“母亲，儿子也没说不付钱啊……”
王侍郎哭笑不得，忙朝随从摆手：
“还愣着做什么？十桌席面，按照原价，一文不少，如数结清。”
周文秀正要推辞，王老太君已经从袖中摸出一个沉甸甸的红封，塞进她掌心。
“席面钱是席面钱，这是老身给你的彩头。”
周文秀心头一跳：“老太君，这如何使得……”
“怎么使不得？”王老太君拄着拐杖，笑声中气十足：
“老身见过不少姑娘家，受了委屈，十个里头，有六个捏着帕子掉泪，剩下的四个把委屈都往肚里咽。
像你这般爽利不吃亏的，还是头一个！
往后这京城里，谁再敢仗着门第欺负你，老婆子第一个不答应！”
王老太君话音一落，满堂宾客先是一静，随即叫好声四起。
周文秀眼眶微热，郑重行了一礼：
“文秀谢老太君厚爱。往后您想吃什么，差人说一声，文秀亲自下厨。”
“好啊，老身就爱吃你这里的菜！”王老太君由王侍郎扶着出门，临走时回头叮嘱一句：
“记着了，往后有难处，只管找我！”
……
宾客散尽，登仙楼大堂终于空了下来。
周文秀正要招呼伙计收拾杯盘，门帘一挑，一道高大的玄色身影迈进来。
是林昭。
他进门扫了一眼，二话不说，撩起袖子，帮着伙计把宴席专用的圆桌面往后院库房搬。
周文秀笑道：“林大人今日怎么有空，是来查账的？”
说着，掏出账本递过去：
“既然如此，我正好跟您交个底。
这几日店内座无虚席，再加上今日的十桌寿宴，我之前答应的流水翻倍，已经做到了。”
林昭低头扫过账本，又抬眼看她，随即别开脸。
“……恭喜。但我不是来查账的。”
“那是做什么？”
林昭沉默了好一会儿，耳根一点点泛红，才瓮声瓮气道：
“我是在街面上听说，登仙楼今日接了大席面，怕你忙不过来，才过来看看。”
周文秀一怔，低头抿唇笑了。
……
晚上，登仙楼的生意还是同样火爆。
林昭留下帮了半日忙。
待最后一批客人离去，登仙楼落锁，他才护送周文秀回府。
周府正堂灯火通明，周文清和沈婉宁都没睡。
一见她进门，沈婉宁便迎上来，拉着周文秀的手上下打量：
“妹妹，那魏卓有没有再去寻你麻烦？可吓着你了？”
周文清也站起身，素来端肃的脸上满是关切：
“文秀，别怕，安国公府是勋贵又如何？天塌下来有二哥顶着呢！”
周文秀鼻子一酸。
小时候在乡下，她烧得说胡话，母亲眼里却只有三哥，没人问她一句。
如今，却有人点着灯，等她回家。
“哥，嫂子。”她吸了吸鼻子：
“今日的事我都听说了，嫂嫂烧了魏世子的轿子，二哥当街让人打了他板子……
你们为我撑腰，我都记着！”
说到这里，她忽然回头，冲廊下那道站得笔直的玄色身影眨了眨眼：
“我也会记着，林大人今日是担心我，才专门去登仙楼的。”
堂中一静。
周文清挑眉，沈婉宁掩唇。
“咳。”林昭张了张嘴，什么都没说出来，最后硬邦邦抱拳：
“周姑娘不必客气，天色已晚，在下先告辞了！”
说罢，他转身就走，却险些一头撞上门外的灯笼架子。
身后，周家三人都忍不住笑了。
……
另一边，安国公府，世子院。
烛火昏黄，满屋药味。
魏卓趴在床上，盯着管事递上来的银票，脸色一寸寸沉下去，青得吓人：
“你刚刚说，那些首饰当了多少？”
“回、回世子……一万五千两。”
“一万五千两？你也有脸说！”魏卓猛地撑起身子，牵动臀上杖伤，疼得龇牙咧嘴：
“那些东西少说值三万两！你才给本世子当出一半的价？
说！是不是你做了手脚？”
管事扑通跪倒，抖如筛糠：
“世子爷明鉴，小的今天下午，跑遍了京城十几家大当铺。
可……也不知是从哪儿走漏了风声，他们个个都知道，世子爷如今急着用钱……全咬死了价，还说要当就这个数，不当拉倒！
小的实在没法子，只能按这个价给他们了……”
魏卓胸口一闷。
京城当铺联手压价？哪有这么巧的事！
他在外挨板子、回府受气，也就罢了。
更可恨的是，如今连几个低贱的当铺掌柜，也敢骑到他头上来了！
“好，好得很。”魏卓忽然笑了，笑意森森：
“敢趁火打劫压本世子的价，简直不知死活！”
他勾了勾手，示意管事上前，低低对他交代了几句。
管事脸色唰地白了：“世、世子爷，这能行吗？要是闹出来……”
“闹出来又如何？”魏卓冷冷瞥他一眼：
“京城当铺背后的东家，哪个底子干净？
他们敢报官，本世子就敢把他们的老底一并掀了！你只管明日带人去办！”
“是……是。”管事冷汗涔涔，只得应下。