京城，二皇子府书房，夜。
腊月廿五，小年夜。 京城各处已开始张灯结彩，空气中弥漫着爆竹硫磺的微呛气味和隐约的年节喜气。然而，二皇子府书房内，却弥漫着一股与节日格格不入的沉郁与死寂。
慕容辰披着一件墨狐大氅，独立在临窗的长案前，手中握着一管狼毫，笔尖悬停在雪白的宣纸之上，却久久未能落下。宣纸之上，是未写完的半阕词，墨迹已干，字迹却带着一种力透纸背的、近乎痉挛的用力：“……别后魂梦杳，玉碎香消……”
窗外，零星有雪花飘落，无声无息，像极了去年那个改变一切的、冰冷的夜晚。他眼前仿佛又浮现出悬崖边，墨昭那双惊愕、绝望、最终归于死寂的眼眸，以及她坠落时，那抹消失在黑暗与风雪中的鹅黄衣角。心口猛地一阵抽痛，喉间涌上熟悉的腥甜，被他强行压下。
“殿下。” 心腹侍卫统领萧寒在门外低声禀报，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“进。” 慕容辰没有回头，声音沙哑。
萧寒推门而入，带来一股外间的寒气。他单膝跪地，双手呈上一卷用火漆封着的、沾着泥泞水渍的细竹筒，以及一封普通信函。“清源镇方向，‘灰羽’密报，以及……吏部递来的例行公文。”
“灰羽”？慕容辰握着笔的手微微一颤。这是他派往各地、暗中寻访墨昭下落的心腹死士所用最高级别密报，非有确凿线索不得轻用。距离上一次动用“灰羽”，已过去近半年，每一次开启，都伴随着希望与更深的绝望。
他放下笔，接过竹筒。指尖冰凉，几乎感觉不到竹筒的粗粝。他挥退萧寒，独自走到灯下，用匕首撬开火漆。里面是一张被卷得极紧的、薄如蝉翼的素笺，字迹细密：
“腊月廿一，于清源镇西三十里，桃花村。疑有女子，年貌、坠崖时间、伤情与……极为相似。此女约半年前为村中猎户所救，重伤失忆，自称‘昭’，现居王家。通医术，擅庖厨，所制‘麻辣’酱料风靡乡里。其身边有一重伤跛足男子同住，身份不明。属下曾于市集远观，其侧影神态，确有……七分神似。然其举止谈吐，迥异往昔，沉静果决，不类闺阁。为防打草惊蛇，未敢近前详查。另，村中似有不明高手潜伏，极为警惕。”
每一个字，都像烧红的针，狠狠扎进慕容辰的眼，刺入他的心！“桃花村……昭……重伤失忆……侧影神似……” 他喃喃念着这几个词，呼吸骤然变得粗重，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。是她吗？真的是她吗？她还活着？在某个他从未想过的偏远山村，活着？！
狂喜如同海啸，瞬间将他吞没，几乎让他站立不稳。他死死攥着信纸，指节捏得发白，纸面发出不堪重负的呻吟。但紧接着，是更汹涌的、灭顶般的恐惧与悔恨！她失忆了……她忘记了一切，忘记了他，忘记了他们的过往，在某个陌生的地方，与一个来历不明的男子……相依为命？那个“重伤跛足男子”是谁？她这半年，是如何熬过来的？吃了多少苦？受了多少罪？！
“噗——” 一口鲜血终于压抑不住，喷洒在信纸和桌案上，触目惊心。慕容辰却浑然不觉，只是死死盯着那些被血洇开的字迹，眼中布满了猩红的血丝。
不！不可能！这一定是错觉，是手下人寻人心切，看错了！昭昭她……明明就摔下了万丈悬崖，尸骨无存！是他亲眼看着她坠落的！是他亲手……将她推向深渊的！
“殿下！” 萧寒听到动静冲进来，见此情景，骇然失色，忙上前搀扶。
“滚开！” 慕容辰猛地推开他，扶着桌沿，大口喘息，胸口如风箱般起伏。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎偏执的、骇人的光芒。“备车！最快的！去清源镇！现在！立刻！”
“殿下！” 萧寒大惊失色，“万万不可！您明日还要代圣上巡视京畿大营，这是陛下亲口下的旨意！况且，此事尚未查明，万一……”
“没有万一！” 慕容辰厉声打断他，声音嘶哑得如同破锣，“是她！一定是她！我感觉到了！她还活着！就在那里！我要去见她！立刻！马上！” 他语无伦次，整个人都在颤抖，仿佛陷入某种疯魔的状态。
“殿下！您冷静！” 萧寒跪倒在地，死死抱住他的腿，“清源镇距此四百里，快马加鞭也需数日！且圣命难违！若此刻离京，必被言官弹劾，更会打草惊蛇！若消息有误，或是……有人设局……”
