天色逐渐暗沉。
五万大军的脚步声，如同闷雷般在通州城外的原野上滚动。
朱敛骑在战马上，远远地便看到了通州大营那连绵不绝的火光。
十万民工聚集在此。
这都是洪承畴从各地收拢而来的流民，以及民间服役的百姓。
密密麻麻的人群，犹如蚁群般在巨大的营地里穿梭。
一车又一车的粮食，堆积如山。
一箱又一箱的军械辎重，被整齐地码放在空地上。
新军将士们开始有条不紊地与后勤人员交接。
他们褪去赶路时的轻装，换上沉甸甸的行军甲胄。
长枪、火铳、盾牌，被一件件分发到士兵的手中。
兵器碰撞的金属声，在夜风中交织成一片肃杀的乐章。
朱敛没有去管外面的嘈杂。
他大步走进了中军大帐。
随手将头盔放在了桌案上。
“传曹化淳。”
朱敛的声音带着不容置疑的威严。
不多时，帐帘被掀开。
司礼监太监、东厂提督曹化淳快步走了进来。
他那张白净的脸上满是恭敬，刚一进帐，便毫不犹豫地双膝跪地。
“奴婢曹化淳，叩见皇上。”
朱敛居高临下地俯视着他。
跳动的烛火，将朱敛的身影在帐篷上拉得极长。
“起来说话。”
“谢皇上。”
曹化淳小心翼翼地站起身，微微弓着腰，连大气都不敢喘。
朱敛走到桌案后，拉开椅子坐下。
“这通州的场面，你都看到了。”
“十万民工，五万大军，还有那堆积如山的粮草辎重。”
朱敛的手指在桌面上轻轻敲击了两下。
“从今晚开始，通州这里的后勤中枢，朕就全权交给你来主管了。”
曹化淳浑身一震。
他知道，这可是卡着前线几十万大军脖子的差事。
“奴婢定当竭尽全力，死而后已。”
朱敛冷哼了一声。
“朕不要你死而后已，朕要的是前线的将士吃得饱，穿得暖，兵器够利。”
“后续运往山海关和辽东的粮草辎重，全都要从你这里过手。”
朱敛的目光如同两把利剑，直刺曹化淳的眼睛。
“若是让朕发现，有哪怕一粒粮食被克扣，有一把兵器是以次充好。”
“曹化淳。”
“奴婢在。”
曹化淳的额头上已经渗出了冷汗。
“朕就要了你的脑袋。”
朱敛的声音不大，却透着森然的杀机。
曹化淳扑通一声再次跪倒在地，重重地磕了一个头。
“奴婢就是粉身碎骨，也绝不敢让前线的粮草出半点岔子。”
朱敛微微前倾了身子。
“朕知道，这差事得罪人。”
“朝中那些盯着这块肥肉的硕鼠，绝不会轻易收手。”
“所以，朕今日赐你生杀大权。”
曹化淳猛地抬起头，眼中满是震惊。
“凡是敢对这通州的辎重和粮草打主意的人。”
朱敛咬着牙，一字一顿地说道。
“五品以下的官员，无论是谁，你东厂都可以先斩后奏。”
“砍了他们的脑袋，再来给朕写折子。”
曹化淳倒吸了一口凉气。
他掌管东厂这么久，皇上还从未给过如此放权。
“若是五品以上的官员呢。”曹化淳壮着胆子问了一句。
“五品以上，直接缉拿锁拿。”
朱敛眼底闪过一丝狠厉。
“扒了他们的官服，把人押解到洪承畴那里，上报给他来处置。”
“谁敢阻拦，视为同罪。”
曹化淳深深地吸了一口气，将头紧紧贴在地上。
“奴婢遵旨。”
“有皇上这句话，奴婢就是化身厉鬼，也定把那些伸手的爪子一根根剁下来。”
朱敛点了点头。
“退下吧，去盯着外面换装交接。”
“明日一早，大军就要开拔。”
“是。”
曹化淳恭敬地退出了大帐。
次日清晨。
通州大营外响起了低沉的号角声。
五万新军已经彻底换上了崭新的行军甲胄。
长枪如林，刀剑如雪。
在朱敛的统领下，大军犹如一条钢铁巨龙，再度踏上了征途。
马蹄阵阵，扬起漫天黄尘。
行军的速度并不慢，将士们的脸上都写满了肃杀。
两天后。
大军顺利抵达了蓟州城外。
营盘刚刚扎下，远处的官道上便出现了一骑飞奔的快马。
马背上的斥候背插红旗，一路狂奔而至。
“急报。”
“前锋营黑云龙将军急报。”
斥候翻身下马，连滚带爬地冲到了中军大帐前。
孙传庭接过急报，快步走入帐内，双手呈递给朱敛。
“皇上，黑将军从前方传来的军中急报。”
朱敛放下手中的行军堪舆图，接过沾染着汗水与灰尘的信封。
他一把撕开火漆，抽出信纸，目光快速地扫过上面的字迹。
看完之后，朱敛的眉头瞬间拧成了一个死结。
大帐内的空气仿佛都在这一刻凝固了。
孙传庭站在一旁，敏锐地察觉到了皇帝神色的变化。
“皇上，可是前方战局有变。”
朱敛没有立刻回答。
他站起身，走到挂在木架上的辽东地图前。
目光在地图上游走，最终死死地钉在了遵化城的位置。
“黑云龙来报。”
朱敛的声音显得有些低沉。
“科尔沁部出动了八千骑兵，目前正在遵化城外游弋。”
孙传庭闻言，也是微微一愣。
“而且，这支骑兵的行军方向，是冲着山海关而来的。”
朱敛转过身，将信纸扔在了桌案上。
“看来，建奴在那边是有大动作了。”
孙传庭上前一步，盯着地图思索了片刻。
“皇上，科尔沁部才刚刚投降皇太极不久。”
“微臣记得，按照他们整个部落的人口来算，满打满算，最多也就能凑个八九千的兵力。”
孙传庭的眼中满是不解。
“这次他们竟然直接出动了八千骑兵。”
朱敛冷笑了一声，手指在桌面上敲打着。
“是啊。”
“八千人，这等于是把族里的青壮年全都掏空了。”
“这是连老底都不要了啊。”
朱敛的眼神变得越发深邃。
“皇太极究竟给了他们什么许诺，能让科尔沁部如此卖命。”
“还是说，皇太极用了什么狠毒的手段，逼得他们不得不倾巢而出。”
孙传庭沉声道。
“无论如何，八千蒙古骑兵，机动性极强，绝不可小觑。”
朱敛点了点头。
“传朕的旨意。”
“大军从即刻起，进入全备战状态。”
朱敛看着帐外的天色，语气凌厉。
“让各营将领都给朕打起十二分的精神，谁也不许大意。”
“多派夜不收出去，随时注意这支科尔沁骑兵的动向。”
“一旦发现他们靠近，立刻来报。”
“微臣遵旨。”
孙传庭领命，快步退出了大帐去安排防务。
朱敛独自站在地图前，目光紧紧盯着遵化到山海关的那条防线。
心中隐隐觉得，皇太极的胃口，绝不仅仅是一个锦州那么简单。