎片从她手里轻轻拿开。
“别直接碰。”他说。
苏老三从后面挤上来，半蹲在狭小的空间里，把那块碎片接过去，就着手电光看了两秒。“碎的是惧晶。”他说，声音在渠壁间来回弹，闷闷的。他看了看地上的铅盒，又看了看周围，问江寻：“感应到了什么？能认出是谁的吗？”
江寻半蹲着没动。她慢慢吸气，把脑子里残留的那点声音压下去。那声音已经不在了，但舌根的苦味里多了一点很淡的咸，像汗。她没来由地觉得这截渠里不止他们三个。手电光照不到的地方，似乎有什么东西从砖缝里渗出来，不是水，也不是盐，像一种很旧很旧的温度，贴着地面往上浮。她把手电慢慢挪向小室更深处，光柱停在一个角落。那里丢着一只手套，灰白色的，和盐霜混在一起，不细看根本注意不到。她走过去捡起来。手套很硬，被盐水泡过又晒干了，五个指头都蜷着，像在抓什么。手套的手背位置用红漆喷了一个很小的编号：E-09。
苏老三接过手套，只看了一眼就抬起头来：“叶永年的东西。E-09，是他在外送组的工牌编号。”他的声音明显收紧了，“这双手套他走到哪儿都带着。如果手套扔在这儿，他人也一定来过。”
江寻把地上散落的碎片一块块捡起来，放进那个空铅盒里。每碰一下，那股又苦又咸的味道就重一分。她数了数，大小一共九片，大的有指甲盖大，小的只有米粒尖。她把盒盖扣上，铜丝重新绕好，然后蹲在渠室里，手指按着铅盒表面。她感觉到盒子里那些碎片正在缓慢地向外释放着什么，像一截断掉的琴弦还在隐隐震着。矿区的惧晶在腰间跳了一下，很轻，像应和了一声。她忽然觉得叶永年留在这里的，不只是一个装惧晶的盒子。他来过这里。他在这儿摔碎了什么。他把手套丢在这个角落。那串防滑纹很深的脚印，也许不是别人的。
“把这儿整个搜一遍。”她站起来，手电朝四周的砖墙慢慢扫过去。渠室不大，但砖墙上有几处颜色发暗的地方，像被人用手摸过很多次。老鳄用手杖沿着墙根一路敲，敲到正对拱门的那面墙时，声音忽然变了，空空洞洞的，像后面还有空间。他把手杖反过来，用弯头卡住一块砖缝，用力一掰。砖块松了。他连掰了三块砖，墙上出现了一个两尺见方的洞。江寻把手电照进去——洞里是一条更窄更矮的暗道，斜着向上，深处堆着半截锈烂的铁梯。风从里面往外渗，阴冷，混着一股和刚才一模一样的苦咸味，只是更重，更近。