翌日清晨，宫门外早早停了数十辆大车。
李绾的西行使团，已临时组建完毕。
时间紧急，她只带精锐护卫先行，使团仪仗后续自行出发。
而队伍最后方，两辆看似不起眼的马车被铁甲卫层层护住，里头装的，全是沈家连夜检查装箱的火器。
皇帝李景琰亲自送行。
看到同来送行的沈家众人，他竟然有些尴尬。
按理说，北狄异动，西北边境不稳，他应该派战功赫赫的沈承耀去，才最为稳妥。
可李景琰到底忌惮沈家兵权过盛，临阵改派了长公主李绾。
本以为沈家会因此心生怨怼，谁料他们不但没有，反倒主动把火器送进了使团。
李景琰深吸一口气，难得放低帝王姿态，走到姜静姝面前，语气温和中透着几分安抚：
“老太君高义。沈家此番不计个人得失，功在社稷，朕……心中有数。”
姜静姝心中轻叹，面上却只淡淡一笑：
“陛下言重了。老身一个妇道人家，哪懂什么朝堂之事？
臣妇只盼小儿能平平安安成亲，天下父母心罢了，当不得陛下夸赞。”
李景琰反倒听出了弦外之音，心头那点愧疚又沉了几分，一时竟无言以对。
好在这时候几个孩子打打闹闹地凑过来。
合达扑进长公主怀里：
“母亲，咱们什么时候出发？
我已经会用火器了，若是遇到那些北狄混蛋，儿子一定能保护您！”
沈清慧拍了拍腰间新配的小机弩，也不甘示弱：
“还有我！我也保护公主殿下！”
众人会心一笑，气氛松快了许多。
萧红绫上前替女儿理了理衣领，压低声音：
“慧儿，路上要听长公主的话，别仗着有家伙就胡来，知道吗？”
“知道啦，娘。”沈清慧乖巧点头。
众人一番告别，李绾带着三个孩子上了马车，车队缓缓启程。
李景琰目送许久，忽然转头问王全：
“太师呢？长公主奉旨西行，他这位三朝元老，怎么没来送行？”
王全连忙躬身：
“回陛下，太师府一早便来人告假，说是……太师突发急症，实在起不来身了。”
“呵，又称病？”李景琰冷笑：
“派几个太医过去，给太师好好医治。否则……他老人家就真该病入膏肓了！”
这话说得极重。
一时之间，百官纷纷屏住呼吸，无人敢言。
人群后方的王继业更是吓得双腿发软，心头又忽然生出几分怨恨。
父亲竟已被陛下厌弃至此！
就连他这个刚回京的儿子，也受了牵连……再这么下去，太师府真要完了！
而姜静姝站在前头，从头到尾，神色不变。
送行完毕，她便带人回了侯府。
没过一会儿，周文清与沈婉宁抱着孩子，来向姜静姝辞行，准备回周家。
姜静姝看着脱胎换骨的大女儿，和清醒过来的女婿，心里熨帖，勉励了几句，又随手推过去一个匣子。
沈婉宁打开一看，愣住了。
里面竟然是一张京郊二百亩水田的地契，户主一栏，端端正正写着“沈婉宁”三字。
“母亲，这……”
“拿着。”姜静姝拍了拍她的手背：
“砚儿过两年就要开蒙了，花钱的地方多得很。
这是娘给你的私产，不入周家的账，你拿好，自己做主，娘也就安心了。”
周文清脸上一热，深深一揖，什么话都没敢多说。
夫妻俩千恩万谢，经此一遭，感情竟比之前更好了。
周文秀本就是来陪嫂子的，见状也上前辞行。
姜静姝却拉住她的手，满脸不舍：
“哎哟，文秀丫头，你可不能走！
你走了，我后院那二亩菜畦岂不要长草？老太太我还馋那口菜呢！”
萧红绫也热情挽留：
“是啊文秀，你若走了，云筝可得哭了！还是安心住下吧，这里就是你的第二个家！”
“老夫人，侯夫人……”周文秀受宠若惊。
她自幼爹不疼娘不爱，何曾被人这般真心实意地需要过？
当即眼眶微热，却也不矫情，只落落大方地应下来。
众人刚把周文清夫妇送走，还没来得及坐下，门房又小跑进来通报：
“老夫人，兵部裴侍郎带着重礼上门了！”
原来，裴政昨日在侯府碰了一鼻子灰，回去左思右想，自以为找到了症结——
一定是因为他两手空空，让卢照缨失了面子，所以卢照缨才和他闹脾气！
于是，他今日特意雇了挑夫，抬了三口大红木箱子，再次登门。
箱子在正堂打开，满堂珠光宝气。
正中间赫然是一株两尺高的极品红珊瑚，旁侧两箱，分别是珠玉首饰与绫罗绸缎。
裴政走到卢照缨面前，拱手长揖：
“夫人，昨日确实是为夫疏忽了。今日我特意备下重礼，迎你与一双儿女归家。夫人可还喜欢？”
萧红绫看得咋舌，这手笔，确实够大了。
姜静姝心里却暗暗摇头。
裴政是个聪明人，可偏偏在最要紧的地方，又糊涂透顶。
今日他怕是又要无功而返了！
果然，卢照缨看着那些奇珍异宝，脸色平静。
“东西，确实是好东西。”
裴政面上一喜，刚要开口。
卢照缨却话锋一转，淡淡道：
“但是，我不喜欢。”