“设局？” 慕容辰赤红的眼睛盯着他，忽然发出一声惨笑，“用她的生死来设局？谁能设出这样的局？！谁能？！” 他猛地抓住萧寒的肩膀，力道之大，几乎要捏碎他的骨头，“萧寒，你告诉我，如果是她呢？如果她真的在等我呢？如果她在那里，孤苦伶仃，受尽苦楚，我却在这里，陪那些该死的人，巡什么大营，过什么年？！”
他声音哽咽，泪水终于不受控制地滚落下来，混合着嘴角的血迹，滚烫而绝望。“是我……是我害了她！是我选了林婉静！是我松开了她的手！我必须去！我要亲自去看！我要带她回来！我要补偿她！哪怕她恨我，杀了我，我也要见她一面！你懂吗？！萧寒！！”
最后几句，几乎是嘶吼出来的，带着濒临崩溃的绝望和不顾一切的疯狂。那个一向温润如玉、克制守礼的二皇子，此刻像个无助的孩子，又像个绝望的困兽。
萧寒看着主子这般模样，心中亦是酸楚难当。他何尝不知殿下对墨大小姐的情意与悔恨？只是……
“殿下，就算要去，也需从长计议！” 萧寒急声道，“至少，等巡视大营结束，找个由头，比如体察民情、巡视河工，再秘密前往！否则，您擅自离京，林相那边，还有大皇子，岂能放过这个把柄？若因此事再陷墨大小姐于险境……”
“险境……” 慕容辰如遭雷击，身体猛地一晃。是啊，险境……当初若不是他一念之差，她何至于坠崖？若她真的活着，自己这般大张旗鼓、不顾一切地去找她，会不会反而暴露了她，将她置于更危险的境地？林婉静……父亲林相……还有那些躲在暗处的毒蛇……
他缓缓松开手，踉跄着后退几步，扶住冰冷的墙壁，才勉强站稳。眼中的疯狂渐渐退去，取而代之的是一种更深沉、更痛苦的清明与挣扎。他不能……不能再害她一次了。
“那……那便等巡视结束。” 他闭上眼，声音疲惫而沙哑，仿佛耗尽了所有力气，“但一日，不，一个时辰，我也等不了了！萧寒，你现在就出发，带我最精干的人手，立刻赶去清源镇，桃花村！给我查！我要知道关于她的所有一切！住在哪里，吃的什么，穿的什么，过得好不好，身边那个男人是谁！一丝一毫，都不许漏掉！但是，绝对，绝对不许惊扰她！若她少了一根头发，我唯你是问！听清楚了吗？！”
“是！属下遵命！” 萧寒重重叩首，领命而去。
书房重归死寂。慕容辰滑坐在冰冷的地板上，背靠着墙壁，仰着头，望着屋顶华丽的藻井，眼神空洞。信纸被他紧紧按在心口，仿佛那冰冷的纸张能传递一丝微弱的、属于她的温度。
昭昭……若真是你，等我……求你，一定要等我……这一次，无论如何，我不会再放手了……绝不。
窗外，雪越下越大，渐渐覆盖了庭院，也覆盖了这座繁华帝都下，无尽的思念与罪孽。
清源镇，官道驿站，深夜。
腊月廿八，子时。
慕容辰一身寻常富家公子打扮，带着几名同样装扮低调的护卫，连夜赶到了距离清源镇尚有五十余里的官道驿站。他终究还是没能等到巡视完全结束，以“突发急症，需静养数日”为由，将后续事宜丢给副使，自己带着最核心的几名心腹，日夜兼程，赶了过来。萧寒比他早出发两日，此刻应该已到清源镇了。
驿站简陋，被大雪包围，唯有他们这一行人投宿。炭火不旺，房间里冷得像冰窖。慕容辰却丝毫不觉得冷，只觉得心头有一把火在烧，烧得他五脏六腑都在煎熬。他几乎是不眠不休地赶路，眼下青黑，嘴唇干裂，形容憔悴，唯有一双眼睛，亮得惊人，里面充满了血丝和一种近乎偏执的急切。
“殿下，喝口热茶吧。” 侍卫端来滚烫的姜茶。
慕容辰挥手推开，声音嘶哑：“萧寒有消息传来吗？”
“半个时辰前，收到一只信鸽。萧统领已抵达清源镇，正在暗中查探，目前一切安好。他说……他说……” 侍卫迟疑了一下。
“说什么？！” 慕容辰猛地站起。
“他说，桃花村确有一王姓猎户家，半年前救了一对重伤男女。女子……确实自称‘昭’，容貌……据说与墨大小姐确有几分相似。但……” 侍卫顿了顿，硬着头皮道，“但此女行事果决，不似寻常村姑，且与同住男子……关系似乎……颇为亲近。村人皆称其为‘昭姑娘’，对那男子则称‘阿夜哥’。两人共同经营一酱菜作坊，颇有名气。萧统领为免打草惊蛇，未敢靠得太近，暂未确认其是否真是墨大小姐。另，村中似有高手潜伏，萧统领等人行动极为小心。”
