楚明歌眼珠滴溜溜一转，率先开口：“不如就说夜里我心绪难安睡不着，拉着你们二人到城外山头散心，不知不觉待到天色将亮，未曾去往别的地方。”
楚明浩立刻摇头否决：“不妥不妥，父王稍加盘问便能看出破绽，城外值守之人若是回想，很容易露馅。”
楚明然沉吟片刻，缓缓提出另一个思路：“不如换成，你深夜突发不适，我们担心你的状况，出城去寻一位熟识的老大夫问诊，耽搁到这个时辰方才回城。”
楚明歌听完也摇了摇头：“可若是父王追问那位大夫身在何处，我们答不上来，一样会被拆穿。”
兄妹三人站在街边，你看看我，我看看你，一时间都犯了难。
楚明浩叹了口气：“依我看，与其绞尽脑汁编造复杂谎话，倒不如只挑一部分实情来讲。只说夜里你心中烦闷，拉着我们外出逛街散心，万万不提鬼市、交易还有那两个少年，其余细节一概不说。”
楚明然微微颔首：“二哥这个法子稳妥些。只说在城中闲逛，并未出城，就算父王心生怀疑，没有证据，也不至于过重责罚。切记，万万不能脱口说出城外鬼市相关半个字。”
楚明歌认真记下，重重一点头：“好！那就这般口径。若是父王细问，一切都推在我身上，是我执意要拉你们出门，不关二哥四哥的事。”
楚明浩伸手轻轻敲了敲她的额头，又好气又好笑：“你啊，出了事还想着一力揽下，咱们是兄妹，自然一同承担。好了，调整神色，咱们回府。”
三人稍稍整理衣袍，稳住神情，继续朝着定北王府大门走去。
三人整理好神色，敛了心神，并肩抬步走向定北王府朱漆大门。
晨光破晓，府门大开，守门侍卫躬身行礼，可几人刚踏过门槛，迎面便撞见两道熟悉的身影。
定北王一身玄色常服，面容肃穆，周身带着不怒自威的沉敛气场，负手立在庭院正中。身侧的楚明轩眉眼沉稳，目光直直落在他们三人身上，带着几分了然与无奈。
四目相对的瞬间。
楚明歌、楚明浩、楚明然三人心里同时猛地一咯噔，头皮瞬间发麻。
完了！
怕什么来什么，偏偏撞上父王和大哥一早在此等候，压根无处可躲。
三人脚步骤然僵在原地，方才在路上绞尽脑汁想好的说辞，此刻全都卡在喉咙里，一时间竟不知如何开口。
楚明浩心底暗暗叫苦，心道这下彻底栽了，连夜出城的事，怕是半点都瞒不住了。
楚明然神色微僵，悄悄侧身，下意识将楚明歌往身后轻挡了半分。
楚明歌垂着眸子，心头慌乱打鼓，暗自腹诽：糟糕，真被抓了个正着，这下可如何是好！
定北王目光沉沉扫过三人眼底的疲惫、微乱的衣袍，语气平静却带着十足压迫感：“彻夜未归，你们三个，昨夜去往何处了？”
楚明歌抿了抿唇，正要搬出方才兄妹三人在路上商量好的说辞。
定北王目光沉沉落在她身上，抢先开口，语气不疾不徐，却带着莫大的压力：“小七，你可想好了再说。”
楚明歌心头一沉。
完了。
看样子父王早已知晓他们昨夜去了何处。她心中恍然，暗叹自己竟把这一茬给忘了，府里本就有暗卫暗中随行护卫，昨夜他们偷偷出城，定然早就被禀报到父王面前。
她悄悄侧头瞥了一眼身旁的两位兄长，眼底满是无奈。如今谎话已经没有意义，别无他法，只能如实交代。
楚明歌深吸一口气，上前半步，垂首道：“父王，事已至此，女儿实话实说。要打要罚，悉听尊便。”
楚明浩与楚明然见状，也一同上前，齐齐躬身，打算和七妹一同承担责罚。
楚明轩站在一旁静静看着，没有插话，只等着父王开口。
定北王瞧着她这副坦然认下的模样，险些被气笑，当即沉声吩咐一旁管家：“去，把家法取来。”
一听这话，三人心中齐齐一紧，完了完了，这一顿责罚怕是躲不掉。兄妹三人当即屈膝跪倒在地，齐声开口：“父王，我们知错了！”
不多时，管家便将竹鞭取来。出乎楚明歌意料，定北王并未对她落鞭，反倒将竹鞭挥向楚明浩与楚明然，二人各挨十下。
鞭声落下，楚明浩、楚明然脊背绷直，咬牙强忍，不曾呼痛。
责罚完毕，定北王站起身，将竹鞭随手丢还给管家，语气依旧带着怒意：“今日你们先去祠堂跪着等候，待我与你们大哥上朝归来，再做处置。”
楚明轩在旁无奈摇了摇头，轻声催促：“还不赶紧动身。”
楚明歌连忙上前，小心扶着受了鞭伤的两位兄长往祠堂方向走去。她心底满是自责，指尖微微发颤，满心都在埋怨自己，若不是她执意要去鬼市，二哥与四哥也不会平白挨上家法。
三人步履缓慢挪至祠堂，殿内肃穆清冷，供奉着历代先祖牌位，气氛肃穆压抑。
楚明歌心疼两位兄长后背的伤，顾不得自身疲惫，快速从随身锦袋中取出备好的金疮药膏，让楚明浩和楚明然侧身坐稳，小心翼翼替二人擦拭、敷药。竹鞭抽打留下的红痕狰狞刺眼，看得她鼻尖酸涩，满心愧疚。
“二哥、四哥，都怪我，是我任性执意要深夜外出，才连累你们受罚。”她声音闷闷的，满是自责。
楚明浩忍痛轻笑，抬手揉了揉她的头顶：“傻丫头，兄妹之间，何来连累一说，无妨。”
楚明然也温声安抚：“些许小伤，不碍事，别放在心上。”
上药完毕，三人规整衣袍，齐齐跪在祠堂蒲团之上，垂首静候父王归来发落。
另一边，府里天色大亮，一众下人早已起身忙活。楚明月晨起梳洗完毕，刚出院落，便听见丫鬟们窃窃私语，听闻二哥、四弟还有七妹妹昨夜彻夜未归，此刻正被罚跪祠堂。
楚明月心里咯噔一下，心急如焚，二话不说拔腿就往祠堂方向飞奔而去。
可刚冲到祠堂院门口，就被守院的管家伸手拦住。管家面色正色，躬身劝道：“三小姐，恕老奴不敢放行。王爷方才特意吩咐，今日任何人不得探视打扰三位主子罚跪。”
“管家伯伯，你就让我进去看看他们一眼好不好！”楚明月急得眼眶泛红，在院门口来回打转，百般央求，可管家谨遵王命，分毫不肯松口。
几番纠缠无果，楚明月深知父王规矩森严，管家绝不敢徇私。她眼珠一转，当即转身，提着裙摆快步朝着王妃的院落跑去。眼下唯一能求情、救下二哥、四弟和七妹妹的只有母妃了。