在进入裂缝之前，金谐要求额外的半个周期时间对裂缝入口及周边进行一次全面探查。
这不是谨慎过度——裂缝入口虽然看起来是疤面进入的地方，但现场的情况远比单一的“逃生者进入洞穴”更加复杂。在那些为寻找藏身处的足迹之外，在辐射蝎残骸和篝火灰烬之间，他们还发现了更加令人担忧的东西。
变异人的尸体。
不是辐射蝎，是变异人——和疤面属于同一物种，却穿着不同的风格。三具尸体，散落在坡地靠近悬崖壁的一侧。他们的衣着简陋，用粗糙鞣制的兽皮和麻布披挂在身上，腰间挂着骨制刀具和投枪。最引人注目的是他们身体上的图腾——用某种赭石色颜料在胸部和肩臂画出的、抽象而粗犷的纹路，那种纹路风格与疤面之前向克里瓦克斯描述过的、他所在部落的图腾符号惊人地一致。
“他的族人。”金谐蹲在距离最近的尸体旁，用触须小心地感知着尸体的体表温度和组织状态，信息素中带着一种他在分析死亡时间后的确定，“死亡时间在三到四个周期日前。致命伤——这些。”
他指向尸体的致命伤口。一具尸体的喉咙被某种尖锐物贯穿，从前方刺入、后方穿出，伤口边缘整齐，几乎没有任何拖拽撕裂的痕迹——是精准的刺杀。另一具尸体背部的脊柱附近，嵌着一截断裂的骨刃刃尖——那截刃尖的风格粗糙，是用大型生物的腿骨磨制而成，与疤面之前使用的那种骨制武器完全一致。第三具尸体则仰面倒在一块岩石旁，腹部有一道深可见内脏的撕裂创口——不是被武器直接造成，更像是某种大型生物的爪击。
“疤面与它们战斗过。”顽石站在第三具尸体旁，检查着腹部创口的形态，信息素中带着一种他在分析战斗过程后的判断，“他击杀了前两个追兵，但在与第三个战斗时——可能力竭了，或者被其他什么东西打断了。那道创口，不是疤面的武器造成的，而是某种爪形掠食者在疤面失去战斗能力后，对尸体进行了——撕咬。”
他指了指创口边缘那些细密的、如同锯齿般的撕扯痕迹，那显然不同于骨刃造成的整齐切口。
“所以——疤面赢了前两个，然后第三个追兵被杀，但不是他杀的。”金谐的触须在空中摆动着，信息素中带着一种他在重构事件全貌时的推演，“可能是辐射蝎干的——它们被战斗的动静吸引过来，攻击了追兵，但同时也迫使疤面放弃了这片战场，躲进了裂缝。”
“也可能不是辐射蝎。”克里瓦克斯站起身，复眼扫视着整片坡地。他的目光在不同尸体和残骸的分布之间来回移动，脑中在快速进行着一场地形的时空重构，“看分布——辐射蝎的残骸主要集中在坡地中段，而变异人尸体则分布在靠近悬崖壁的区域。如果辐射蝎是追兵的主要攻击者，它们的残骸应该与追兵尸体分布在同一个区域，而不是隔着这么一大片开阔地。”
他指向坡地中段那具最大的辐射蝎残骸：“那只辐射蝎——它的尾部断裂，断口有新有旧。尾部辐射蝎最危险的攻击器官，它的断裂意味着它在战斗中受到了致命性的反击。而能让一只能喷射辐射毒刺的成年辐射蝎失去战斗力的反击——很可能不是普通的骨刃或投枪能造成的。”
他沉默了片刻，信息素中带着一种他在完成重构后的确定：“我认为情况是这样的——疤面被追兵追到此处，在这里进行了第一次交战。他击杀了前两名追兵，但自己也受了重伤，且体力耗尽。第三个追兵正准备给予致命一击时——辐射蝎群被战斗吸引而来，袭击了他们。追兵被辐射蝎杀死，但疤面趁乱躲进了裂缝。”
“但他身上有伤——从篝火灰烬和残留物来看，他在裂缝入口附近休息并包扎过伤口。”金谐补充道，“那堆篝火的灰烬中有一些碾碎的草药残渣——可能是他用随身携带的草药处理过伤口。然后，在短暂的恢复后，他进入了裂缝深处——可能是在听到新的威胁正在接近后，被迫做出了继续深入的决定。”
信息量足够多了。克里瓦克斯站起身，将水晶握在掌中，感受着它在高辐射环境中那种模糊而刺痛的共鸣——但即便如此，他还是能捕捉到一丝微弱的、如同呼吸般的能量信号，从裂缝深处传来。
那是疤面的生命波动。
虽然微弱，但还在。
“进入裂缝。”他做出了决定，信息素中带着一种他在完成了现场分析后的、清晰的判断，“霜鳞在前——你的体型最小，在狭窄空间中行动最灵活，且你的辐射罩衣可以降低在裂缝中可能残留的高浓度粒子暴露风险。金谐紧随其后，注意感知裂缝内的震动和空气流动变化。顽石在最后，随时准备支援或应对后方威胁。我在金谐和霜鳞之间——我需要靠近裂缝内的能量环境，以维持对疤面信号的方向锁定。”
