良久，阴晟站起身来，拱手道：“曹将军，阴氏愿出部曲两千人，粮五千石，助将军守城。”
邓羲紧随其后：“邓氏愿出部曲一千人，粮四千石。”
岑晊咬了咬牙：“岑氏愿出部曲一千五人，粮三千石。”
张玄与李胜等人也纷纷表态，一时间，堂中此起彼伏，各家出的兵力和粮草加起来，竟有部曲两万余人，粮草五万余石。
曹仁面色不变，微微颔首，心中却是大喜。有了这些兵力和粮草，他绝对能撑到大哥派援兵过来。
但他面上不露分毫，只是淡淡说道：“诸位深明大义，曹仁在此谢过。不过——”
他顿了顿，语气变得严厉起来：“这些部曲，必须分散编入各营，不能以家族为单位集中使用。诸位应该知道，陈太尉可是不止一次策反过世家。不是我不信任诸位，而是军纪如此，不得不防。”
几位家主面色微变，却也不敢反驳，只能点头称是。
曹仁又补充道：“宛城即日起实行军制，所有的粮食都由我来统一分配，任何人不得私藏。城门由我的亲信把守，任何人出入须有我的手令。诸位若是配合，守城有功，我自会在大哥面前为诸位请功；若是不配合——休怪我不讲情面。”
众家主面面相觑，却也只能低头应诺。
待众家主离去，曹仁独自站在舆图前，目光落在周瑜大军的方向，嘴角微微上扬，喃喃自语：“周瑜，陈珩麾下的水军大都督，好大的名头。来吧，看看是谁更胜一筹。”
城外，襄阳军的营寨中，霹雳车和床弩已经开始发射。巨大的石块呼啸着飞向宛城城头，砸在城墙上发出沉闷的巨响，烟尘弥漫。
床弩射出的粗大箭矢钉在城楼的木柱上，箭尾嗡嗡地震动着。城头的曹军士卒躲在垛口后面，不敢露头，偶尔有人被石块砸中，惨叫声传出很远。
周瑜站在高坡上，望着那座被烟尘笼罩的宛城，面色平静。他知道，宛城不是一天两天能打下来的。曹仁是名将，宛城中有充足的兵力，还有那些被恐惧驱使着拼死抵抗的世家部曲。这一仗，注定是场硬仗。
但他不急！襄阳军的弓弩、霹雳车、床弩，无论是数量还是质量，都远胜曹军。他可以慢慢地轰，慢慢地耗，轰到宛城城墙塌陷，耗到曹仁粮尽援绝。
而水军沿淯水北上，正在一步步地切断曹仁的补给线，许都的援兵即便来了，也要先过淯水这一关。
周瑜深吸一口气，转身走下高坡，留下一句话在风中飘散：“继续轰，昼夜不停。我倒要看看，曹仁能撑多久。”
宛城攻防战，就此拉开了漫长的序幕。城上城下，箭矢如雨，石块如雹，双方的意志在这座古老的城池上空激烈碰撞。
……
建安三年四月末，汉水两岸的杨柳绿得发亮，田间的麦穗开始泛黄，预示着又是一个丰收之年。州牧府前的街道上，百姓往来如织，商贩的叫卖声此起彼伏，一片太平景象。
然而，今日的襄阳城，却弥漫着一种异样的气氛——城中各处要道，多了许多甲胄鲜明的士卒，他们不是巡逻，而是在清道。百姓们被拦在街道两侧，交头接耳，议论纷纷，不知道发生了什么大事。
辰时三刻，一队人马从城中缓缓走出，朝着州牧府的方向行进。走在最前面的，是一个二十出头的年轻人，身穿玄色深衣，面容清秀，眉宇间却有一种与生俱来的贵气。
他的步伐不紧不慢，每一步都踩得稳稳当当，目光直视前方，仿佛对两侧那些围观百姓的窃窃私语充耳不闻。
这个人，正是弘农王刘辩。
人群中有人认出了他，顿时一片哗然。弘农王？不是当初在雒阳失踪的少帝刘辩吗？他不是早就死了吗？怎么会在襄阳？还活得好好的？
有人揉眼睛，有人低声惊呼，满脑子都是问号。没有人给他们答案。那些甲士面无表情地挡在人群前面，将他们与这支队伍隔开，任凭他们怎么猜测、怎么议论，一概不予理会。
刘辩的身后，跟着一位中年人，面色沉静，目光深邃，正是刘晔。刘晔是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，正儿八经的汉室宗亲，论辈分，是刘辩的远房族叔。
他手中捧着一卷长长的绢帛，上面密密麻麻地写满了字——那是陈珩麾下各地文武的联名劝进书，从扬州的张昭张竑，到荆州的蒯越、庞统，交州的士燮，益州的黄权、王累，司隶的赵云等人的签名。
名字排列得整整齐齐，每一笔每一划都透着郑重。
刘晔的身后，是陈珩留在襄阳的诸位文武，沮授、蒋琬、崔钧与尹籍等人，个个衣冠整齐，面色肃然。
再往后，是襄阳的名士耆老：庞德公、黄承彦、司马徽等人，虽然年事已高，步履蹒跚，但精神矍铄，目光炯炯。
陈珩得到了消息后立刻出来，他正站在正堂的台阶上，面色复杂地看着这支队伍——这是第二次了。
上一次，士燮劝进，他严词拒绝，拂袖而去。那是第一次，他必须拒绝，必须拒绝得彻底，拒绝得让所有人都相信他没有那个心思。按照规矩，这一次，他也拒绝了。
刘辩走到台阶下，停了下来。他抬起头，看着站在台阶上的陈珩，目光中带着一种复杂的情绪——感激、敬重、释然。他深吸一口气，声音清朗而沉稳，在寂静的州牧府前回荡。
“汉室衰微，战乱不休，天下苍生，苦不堪言。”刘辩的声音不大，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中，“董卓乱京，李傕继之，曹操挟天子以令诸侯，袁绍拥兵自重，四方割据，生灵涂炭。辩虽不才，忝为汉室宗亲，却无力回天，愧对列祖列宗。”
他顿了顿，目光变得坚定起来：“唯太尉麾下，政治清明，百姓安居乐业。数州之地，处处太平。仓廪充实，百姓家有余粮；学堂林立，孩童皆能读书。”