天光渐亮，雪映寒枝。
慕容辰踏着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地走在桃花村唯一的主道上。村舍低矮，茅檐覆雪，偶有早起的村民推开木门，泼出一盆洗脸水，在冻土上腾起一小团白雾。他们看见这个衣着华贵、面色苍白、眼神却亮得吓人的陌生公子，都投来好奇而警惕的目光，但无人上前搭话。整个村庄，在晨光与雪色中，呈现出一种异样的、紧绷的寂静。
那种被窥视的感觉越来越强烈。慕容辰能感觉到，至少有不下三道的目光，如同冰冷的蛛丝，粘附在他的后背、侧颈。来自柴垛后，来自光秃秃的树梢，来自半掩的窗扉。是昨夜那个猎户的同伙。他们隐在暗处，沉默地、充满压迫感地监视着他的一举一动。这绝非普通村民能有的眼神和气息。
他的心一点点沉下去，但脚步却愈发急切。按照萧寒信中所指的方向，他拐进一条更窄的岔路，路的尽头，是一座比其他人家略显整齐、院墙也更高些的独门小院。院门虚掩着，门楣上挂着一串风干的红辣椒，在白雪映衬下，红得刺眼。院子里，隐约传来舀水的声音，和女子低低的、哼着什么不成调小曲的声响。
那声音……慕容辰的脚步猛地顿住，僵在距离院门十步之遥的雪地里。血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一瞬冻结。是……是她吗？那声音，依稀仿佛，却又陌生得让他心慌。少了记忆中的娇憨清脆，多了几分沉静，甚至……一丝不易察觉的沙哑。
他喉咙发干，呼吸滞涩，几乎是用尽了全身力气，才强迫自己抬起仿佛灌了铅的腿，一步一步，挪到那扇虚掩的、仿佛隔绝了两个世界的木门前。透过门缝，他看见了——
院落打扫得干干净净，积雪堆在墙角。井台边，一个穿着靛蓝色粗布棉袄的女子，正背对着他，弯腰从木桶里舀水。她身量高挑，背影单薄，但站姿很直，透着一种松柏般的韧劲。长发用一根最简单的木簪松松绾在脑后，几缕碎发散落在颈边，随着她的动作微微晃动。她哼着的小曲停了，似乎在专注地倒水，侧脸线条在晨光中勾勒出清瘦却坚毅的弧度。
只一个背影，一个侧影。
慕容辰却如同被一道惊雷劈中，僵立在原地，浑身的血液都冲向了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的麻木和灭顶的狂喜与剧痛交织成的、难以名状的痉挛。
是她！真的是她！墨昭！他的昭昭！她还活着！活生生地站在这里，在这样一个简陋的、他甚至从未想象过的农家小院里，做着汲水这样粗陋的活计！
巨大的冲击让他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。他张了张嘴，想喊她的名字，喉咙里却像是塞满了滚烫的沙砾，发不出任何声音。他想冲进去，想抓住她，想将她紧紧拥入怀中，感受她的体温，确认这不是又一个午夜梦回时撕心裂肺的幻影。可他的脚像是被钉在了雪地里，动弹不得。近乡情怯，失而复得的狂喜之下，是更深沉的、几乎将他吞噬的恐惧与愧疚——他该如何面对她？以怎样的面目，怎样的言辞？
就在这时，那女子似乎察觉到了什么，舀水的动作微微一顿。她没有立刻回头，只是缓缓直起身，将水瓢轻轻放回桶中，然后用搭在井沿的、半旧的布巾，慢条斯理地擦了擦手。每一个动作，都透着一种与这环境格格不入的、近乎漠然的平静。
然后，她转过了身。