霜鳞点了点头，将辐射罩衣的兜帽拉紧，然后侧身挤入了裂缝入口的狭窄缝隙。
裂缝内部的景象，出乎所有人的意料。
入口处极窄——宽处仅容一蛛身通过，窄处甚至需要侧身收腹，用节肢交替支撑才能挤过去。裂缝的两壁是粗糙的、覆盖着暗紫色结晶附着物的天然岩石，触感坚硬而锋利，稍有不慎就会在甲壳上留下划痕。空气中弥漫着一种封闭空间中特有的、混合了矿物质和微量有机物的潮气——与荒地外部那些干燥、灼热、充满臭氧味的空气截然不同。
但在穿过大约十步的狭窄段落后，裂缝突然变得宽敞起来。
前方出现了一个天然形成的、约五步见方的岩洞。洞顶高约一蛛身，从裂缝顶端透入的微弱光线在这里形成了一种朦胧的半昏暗照明。洞壁上覆盖着一些边缘呈锯齿状、仿佛被酸液腐蚀过的岩层，但最引人注目的不是那些岩层——
而是地面。
地面上，散落着战斗的痕迹。几片被撕裂的变异人皮革衣物碎片，沾染着暗褐色的干涸血迹。一根断裂的骨制投枪，枪尖断裂在石缝中，枪柄被丢弃在洞室中央，表面有被咬碎或踩裂的痕迹。一块边缘参差不齐的、用骨片制成的简易护甲片，散落在投枪旁边，上面有一道清晰的、如同被利刃切割般的裂痕。
“他在此处进行了第二次战斗。”金谐蹲在投枪旁，用触须仔细感知着残留物的能量状态，信息素中带着一种他在推演时间线时的专注，“这些伤口的氧化程度——比外部坡地上的残骸更新，大约一到两个周期日。也就是说，疤面在进入裂缝后，并没有立刻向深处撤退——他在此处休息并处理了外部伤口的包扎，然后当追兵中的幸存者继续追击时，他在这里进行了第二次交战。”
“然后继续向深处撤退。”克里瓦克斯接过话头，他的目光穿过洞室，落向另一侧墙壁上一条更加狭窄、向下倾斜的通道——那条通道的入口边缘，也有几道干涸的血迹，和一个用指尖匆忙画出的、指向下方的箭头符号。
“继续前进。”他敲击道，信息素中带着一种他在追踪接近终点时的、越来越紧迫的专注。
队伍再次出发，沿着那条向下倾斜的通道，进入了更深的黑暗。
通道越来越深，空气越来越潮，但辐射浓度却逐渐下降——仿佛裂缝深处的岩层本身具有某种天然屏蔽辐射的能力。走了约半柱香的时间后，前方传来了一种微弱的光亮——不是辐射光，也不是他们携带的冷光晶石的光源，而是一种柔和的、带着淡蓝色调的荧光。
转过一个拐角后，他们看到了光源的源头——是一些附着在岩壁上的、如同苔藓般的细小发光植物。它们呈簇状生长，每簇的直径不过一指节，在黑暗中散发着温和而稳定的淡蓝色微光。那种光芒与荒地外部的刺眼辐射完全不同，它柔和而安静，仿佛带着某种治癒性的力量。
而在这片荧光苔藓的照耀下，他们看到了——
一个人形的轮廓，靠坐在通道尽头的岩壁边。
他的半边身体严重烧伤，辐射溃烂的伤口从肩部一直延伸到腰部，露出的肌肉组织呈现出一种不健康的暗红色，边缘已经坏死发黑。他那被辐射损伤的皮肤上覆盖着一层干涸的、混合了血迹和脓液的痂壳，散发着一种混合了腐败和草药的复杂气味。他的右手——那只是完好的手——紧握着一把断裂的骨刃，骨刃的尖端断裂在距他几步远的地面上，上面沾满了暗紫色的体液，显然是他最后的武器。
在他脚下，倒着两具变异人追兵的尸体。他们显然是在围攻他时被他反杀，死状惨烈——一具喉咙被撕开，另一具头部遭到重击，颅骨凹陷，周围的地面上溅满了深色的血迹。
克里瓦克斯在第一眼看到那个身影时，心脏猛地一缩。
疤面还活着，但也只是勉强活着。
他察觉到了来者——也许是听到了脚步声，也许是对光线的变化产生了反应。他艰难地抬起那只还能睁开、尚未完全被辐射侵蚀伤害的眼睛，浑浊的瞳孔在黑暗中缓缓聚焦……
当他看清站在最前方的那个蛛魔的身影时，他那扭曲的、因辐射溃烂而变形的脸上，挤出了一个如释重负又悲凉的笑容。
那是克里瓦克斯从未见过的表情——混合了极度的虚弱、难以置信的惊喜，以及在绝望尽头终于看到一丝光亮时的、几乎要碎裂的放松。
他的嘴唇动了动。声音极其微弱，如同风中残烛的最后一缕火焰：
“蜘蛛……朋友……”
他的声音在喉咙中变成了一个带着喘息和液体咕噜声的、几乎无法辨认的低语：
“你……真的……来了……”
说完这句话，他那只握紧断裂骨刃的手，微微松开了几分。