第七日寅时三刻，杭州城还浸在死寂里。
隔离营主帐内，月儿拔下最后一根银针。沈逸之睁开眼，感受到久违的清晰——胸腔里那股灼烧感消失了，连日的昏沉雾霭般散去。
“瘟毒已清。”月儿背对着他收拾药箱，声音平静得没有波澜，“脉象平稳，再服三日‘三果汤’固本即可离营。”
沈逸之坐起身。油灯光晕里，月儿的侧影单薄，眼下有淡淡青痕。这七日，她守在他榻前，熏蒸、放血、施针、喂药……他每一次从昏沉中醒来，第一个看见的都是她。
“月儿。”他开口，声音还有些哑。
月儿动作顿了顿，没回头：“沈大人若无事，我先去照看其他病患。”
“你从西羌昼夜兼程赶来，入疫区，闯死地，守我七日七夜。”沈逸之看着她紧绷的肩背，“就只是……医者本分？”
帐内静了一瞬。
月儿转身，烛火映着她平静的眼：“不然呢？”
沈逸之想说些什么，帐外却传来急促脚步声。阿青几乎是撞进来的：
“大人！城西李记药铺出事了！伙计李三死了——死在自家后院卧房！”
沈逸之神色一凛：“何时的事？”
“尸体是寅时发现的，但已经死了至少两天！”阿青喘息着，“更怪的是，李三身上有瘟疫溃烂，可仵作查验后说……真正的死因是胸口三处刀伤！瘟疫症状是死后伪造的！”
沈逸之猛地掀开薄被下榻，动作因虚弱晃了晃。月儿下意识伸手，又硬生生收回。
“月儿姑娘。”沈逸之已披上外袍，“可否随我去一趟？若涉及毒药伪造，需要你辨识。”
月儿看着他苍白的脸：“你刚能下床——”
“李三是给桑梓庄供药的伙计。”沈逸之打断她，“他死在封城期间，尸体被伪装成瘟疫致死——这意味着，杀他的人还在城里，桑梓庄的秘密……还没完。”
月儿沉默片刻，转身从药箱取出两套防护：药浸面巾、皮质香囊、桐油手套。
“面巾浸过黄柏雄黄，香囊里是九味散。”她递过一套，自己迅速戴上另一套，“接触尸体后，所有用具须用滚醋浸泡。”
沈逸之接过，在系香囊时低声道：“谢谢。”
月儿别开脸：“走吧。”
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李记药铺后院
弥漫着怪味——腐臭中混着刺鼻的药气，像某种劣质香料。
月儿在门槛内外洒上石灰粉，又点燃一束驱秽烟。青色烟雾腾起时，两名守门的衙役下意识后退。
“知府刘大人有令，此案由沈大人接管。”沈逸之亮出腰牌，“你们退至巷口，不许任何人靠近。”
衙役退去后，月儿推开卧房门。
油灯光照亮屋内景象：李三仰躺在地，胸口衣襟浸透黑血，三处刀口精准贯穿心肺。但他的手臂、脖颈布满紫黑色溃烂，脓液凝结——和瘟疫病死者一模一样。
“太干净了。”沈逸之环视房间。床褥整齐，桌面无尘，连油灯里的灯油都是满的，“像有人收拾过现场。”
月儿已蹲在尸体旁。她没急着碰溃烂处，而是先观察皮肉边缘：“死后伪造。溃烂边界整齐，无红肿扩散。”银刀轻轻刮取少许痂皮，放入陶碟，“黑骨草、热地藤、乌头……还有砒霜。这些毒药外敷可腐蚀皮肉，但需要精准的配比才能仿得这么像。”
她抬头：“伪造者一定见过真正的瘟疫症状，甚至……可能参与过症状记录。”
沈逸之在床板侧面发现指甲划出的抠痕。他撬开旁边墙体松动的青砖，里面空空如也。
“东西被拿走了。”他皱眉。
就在这时，月儿忽然道：“沈大人，看他咽喉。”
李三嘴唇微张，嘴角有干涸血沫。月儿用银镊轻轻撑开下颌，油灯光探入口腔深处——咽喉处，卡着一个拇指大小的纸团。
纸团被血浸透大半，边缘有牙印，像是临死前拼命想吞下。