四目相对。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
慕容辰终于看清了她的脸。依旧是记忆中的轮廓，眉眼依稀，但曾经饱满红润的脸颊凹陷了下去，肤色是久不见阳光的苍白，嘴唇没什么血色。最刺目的是，她左边额角靠近发际线的地方，有一道淡淡的、粉色的新疤，尚未完全褪去，像一枚小小的、残缺的月牙。但这都不是最让他心悸的。是她那双眼睛。记忆里，昭昭的眼睛，总是亮晶晶的，盛满了星光，或狡黠，或娇嗔，或全心全意的依赖与爱慕。可此刻，这双同样形状优美的眼睛里，没有星光，没有波澜，甚至没有恨，没有怨，只有一片深不见底的、冰冷的平静。就像他脚下这片被踩实的雪地，白茫茫，冷冰冰，映不出任何倒影。
她看着他，眼神里有一丝极淡的、仿佛在辨认一件陌生物事的疑惑，随即了然，然后是更深的、彻底的漠然。
“你来了。” 她开口，声音平静无波，既无惊讶，也无激动，甚至没有一丝重逢该有的情绪起伏，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实。“比预想的，晚了些。”
预想的？晚了些？慕容辰心脏猛地一缩，痛得他几乎弯下腰去。她料到了他会来？她一直在等他？还是……根本不在意他何时来？
“昭……昭昭……” 他终于找回了自己的声音，嘶哑得不成样子，带着颤音，每一个字都像从破碎的胸腔里挤出来，“是……是你吗？真的是你？你还活着……你还活着……” 他踉跄着上前两步，伸出手，想去触碰她，却停在半空，不敢落下。他怕这一切是梦，一碰就碎。
墨昭（或者说，占据了这个身体的灵魂）静静地看着他伸出的、颤抖的手，那双手骨节分明，修长白皙，是养尊处优的皇子的手。曾经，这双手会温柔地抚摸她的发顶，会笨拙地替她擦去眼泪，也会……在悬崖边，决绝地甩开她，奔向了另一个女人。
“嗯，还活着。” 她淡淡地应了一声，目光掠过他苍白憔悴、布满血丝的脸，以及眼底那浓得化不开的、混合着狂喜、痛苦、悔恨的复杂情绪，心中一片漠然。属于原主的那点残存的悸动与酸楚，早已在日复一日的生死挣扎、在认清现实、在为自己和身边人谋划生路的过程中，被消磨殆尽。眼前的男人，对她而言，更像一个符号，一段需要处理掉的、麻烦的过去。
“你……过得好吗？” 千言万语堵在胸口，最终只吐出这干涩的一句。慕容辰的目光贪婪地、近乎饥渴地在她脸上、身上流连，想从那粗布衣衫、那清瘦身形、那额角的伤疤上，读出她这半年所经历的一切苦难。心，像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他无法呼吸。他的昭昭，本该锦衣玉食，被他捧在掌心娇养，如今却在这冰天雪地里，穿着粗布衣服，自己打水……
“挺好。” 墨昭的回答简短得近乎敷衍，她甚至微微侧身，示意了一下身后虽然简陋但整洁的院落，“有地方住，有饭吃，有事做。活着。” 她顿了顿，补充了一句，语气平静得像在说别人的事，“比以前，清醒。”
“清醒”二字，像两把淬了冰的匕首，狠狠扎进慕容辰的心脏。他脸色瞬间惨白如雪，踉跄着后退半步，几乎站立不稳。以前……以前她满心满眼都是他，天真烂漫，不谙世事，那是“糊涂”吗？是他，亲手打碎了她的天真，将她推入了这“清醒”的、冰冷残酷的现实！