每一个字，都像是一把钝刀，在慕容辰心上缓慢地切割。“确有其人……容貌相似……行事果决……关系亲近……” 他反复咀嚼着这些字眼，脸色在昏暗的油灯下变幻不定。是她！一定是她！只有他的昭昭，即便失忆了，也绝非凡俗！可“关系亲近”……“阿夜哥”……这几个字，像毒刺一样扎进他心里，带来尖锐的刺痛和疯狂的嫉妒。
那个男人是谁？！他凭什么？！他有什么资格陪在昭昭身边？！
“备马！” 慕容辰再也按捺不住，抓起披风就往外冲。
“殿下！不可！” 侍卫慌忙阻拦，“此刻已是深夜，大雪封路，看不清方向！且萧统领叮嘱，务必等他进一步消息，确认安全再行动！那村中潜伏的高手，身份不明，意图不明，恐有危险！”
“危险？” 慕容辰猛地转身，眼中布满血丝，厉声道，“她在那里，与一个来历不明的男人朝夕相处半年之久，难道就不危险吗？！我等不了了！多等一刻，我都觉得要疯掉！让开！”
侍卫被他眼中的疯狂吓住，不敢再拦。慕容辰冲出驿站，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上。骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，冲入茫茫雪夜之中。身后侍卫大惊，连忙上马追赶。
风雪如刀，割在脸上生疼。天地间一片混沌，只有马蹄踏碎冰雪的声音，和他自己如擂鼓般的心跳。慕容辰什么也顾不上了，脑海中只有一个念头：去见她！立刻！马上！亲眼确认！如果真是她，他一定要带她走！带她离开那个鬼地方，离开那个该死的男人！他要补偿她，用尽一生去补偿！哪怕她恨他，打他，杀了他，他也认了！只要她能回到他身边！
五十里路，在疯狂的奔驰中，似乎也缩短了距离。天将破晓时，清源镇模糊的轮廓出现在视野尽头。慕容辰勒住马，剧烈的喘息在寒风中化作大团白雾。他望着那被雪覆盖的、宁静的小镇，心脏狂跳得几乎要裂开胸膛。
昭昭……我来了。这一次，我不会再放手了。无论你变成什么样子，无论你记不记得我，你都是我的昭昭。我带你回家。
他深吸一口凛冽的空气，催马继续前行。风雪扑打在他身上，他却感觉不到丝毫寒冷，只有一股灼热的、近乎毁灭的冲动，在血液里奔流。他像一支离弦的箭，射向那个可能藏着他所有希望与救赎的村庄，也射向了未知的、更深的命运漩涡。
而在他身后，小镇外的雪原上，几道几乎与雪地融为一体的黑影，正悄无声息地移动着，如同最耐心的猎手，盯上了这匹闯入领地的、疯狂的孤狼。夜枭的眼睛，在黎明前最深的黑暗里，闪烁着冰冷而锐利的光。
天光微熹，雪霁云开。
桃花村在晨雾与雪光中，安静得如同一个洁白的梦。炊烟尚未升起，只有几声犬吠，远远传来，更显空旷。
慕容辰在距离村口一里外的树林边缘勒住了马。一夜狂奔，人与马都到了极限，呼出的白气凝成了冰霜，挂在睫毛和鬓发上。他翻身下马，腿一软，几乎站立不稳，被侍卫扶住。
“殿下，您歇息一下，属下先去探路……” 侍卫低声道。
“不。” 慕容辰推开他，目光死死盯着那片静谧的村落，声音嘶哑而坚定，“我自己去。你们在这里等着，没有我的命令，不准靠近。”
“殿下！太危险了！” 侍卫们大惊。
“这是我的命令！” 慕容辰厉声道，眼中是毋庸置疑的决绝。他整理了一下被风吹乱的衣襟，试图让自己看起来不那么狼狈，然后一步一步，朝着村口走去。脚步踉跄，却异常坚定。
他心跳如雷，每一步都像踩在刀尖上。近了，更近了。他甚至能看见村口那棵被积雪压弯了枝桠的老槐树，看见树下堆积的柴垛，看见几户人家窗棂透出的、昏黄的灯光。那里，或许就住着他朝思暮想、魂牵梦萦的人。
就在他即将踏入村口那条被清扫出来的、覆着薄雪的小路时，斜刺里，一道灰色的身影如同鬼魅般闪现，挡在了他的面前。
来人身形不高，穿着臃肿的、打着补丁的旧棉袄，头上戴着破旧的毡帽，帽檐压得很低，看不清面容，手里拎着一只空荡荡的、似乎是捕兽用的破夹子。他像个普通的、早起查看陷阱的猎户，但那双从帽檐下抬起的眼睛，却锐利、冰冷，不带丝毫温度，像荒野中的孤狼。
“这位公子，大清早的，来我们这穷山沟有何贵干？” 猎户的声音粗嘎，带着浓重的本地口音，身体却看似随意地挡在了唯一进村的路口。
