安国公府愁云惨淡，登仙楼却是一片欢声笑语。
王侍郎扶着王老太君，刚跨进大门，脚步却猛地一顿。
大堂临窗的雅座上，竟端坐着一身常服的兵部侍郎——裴政！
满京城谁不知道，裴侍郎孤高冷肃，从不赴私宴。
可今日他不仅来了登仙楼，身边还带着夫人卢照缨和一双儿女。
同来的宾客面面相觑，无不惊诧。
王侍郎到底是宦海老狐狸，立刻上前拱手：
“哎呀，裴兄怎会在此？
王某原以为裴兄不喜应酬，家母寿辰便未敢递帖，还望裴兄见谅！”
搁在往日，裴政至多颔首示意，便算打过招呼。
可今日，他却温和一笑，起身回礼，又指了指身旁：
“王大人言重了，裴某从前闭门不出，一来公务繁忙，二来犬子云霆自幼腿脚有疾，不便见客。
可如今，托了周掌柜药膳的福，犬子已能下地走动。
今日休沐，我便带全家过来，向周掌柜当面道谢。”
话音刚落，那个坐了十余年轮椅的裴家大公子裴云霆，竟稳稳地站了起来。
少年对着王老太君郑重作了一揖：
“晚辈裴云霆，恭祝老太君福如东海，寿比南山！”
轰的一声，大堂瞬间炸开了锅！
真站起来了？！
听说裴公子的腿疾，连太医院院判都束手无策……
这登仙楼的周掌柜，究竟是怎么做到的？！
王老太君看直了眼，抚掌大笑：
“好，好孩子！一看就是个有大造化的！”
王侍郎也回过神，笑道：
“如此说来，今日实乃双喜临门！
裴兄与尊夫人若不嫌弃，不如咱们两家并席同坐，热闹热闹？”
裴政看向妻子，见她微笑点头，当即欣然应允。
宾主落座，气氛热烈。
周文秀抬手，脆生生吩咐道：“上菜！”
十数名伙计鱼贯而入，将一盅盅热气腾腾的“金玉满堂”呈上各桌。
白玉盅盖掀开的刹那，一股醇厚鲜香扑鼻而来，彻底驱散了众人先前在聚福楼染上的腥臊晦气！
王老太君舀了一勺送入口中，动作猛地一顿，眉头微蹙。
王侍郎心里一紧，低声问：“母亲，可是味道不对？”
四周宾客也搁下筷子，紧张地望过来。
谁知王老太君闭眼回味片刻，又尝了一口，满脸惊叹：
“非也！这汤色清亮如金，鲜味醇厚绵长，竟比聚福楼鼎盛时的味道还胜出一筹！
周掌柜，你这是改了方子？”
周文秀唇角微扬，福身道：
“回老太君，这方子文秀一字未改。
个中缘由，不妨请掌勺的刘大厨亲自分说。”
王老太君点了点头。
刘大厨这才从后厨出来，朝众人深深一揖，眼眶发红：
“诸位大人明鉴！小的刘全，在聚福楼掌勺十年，用的从来都是这一个方子！
只是近两年，钱掌柜克扣采买，逼小的用陈货、次等货充数！
小的若敢多嘴，非打即骂，这才砸了招牌……哎，小的愧对诸位大人啊！”
他抹了把泪，又朝周文秀深深一躬：
“还好，小的得了周掌柜信重！周掌柜立下规矩，宁可不赚钱，也绝不用劣质食材！
今日这汤，用的是上等辽东参、干贝，配以三年金华火腿，慢火吊足三个时辰，这才还原了最好的风味！”
话音刚落，满堂哗然：
“好啊！难怪这两年聚福楼的菜越发难以下咽，竟是用烂肉烂菜糊弄我等！”
“果真是上梁不正下梁歪，有魏卓这样的黑心东家，聚福楼早就烂透了！”
“还是周掌柜厚道大气。不愧是朝廷官营的当家掌柜、越王妃都看重的人！”
一时间，众人对着安国公府与聚福楼骂声震天，而登仙楼的名声却就此大振！
周文秀见火候已足，也不再多言，只微笑着示意刘大厨随她退下。
……
这一场寿宴，主宾尽欢。
待宾客渐散，王老太君却单独留下了周文秀，眯着眼笑了笑：
“好孩子，老婆子活了一甲子，眼睛却还没花。
今日聚福楼的‘空城计’，还有这备得恰到好处的金玉满堂……只怕不是巧合吧？”
周文秀心头微凛，面上却不见慌乱，落落大方地屈膝一礼：
“老太君明察秋毫，文秀不敢欺瞒。
安国公世子欲强纳民女为妾，吞没我手中的干股。
文秀不过一个掌柜，人微言轻，唯有将计就计，设局自保。”
她诚恳地欠身：
“只是千不该万不该，惊扰了老太君寿宴。
今日这十桌席面，登仙楼分文不收，权当文秀向老太君和王大人赔罪！”
一旁的王侍郎眉头微蹙。
然而，还不等他开口——
“赔什么罪！”王老太君先一步拉起周文秀，轻轻拍了拍她的手背，朗声笑道：
“女子立世，本就不易。
人家的刀都架到你脖子上了，你不还手，难道坐在家里等死？
以牙还牙，借力打力，你做得好，做得痛快！”
说罢，她转头瞪了自家儿子一眼：
“愣着做什么？还不去把账结了！
你都多大的人了，真好意思白吃人家小姑娘的席面？！”