“对不起……昭昭，对不起……” 他语无伦次，泪水毫无预兆地滚落，混合着雪水，狼狈不堪，“是我错了……是我混账！是我该死！我不该……我不该放开你的手……我不该信她……我……” 他痛苦地捂住脸，肩膀剧烈抖动，泣不成声。所有的骄傲，所有的伪装，在她冰冷的平静面前，碎得一干二净。此刻，他不是高高在上的二皇子，只是一个被悔恨啃噬得千疮百孔、痛失所爱的可怜虫。
墨昭静静地看着他崩溃，看着他痛哭流涕。心中没有波澜，只有一丝淡淡的厌倦。鳄鱼的眼泪，来得太迟了。当初做选择的时候，可曾想过会有今日？
“不必道歉。” 她打断他，声音依旧平稳，甚至带着一丝难以察觉的疏离，“悬崖边，你选她，我理解。”
慕容辰猛地抬起头，猩红的眼中满是难以置信的震惊与痛苦。她说什么？她理解？她理解他放弃她？！
“形势所迫，利弊权衡。她是丞相之女，当时看起来，救她更能稳定朝局，安抚林相，对你更有利。而我，” 墨昭扯了扯嘴角，那是一个极淡的、没有任何温度的弧度，“一个失了家族庇佑、可能还带着麻烦的将军之女，是累赘，是弃子。在那种情况下，选择保全更有价值的一方，是理性，也是本能。” 她像是在分析一件与己无关的旧案，语气冷静得残忍，“弱肉强食，适者生存。当初的我，太弱了。弱者，总是最先被舍弃的。这个道理，我现在懂了。”
“不！不是这样的！昭昭！” 慕容辰急急否认，心如刀绞，“我当时只是觉得林婉静柔弱，你会武功比她底子好，能撑一会！我不知道你会掉下去！我……”
“不重要了。” 墨昭再次打断他，语气里终于有了一丝极淡的、却清晰无比的厌倦，“过程如何，原因如何，都不重要了。重要的是结果。结果就是，当初的墨昭，已经死在落霞山下了。”
她抬起眼，目光平静地直视着他泪流满面的脸，一字一句，清晰地说道：“现在的我，是王家的昭姑娘，是靠自己的医术和双手活下来的墨昭。我有我要走的路，有我要护着的人。二皇子殿下，您走您的阳关道，我过我的独木桥。我们，两清了。”
“两清？” 慕容辰如遭雷击，喃喃重复着这两个字，仿佛听不懂其中的含义。他猛地摇头，像是要甩掉这可怕的判决，“不！不可能两清！昭昭，我知道你恨我，你该恨我！你打我骂我杀了我都可以！但是别说不认识我！别离开我！跟我回去！我带你回京！我会用我的一切补偿你！我会娶你！我会……”
“殿下。” 墨昭的声音陡然转冷，那双平静的眸子里终于迸射出锐利如刀锋的光芒，刺得慕容辰剩下的话卡在喉咙里。“请慎言。过去的已经过去，我不想再提。回京？回到那个吃人不吐骨头的地方？回到你身边，继续做你权衡利弊后可以随时舍弃的棋子？还是做你午夜梦回时，用来安慰自己良知的摆设？”
她向前迈了一小步，虽然个子比他矮，但那挺直的脊梁和眼中凛然不可侵犯的神色，却让慕容辰感到一股无形的压力。“我再说一次，也是最后一次。当初的墨昭，爱过你，信过你，也因你而死。如今站在你面前的，是一个侥幸活下来、只想平静过日子的人。我不恨你，因为恨需要力气，而我的力气，要用来活下去，用来保护我在意的人。”
她侧过身，不再看他，目光投向虚掩的堂屋门扉，声音缓和下来，却带着不容置疑的决绝：“殿下，请回吧。这里没有你要找的墨昭。只有桃花村的昭姑娘。错过便是错过，放手，对彼此都好。”
慕容辰顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩。透过门缝，他看到一个模糊的、拄着拐杖的男性身影，静静地立在堂屋的阴影里。看不清面容，但那种沉静而内敛的存在感，却如同无声的宣告。
那是谁？是她口中“要护着的人”？是她这半年朝夕相处、甚至……同住一个屋檐下的人？
