铺内比外面看着更为宽敞。地面铺着大块的青砖，虽积了薄灰，但平整完好。店堂进深足够，靠墙还立着些废弃的货架和柜台，皆是结实的硬木所制，稍加修整便能再用。后墙有门，通往内院。
墨昭没有立刻进去，而是站在门口，目光缓缓扫过店堂的每一个角落，梁柱、墙壁、地面、窗户……心中默默规划着未来的布局。前店如何划分区域展示商品，柜台设在哪里，货架如何摆放，光线如何引入……
“如何？墨姑娘可还满意？” 沈砚和阿夜也从茶楼下来，走到她身边。
“格局方正，位置绝佳。” 墨昭点头，率先迈步走入，“只是久未使用，需得彻底清扫，修葺一番。梁柱墙壁需检查有无虫蛀白蚁，地面青砖要冲洗，窗户需更换新纸。后院的井也要淘洗，确保水源干净。”
她一边说，一边穿过店堂，推开后门。眼前豁然开朗，是一个方正宽敞的院子，铺着青石板，靠墙有株老桂树，枝叶遒劲。院子两侧各有数间厢房，可作库房、作坊、伙计住处。院角果然有一口水井，井口石栏斑驳。整个院子虽然也显陈旧，但结构完好，稍加整理，便是极好的所在。
“墨姑娘考虑周全。” 沈砚赞道，“修缮之事，我已吩咐刘安去寻可靠的工匠，这两日便可动工。一应花费，皆从合作本金中支取，姑娘不必费心。”
“有劳少东家。” 墨昭走到院中，环视四周，心中已有成算，“前店我打算一分为二。临街三分之二，设柜摆架，售卖麻辣底料、便携粉包、及各类衍生酱菜、佐餐小食，明码标价，敞开售卖。内侧三分之一，用屏风或博古架隔出一小间雅室，陈设稍精致些，专售精品礼盒装，或接待有意大宗采买的客商。”
“雅室？” 沈砚眼中精光一闪，“姑娘是想……”
“分出档次，满足不同需求。” 墨昭解释道，“寻常百姓、酒楼饭庄，买那散装实惠的；走亲访友、年节送礼，或是有些体面的人家，则可选这包装精美的礼盒。雅室清静，也方便谈些大宗的、或是特别的订单。” 这类似于现代的快消品与精品店结合的模式。
“妙！” 沈砚抚掌，“如此一来，覆盖面更广，利润也更可观！只是这雅室布置、礼盒设计，需得费些心思，要显出与众不同来。”
“这个我已有初步想法，回头画了图样，再与少东家商议。” 墨昭道，又指向两侧厢房，“东厢这几间，通风干燥，可作库房，存放原料与成品。西厢靠院门的这两间，收拾出来，作炒制底料的核心作坊，需砌筑特制的灶台，确保通风与防火。其余厢房，可作伙计住处，或存放杂物。”
她条理清晰，规划得当，显然早已深思熟虑。沈砚连连点头，心中对这位合作伙伴的评价又高了几分。阿夜则默默跟在她身后，听着她的安排，目光不时掠过院墙、屋角，似在评估此地的安防隐患。
“还有一事，” 墨昭走到井边，看了看井水，又望向沈砚，“铺子开张，需得雇人。前店掌柜、伙计，后坊炒制、搬运的工人，还有这院子的日常洒扫看守。人手贵精不贵多，首要需得可靠，手脚干净，口风要紧。尤其是后坊涉及配方工艺，人选定要慎之又慎。少东家在此地人面广，可否帮忙物色一二可靠人选？工钱待遇，皆从优。”
沈砚沉吟道：“掌柜和伙计，我可从沈记抽调两个老成可靠的过来，先支应着，姑娘看着合用便留下，不合用再换。后坊的人手……涉及秘方，确需谨慎。我倒是知道西市有几个家世清白、为人老实、手脚勤快的妇人，原是做些浆洗缝补的零活，或许可用。至于看院护院的……姑娘若是需要，我亦可安排两个得力的护院过来。”
“掌柜伙计，有劳少东家费心。后坊的妇人，可否请少东家安排，让我见见，再作定夺？” 墨昭道，“至于护院……暂时不必。铺子新开，不宜过于张扬。寻常洒扫看守，刘管事夫妻便可兼顾。真有那不开眼的来滋事，再作计较不迟。” 她不想一开始就摆出如临大敌的架势，那样反而惹人猜疑。何况，真有意外，她和阿夜也并非全无自保之力。
沈砚见她思虑周全，便不再坚持：“就依姑娘。人我这两日便带来让姑娘过目。修缮之事，我也会让刘安盯紧，尽快完工。”
大事商议已定，三人在院中又细细走了一圈，敲定了几处细节。日头渐高，已近午时。
“不如，由沈某做东，就在附近寻个干净的饭庄，为二位接风洗尘，也尝尝这抚州本地的风味？” 沈砚提议。
墨昭看向阿夜，见他几不可察地颔首，便道：“那便叨扰少东家了。”