月儿小心取出，在陶碟中展开。
炭笔绘制的草图，线条潦草颤抖。
图上是座庄子的简易布局，标注“东厢房”、“地窖”、“水井”。水井旁画着醒目的圈，旁边两个字：
“瘟窖”。
下面还有几行小字，字迹歪扭：
“尸油为基，黑骨热地为引，痘痂为种，炼‘热毒瘴’。”
沈逸之盯着那张图，手在微微发抖。
月儿细看图上标注：“‘尸油为基，痘痂为种’……他们在用死者尸油培养人痘痂，再加入黑骨草、热地藤这些剧毒药材，培育混合毒株。”她抬头，眼中闪过一丝骇然，“这不是治病，这是制毒。他们在制造……可控的瘟疫。”
“可控？”沈逸之猛地看她。
“图上说‘毒可放可收’。”月儿指着那行小字，“若能先制出解药，再释放瘟毒……”
沈逸之接话，“便可只杀想杀之人，再以解药收买人心——这是兵不血刃的屠城术。”
帐外忽然传来脚步声。
知府刘大人匆匆进来，脸色发白：“沈大人！下官查了李三的社会关系——他根本不是什么药铺伙计！他是三年前从北边来的，自称懂药材，被李掌柜收留。但邻居说，常看见有马车夜半停在药铺后门，车上下来的人……穿的是官靴！”
沈逸之将图纸递给他：“刘大人，你看这个。”
刘知府接过，只看一眼便踉跄后退：“瘟窖……这、这是要遭天谴的啊！”
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戌时末，翊坤宫的角门悄无声息滑开一道缝。
几个身着神机营亲兵服色的人影闪身而入，低头疾行。领路的太监提着裹了黑布的灯笼，光线只照亮脚下方寸。
慕容烬走在中间，余光扫过宫墙暗处——那里有呼吸声。
柳文渊的眼线，从未撤过。
偏殿暖阁，门扉无声合拢。引路太监退去，慕容烬摘下面巾，对上了宸妃沉静的眼。
“一路可顺？”宸妃问。
“三道盘查。”慕容烬解下外袍，“西华门的守将多看了臣腰牌两眼，但没拦。”
宸妃颔首，“东西带来了？”
慕容烬背身从里衣里取出令牌，双手奉上。宸妃接过，指尖抚过鹰翅纹路：“这就是司徒睿留的后手？”
“是。”慕容烬沉声道，“鹰翅中空，藏着一截三寸长的乌金钥匙——那才是开锁之物。”
他顿了顿：“柳相知道证据在陇西‘聚宝当铺’地下密室，却不知钥匙在令牌之内。当日司徒睿被俘，只说了地点，和鹰王令牌。柳相以为令牌本身是钥匙，实则……”
“实则是空壳。”宸妃接口，眼中闪过一丝锐光，“好一招瞒天过海。”
她将令牌举到灯下细看：“你说密室墙厚三尺，铁水浇灌，火雷难破？”
“是。当铺掌柜是司徒睿的人，建造时亲自监工。”慕容烬道，“没有这把乌金钥匙，任谁也打不开那扇门。”
宸妃放下令牌，在暖阁中缓缓踱步：“柳文渊守着宝库却进不去，必定焦躁。”
她忽然停步，转身：“慕容烬，若我们将计就计呢？”
慕容烬抬眼。
“把这空壳令牌‘送’给他。”宸妃一字一句，“让他以为得了钥匙，兴冲冲去开锁。待他发觉是假时——”
宸妃正欲细说，殿外突然传来尖锐的铜哨声！
紧接着是急促的奔跑、甲胄碰撞、刀剑出鞘——
“围宫！”太监尖厉的嗓音穿透门扉，“金吾卫围了翊坤宫！说是……说是捉拿叛党！”
暖阁内瞬间死寂。
宸妃与慕容烬对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。
来得太快了。
宫门外，王振的声音已清晰可闻：
“臣金吾卫右卫将军王振，奉旨搜查！请娘娘开门——！”
火把的光，透过窗纸，将整个暖阁映得一片猩红。
棋盘上，棋子刚落。
杀局，已至。