“父亲，我……”
魏卓胸口剧烈起伏，刚要辩解，抬头却看见郑氏似笑非笑的眸子。
她柔弱地伏在魏国忠怀中，可眼底那点得意，像针一样，狠狠扎在魏卓的心上。
好毒的贱妇！
今日这一局，他从一开始就落入了对方挖好的坑里！
父亲对他的容忍已经到了极限……
若是他再顶撞一句，正好坐实了忤逆不孝的罪名，这世子之位只怕当场就保不住了！
想到这里，魏卓强忍着身后撕裂般的剧痛，从榻上滚落下来，重重跪在冰冷的青砖上，俯身叩首。
“父亲息怒。是儿子鬼迷心窍，是儿子混账！
儿子不该冲撞母亲，更不该给国公府惹下这等祸端！”
他又是一记响头磕下，额角立时一片青紫：
“待儿子伤势稍缓，一定备上厚礼，亲自去王侍郎府上负荆请罪！
求父亲看在亡母份上，饶过儿子这一回！”
魏国忠铁青的脸色总算缓和几分。
这毕竟是他的嫡长子，真要废了，外头的唾沫星子也能淹死人。
他冷哼一声，从怀里摸出一叠厚厚的银票，在魏卓眼前晃了晃。
整整三万两银票！
魏卓呼吸一窒，下意识伸手去接。
魏国忠却猛地冷笑，手腕一收。
“卓儿，为父原本想着，你到底是魏家嫡长，这三万两先替你垫上。
可你看看你方才那副撒泼的德行，心胸狭隘，行事鲁莽，半点世子气度都没有！
这银子真给了你，怕也是打水漂！”
说罢，他竟当着魏卓的面，将银票直接塞进郑氏手里。
“夫人操持中馈辛苦。
这三万两你收着，明日便去替朗儿请个好先生，再替他打点前程。
国公府的未来，不能只押在卓儿一个人身上！”
“多谢老爷！”郑氏喜出望外，面上却忙作惶恐，敛衽行礼：
“妾身替朗儿谢过老爷，定不负老爷厚望！”
说罢，她体贴地把魏国忠送出院门。
魏卓气得眼前发黑，指甲抠进砖缝，面上却还得赔笑：
“儿子……恭送父亲。”
等到院门合拢，郑氏才施施然折返屋内。
春寒料峭，她却故意捏着那叠银票，在脸侧轻轻扇风，掩唇娇笑：
“哎哟，卓儿，你说奇不奇怪？
同样是纸，这三万两的扇子，扇出来的风，怎么就格外凉快舒坦呢？”
一旁的魏朗也凑了过来：
“大哥好好养伤，弟弟要去温书了。
父亲既这般看重我，我可得早日考取功名，替父亲分忧。
万不能学大哥不学无术，天天往家里招祸呀！”
母子二人一唱一和，把魏卓的体面碾得粉碎，这才扬长而去。
刚出院门，正撞上一路小跑来的魏湘。
郑氏脚下一顿，眼波流转：
“哟，湘姐儿不是禁足么？怎么跑出来了？
也罢，快进去看看你那好哥哥吧。
再晚一步，你哥怕是要连裤子都当了去填窟窿了！”
“你，你胡说！”魏湘气得脸色通红，冲进屋内。
看见满地碎瓷和血污里的魏卓，她吓了一跳，眼泪“唰”地流下来：
“哥！你这是怎么了……都怪那毒妇欺人太甚！
父亲是瞎了不成？咱们去找祖母——”
“闭嘴！”魏卓被家丁扶回榻上，疼得冷汗直冒，压低声音厉喝：
“隔墙有耳，你想把父亲招来打死我吗？
祖母礼佛不管事，找她何用！眼下只能忍！”
魏湘被吼得一缩脖子，委屈地咬住嘴唇。
魏卓喘了几口气，目光落在她腕间那只羊脂白玉镯上，语气骤然放软：
“湘儿，如今哥哥手头紧，你妆奁里那些头面……先拿出来给哥应应急。”
“什么？！”魏湘心里咯噔一下，下意识捂住镯子。
那匣子首饰可是她的命根子！
前两日她还美滋滋地盘算，等周文秀进门，要好好盘剥对方一场。
谁知如意算盘没打响，如今反倒要把自己的嫁妆搭进去！
“哥，那些首饰又不够三万两……”魏湘支支吾吾：
“再说，没有这些头面撑场面，我往后怎么赴宴，怎么议亲啊？”
“魏湘，你脑子里装的是糨糊吗？！”见亲妹妹这时候还只惦记臭美，魏卓火气直冒，猛拍床沿：
“唇亡齿寒的道理你不懂？！
若是哥哥真被废了世子之位，国公府就彻底成了郑氏母子的天下！
到时候他们随便寻个穷酸书生，就把你嫁了，你哭都没地方哭！”
一番话如冰水兜头浇下。
想到郑氏方才的嘴脸，魏湘吓得打了个寒战。
她紧紧攥着帕子，只能含泪咬牙：
“知道了……我这就回房去取！”