三人出了铺子，刘安重新锁好门。沿着太平街走了一小段，拐入一条稍窄的巷子，巷子尽头有家不起眼的两层小楼，门楣上挂着“老周食肆”的招牌，门面陈旧，但收拾得干净。
“这家的清蒸白鱼和笋干老鸭煲，乃是抚州一绝，用料实在，味道醇正，许多老饕都爱来。” 沈砚一边引路，一边介绍，“虽比不得大酒楼的排场，但胜在滋味地道。”
食肆里客人不多，但看样子多是熟客。掌柜的是个精神矍铄的老者，姓周，见到沈砚，熟稔地笑着迎上来：“沈少东家来了！可有日子没见了！快楼上请，雅间给您留着呢！”
上了二楼雅间，窗户正对着一条安静的后巷，植着几竿翠竹，倒是清幽。周掌柜亲自布了茶，又报了几个拿手菜。沈砚点了清蒸白鱼、笋干老鸭煲、一道清炒时蔬，并几样精致小点。
等待上菜的间隙，沈砚与墨昭又聊了些抚州风物、商界传闻。阿夜大多沉默，只静静听着，偶尔目光掠过窗外巷子，或楼下大堂。
菜很快上来。清蒸白鱼果然名不虚传，鱼肉细嫩洁白，毫无土腥，只用了姜丝、葱段、少许酱油清蒸，最大程度保留了鱼肉的鲜甜。笋干老鸭煲汤色醇厚，鸭肉酥烂，笋干吸饱了汤汁，鲜美无比。简单的炒时蔬也青翠爽口。
墨昭吃得专注，不时微微颔首，似在品味，又似在评估。阿夜也默默吃着，动作不疾不徐，胃口似乎比平日好些。
“味道如何？” 沈砚笑问。
“极好。” 墨昭诚心赞道，“食材本味突出，火候精准。这位周掌柜，是位真懂吃的人。”
沈砚笑道：“周掌柜祖上便是厨子，在这抚州城开了几十年食肆，从不弄那些花哨噱头，就靠这实实在在的手艺和用料留住客人。生意之道，万变不离其宗，说到底，还是个‘诚’字，和‘实’字。”
墨昭深以为然。无论前世今生，餐饮也好，其他行当也罢，根基永远是品质与诚信。花样可以翻新，营销可以讲究，但若失了根本，便是无源之水，无本之木。
饭毕，沈砚结了账，又对墨昭道：“铺子修缮约需十来日。这期间，姑娘和阿夜兄可先在城中四处转转，熟悉环境。若有任何需要，只管吩咐刘安，或去沈记找我。待铺子收拾停当，人手齐备，我们再定开张吉日。”
“好，有劳少东家。” 墨昭起身。
三人出了食肆，在巷口分别。沈砚自回沈记商行。墨昭与阿夜则沿着来路，慢慢往梧桐巷方向走。
午后的阳光有些灼人，但街边屋檐投下大片的阴影，行走其间，倒也阴凉。两人并肩而行，步伐一致，沉默着，却并不尴尬。方才食肆里的菜肴香气似乎还在鼻端萦绕，混合着街上各种市井的气息。
“你觉得，沈砚今日带来的那两个伙计，如何？” 墨昭忽然低声问。她说的是沈砚提议从沈记抽调来帮忙的掌柜和伙计人选。
“面上恭敬，眼神活络。” 阿夜淡淡道，目光掠过前方一个卖糖人的摊子，“可用，但不可全信。那个年长些的，左手虎口有茧，是常年拨算盘留下的。年轻的那个，下盘稳，气息绵长，练过些粗浅拳脚。”
墨昭微微挑眉，她只看出那两人态度恭敬，手脚麻利，倒是没注意到这些细节。“你观察倒是仔细。”
“习惯了。” 阿夜声音没什么起伏，“身处异地，多看，少说。”
墨昭点点头，没再说话。她知道阿夜的警惕心从未放松。这很好。在这陌生的、可能潜藏危机的城池里，多一份小心，便多一份安全。
走过一个十字路口，喧哗声陡然增大。原来拐角处是一个小小的露天市集，卖菜的、卖肉的、卖针头线脑的、卖小孩玩具的……挤挤挨挨，人声鼎沸。一个妇人抱着啼哭的孩子匆匆走过，差点撞到墨昭身上。阿夜不动声色地侧身，挡了一下，那妇人忙不迭地道歉，又哄着孩子走远了。
墨昭看了阿夜一眼，他神色如常，仿佛只是随意之举。
穿过市集，喧嚣渐远。又拐过两条安静的巷子，便看到了“梧桐巷”的木牌。小院的门虚掩着，张婶正在院里晾晒被褥，见到他们回来，忙笑着招呼。
回到暂居的小院，关上院门，外界的喧嚣仿佛被隔绝。石榴树下光影斑驳，井水清冽，一切安静得让人有些恍惚，仿佛上午在太平街的短暂交锋，只是一场无关紧要的梦境。
但墨昭知道，那只是开始。抚州城的画卷，已在她面前徐徐展开，有繁华锦绣，亦有暗流荆棘。而她，将执笔其中，绘出属于自己的一片天地。
阿夜走到井边，打了桶水，仔细洗净了手。然后走到廊下，拿起了那本抚州风物志，却并未翻开，只是望着院墙上那一角碧蓝的天空，目光深远。
新的战场，已经铺开。这一次，没有硝烟，却未必不残酷。但至少，他们已并肩踏入。