巨大的恐慌和妒火瞬间吞噬了慕容辰残存的理智。他猛地看向墨昭，眼中布满血丝，声音因绝望而扭曲：“是因为他吗？昭昭？是因为那个男人？！你才不肯跟我走？他是什么人？他给你灌了什么迷魂汤？！你知不知道我是谁？我能给你的一切，他给得起吗？！跟我回去！我现在就带你走！”
他失态地伸出手，想要抓住墨昭的手臂。
就在他的指尖即将触碰到她衣袖的瞬间——
“啪！”
一声清脆的鞭响，划破了清晨寒冷的空气。不是墨昭动手，而是从旁边柴垛后，鬼魅般闪出一个穿着猎户短打、面色冷峻的汉子（陈三），手中不知何时多了一根浸过油的牛皮短鞭，精准地抽在慕容辰手腕前的雪地上，溅起一片雪沫，阻住了他的去势。
“公子，请自重。” 陈三的声音没有起伏，眼神却冰冷如铁，挡在墨昭身前半步。与此同时，慕容辰能清晰地感觉到，至少有三道充满杀机的气息，锁定了自己周身要害。是那些隐藏在暗处的眼睛。
慕容辰的手僵在半空，他看着陈三，又看向墨昭身后那无声伫立的黑影，最后，目光落回墨昭毫无波澜的脸上。他终于彻底明白，眼前的女子，早已不是那个会对他笑、对他哭、全心依赖他的昭昭了。她有了新的生活，新的……守护者。而他，成了一个彻头彻尾的、不受欢迎的闯入者。
“呵呵……哈哈哈……” 他忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，充满了无尽的悲凉与自嘲。泪水再次汹涌而出，他却浑然不觉。他看着她，像是要把她的样子刻进灵魂深处，然后，踉跄着，一步一步，向后退去。
“我懂了……昭昭……不，墨姑娘。” 他每退一步，都像踩在刀尖上，脸色灰败得如同死人，“是我……痴心妄想了。你好好的……好好的活着……就好。”
说完最后一句，他猛地转身，几乎是逃也似的，冲出了小院，冲进了茫茫雪地。寒风卷起他的衣袍和散乱的发，背影仓皇而绝望，很快消失在村道的拐角。
墨昭站在原地，没有动，也没有去看他消失的方向。直到那踉跄的脚步声彻底被风声吞没，她才几不可闻地，轻轻吐出一口气。一直挺得笔直的脊背，几不可察地放松了一丝。
陈三收起短鞭，对她微微颔首，无声地退回阴影中。堂屋的门“吱呀”一声开了，阿夜拄着拐杖，慢慢挪了出来，走到她身边，沉默地递过来一方干净的、洗得发白的粗布手帕。
墨昭没有接，只是望着院门外空荡荡的雪地，那里只剩下两行凌乱而深深的脚印，蜿蜒向远方，很快就会被新雪覆盖。
“都过去了。” 阿夜的声音低沉而平缓，听不出什么情绪。
“嗯。” 墨昭应了一声，转身，看向灶间冒着热气的锅灶，“水该开了，我去看看早饭。”
她步履平稳地走向灶间，仿佛刚才那场足以掀起惊涛骇浪的重逢与决裂，只是一阵无关紧要的穿堂风。只有那微微收紧的、垂在身侧的手指，泄露了一丝她内心并不如表面那般平静的涟漪。
阿夜站在原地，目光掠过她单薄却挺直的背影，又落向慕容辰消失的方向，眼底深处，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲弄，随即化为更深的晦暗。他转身，也慢慢走回屋内。
小院重归宁静，只有雪花静静飘落，覆盖了来者的足迹，也掩去了所有汹涌过又平息的痕迹。仿佛什么都没发生过。
但有些东西，终究不一样了。慕容辰的到来，如同一块投入冰湖的石子，即便涟漪散去，冰层下的暗流，也已悄然改变了方向。而更远的京城，因他这一趟失控的追寻，又将掀起怎样的波澜？
雪，依旧在下。覆盖了来路，也模糊了去途。