慕容辰心头一凛，强自镇定，拱手道：“这位老丈，在下路过此地，雪大迷了路，想进村讨碗热水，不知可否行个方便？”
“讨热水？” 猎户上下打量着他，目光在他虽沾满泥泞但质地精良的靴子、腰间价值不菲的玉佩上扫过，又看了看他身后不远处那几个同样气质不凡、牵着马的侍卫，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“公子说笑了。瞧您这打扮，可不像是迷路的。咱们村子小，容不下大佛，也没啥好招待的。您还是顺着官道，往前再走二十里，就是清源镇了，那里有客栈酒肆，热水管够。”
话虽客气，但拒绝之意，不容置疑。
慕容辰脸色微沉，耐着性子道：“实不相瞒，在下是来寻人的。听闻村中有一位擅医术、会制酱的‘昭姑娘’，不知老丈可否指个路？在下必有重谢。” 说着，从袖中掏出一锭银子。
猎户看都没看那银子，眼神却骤然冷了下来，周身散发出一种无形的、令人心悸的气息：“找人？公子找错地方了。我们这穷乡僻壤，没什么会医术的姑娘。公子请回吧。”
慕容辰的心猛地一沉。这猎户，绝非普通村民！那眼神，那气息，分明是见过血、杀过人的高手！是夜枭？还是……别的什么人？难道昭昭身边，真有如此厉害的人物守护？还是说，这根本就是个陷阱？
不！他不能退！他千里迢迢赶来，怎能被一个猎户拦住？！
“老丈何必拒人千里之外？” 慕容辰上前一步，声音也冷了下来，“在下只是寻人，并无恶意。若老丈不肯行方便，那在下只好自己进村去问了。” 他试图绕过猎户。
猎户脚下微动，再次精准地挡在他面前，距离近得几乎能感受到对方身上传来的、冰雪般的寒意。“公子，” 猎户的声音压得更低，带着警告，“有些路，走不得。有些人，见不得。强求，会惹祸上身的。”
慕容辰眼中戾气一闪，手已按上了腰间的软剑剑柄。他身后的侍卫见状，也立刻手按刀柄，围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。
猎户却岿然不动，只是微微抬起了头，露出了毡帽下那双毫无感情的眼睛。就在此时，村中忽然传来一声清越的鸡鸣，划破了黎明的寂静。紧接着，远处隐约传来了开门声、泼水声，以及孩童的嬉笑声。
新的一天开始了。村中的人，要醒了。
猎户的眼神几不可察地闪动了一下，似乎在权衡。最终，他往旁边让开半步，声音恢复了之前的粗嘎平淡：“公子执意要进，老汉也拦不住。只是村中道路泥泞，住户分散，公子要找的人若是不在，怕是要白跑一趟了。请便。” 说完，竟不再看他，拎着破夹子，转身，慢悠悠地朝着与村子相反方向的树林走去，很快消失在雾气中。
慕容辰愣住了。这突如其来的退让，反而让他心中警铃大作。他环顾四周，雪地茫茫，除了他们几人，再无他人。但那种被窥视、被锁定的感觉，却如影随形，并未消失。暗处，仿佛有无数双眼睛，在冷冷地注视着他的一举一动。
进，还是不进？
他望着近在咫尺的村落，心脏狂跳。昭昭可能就在里面，那个让他魂牵梦绕、悔恨欲绝的人，可能就在某一扇门后。可这平静的村庄，此刻在他眼中，却仿佛张开了无形的大口，等待着他自投罗网。
“殿下……” 侍卫低声提醒，声音充满担忧。
慕容辰死死攥着拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血丝。理智在尖叫着危险，警告他这是一个陷阱，是诱他现身的圈套。可情感却像失控的野马，拖拽着他，只想冲进去，哪怕只看一眼，只看一眼也好！
最终，那蚀骨的思念与悔恨，压倒了残存的理智。他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，踏上了那条进村的小路。
“你们留在这里，警戒。” 他头也不回地命令，声音嘶哑而决绝，“若我半个时辰未出，立刻发信号，调兵围村！”
说完，他不再停留，一步一步，朝着那被晨雾和炊烟笼罩的、寂静又危险的村庄深处走去。每一步，都踏在未知与宿命的弦上。
而在他身后，雪地之中，几道几乎无法察觉的、浅浅的痕迹，如同鬼魅般，悄无声息地蔓延，跟随着他的脚步，没入了村口的薄雾之中。夜枭，已经睁开了眼睛。