消息传来的时候，李破正在批奏折。
“陛下，”张公公小跑着进来，脸色发白，“定远公府上派人来报，赵公爷今早忽然咳血，昏过去了。”
李破手中的朱笔一顿，墨迹在奏折上洇开一团殷红。
他没说话，只是放下笔，站起来，往外走。
张公公连忙跟上：“陛下，銮驾已经备好了——”
“备什么銮驾！”李破头也不回，“牵朕的马来！”
那匹马是西域进贡的汗血宝马，李破平日里最爱惜，轻易不骑。今天他一踩马镫就翻身上去，连马鞭都没拿，双腿一夹马肚，马匹像箭一样射了出去。
侍卫们连滚带爬地跟上，太监们在后面追得上气不接下气。
李破充耳不闻。
他只是在马上伏低身子，风灌进耳朵里呼呼作响。
赵铁山。
定远公赵铁山。
当年他还叫赵大头的时候，是边军里有名的刺头。打架斗殴样样在行，训练的时候偷奸耍滑，挨军棍的时候比谁都硬气。可一到战场上，这货就跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往上冲。
李破记得，有一年冬天，大雪封山，敌军趁机偷袭。
赵铁山光着膀子冲出去，一把刀砍翻三个敌兵，浑身是血地冲回来，咧嘴一笑：“陛下，这帮兔崽子不经打。”
那时候他胸口有道刀伤，深可见骨。
军医说要缝，他嫌疼，自己抓了把草木灰摁上去，用布条一缠，第二天照常操练。
就是这样一个铁打的汉子。
如今也倒了。
李破咬了咬牙，狠狠一鞭抽在马臀上。
定远公府的大门敞开着。
李破翻身下马，一句话没说就往里冲。满院子的下人跪了一地，他看都没看一眼。
卧房里，赵铁山躺在床上，面如金纸。
他的发妻刘氏守在床边，眼睛哭得红肿。见李破进来，慌忙要下跪。
“免了。”李破挥手，“太医呢？”
话音刚落，钱太医从屏风后转出来，脸色比他那天在凉国公府还要难看。
“陛...陛下，”钱太医扑通一声跪下，“赵公爷这是...这是旧伤加积劳，五脏受损，气血两亏。臣已经用针稳住了，但...但...”
“但什么？”
钱太医额头贴地：“但赵公爷的身子骨，早就是强弩之末了。臣斗胆说句实话——公爷能撑到今天，已是奇迹。”
屋子里安静了一瞬。
然后李破开口了，声音低沉得不像他自己的：“奇迹？朕的兄弟，用得着你来夸奇迹？”
钱太医不敢说话，只是磕头。
李破走到床边坐下。
赵铁山比他上次见到时又瘦了一圈。颧骨凸出来，眼窝深深地陷下去，手臂上的肌肉松弛了，像一层布搭在骨头上。
床头放着一只药碗，碗里的药已经凉透了。
“他什么时候能醒？”李破问。
“回陛下，公爷的脉象还算稳，应该过一两个时辰就能醒来。”钱太医连忙回答，“只是醒来后怕是不能多说话，需要好好静养。”
李破嗯了一声。
“把朕的马牵回去。”他说，“朕今天不回宫了。”
张公公张了张嘴想劝，被李破一个眼神瞪了回去。
屋子里的人轻手轻脚地退了出去，只留下李破和昏迷的赵铁山。
李破坐着，赵铁山躺着。
窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，衬得屋子里更安静了。
李破看着赵铁山那张苍白的脸，忽然想起很多年前的一件事。
那时候他们刚打完一场硬仗，死了不少人。他和赵铁山、周大牛几个人挤在一个破庙里喝酒。大家都喝多了，赵铁山忽然站起来，拍着胸脯说：“陛下，我赵铁山这条命是你的。你让我往东我不往西，你让我打狗我不撵鸡。我就一个要求。”
“什么要求？”李破问。
赵铁山咧嘴一笑：“等我死了，给我坟前浇三碗酒，要烈的。”
李破一脚踹过去：“滚你娘的，要浇你自己浇。”
周大牛在一旁起哄：“就是，要死你死，我们还得喝酒呢。”
大家都笑了。
笑得东倒西歪，笑得眼泪都出来了。
李破从回忆里回过神来，看着床上的赵铁山。
“你他娘的，”他低声骂了一句，声音却哑了，“朕还没准你死呢。”
赵铁山的眼皮动了动，但没有醒来。
李破握住他粗糙的手，握得很紧。
“你不能死。”他说，“大牛差点走了，你要是也走了，朕身边还有几个人？”
没有回应。
只有窗外的鸟叫声，一声接一声，叫得人心里发堵。
天色暗下来的时候，赵铁山醒了。
他睁开眼，第一眼看见的是李破。
“陛...咳...陛下？”他挣扎着要起身，被李破按了回去。
“躺着。”李破的口气不容置疑，“太医说了，不能动。”
赵铁山乖乖躺了回去。他这个人天不怕地不怕，就怕两样东西——一是他婆娘刘氏的眼泪，二是李破的命令。不是怕，是服。
“陛下怎么来了？”他的声音虚弱得像风中的蜡烛，“臣就是...就是有点累...”
“有点累？”李破冷笑一声，“有点累会咳血？有点累会昏过去？你就是想气死朕，好让朕给你办一场风光的葬礼是不是？”
赵铁山笑了，笑得很勉强：“臣不敢。”
“不敢就给我好好养着。”李破从袖子里掏出一个瓷瓶，“这是宫里最后一瓶九转还魂丹，朕带来了。你给我按时吃，一粒都不许落下。”
赵铁山看着那瓷瓶，眼眶发热。
九转还魂丹，是当年从西域一个老药师手里得来的秘方，配齐一炉丹药要几百种珍贵药材，整个太医院攒了十年才攒出三瓶。一瓶已经用在了周大牛身上，这是第二瓶。
“陛下，”赵铁山声音发颤，“这药太珍贵了，臣——”
“少废话。”李破打断他，“你的命比药贵。你要是有个三长两短，石头那小子回来问朕要爹，朕拿什么给他？”
提到石头，赵铁山的眼眶更红了。
“石头...石头在北境还好吧？”
“好得很。”李破哼了一声，“比你年轻的时候还猛。一个人冲进敌阵连斩三将，全军都叫他赵无敌。”
赵铁山咧了咧嘴，想笑，却笑出了眼泪。
“比老子强。”他抹了一把脸，“老子当年最威风的时候也就阵斩两将，这小子倒好，直接三将。”
“所以你得活着。”李破看着他，“你得活着看石头娶媳妇，看石头生孩子，看你的孙子也当将军。你不是说要让你老赵家世代从军吗？你自己不活着，怎么看得到？”
赵铁山沉默了一会儿。
“陛下，臣想求您一件事。”
“说。”
“等石头成了亲，让他第一个孩子姓赵。”赵铁山的声音很轻，“臣没什么留给后人的，就留个姓吧。”
李破的鼻子一酸。
“胡说八道什么？石头那小子难道还能不姓赵？”
赵铁山摇摇头：“臣就是...就是想确认一下。”
“不用确认。”李破斩钉截铁，“石头的儿子姓赵，孙子也姓赵。你赵铁山的血脉，在这大胤朝堂上永远都有一席之地。这是朕说的。”
赵铁山闭上眼睛，两行浊泪顺着眼角流下来。
这个铁打的汉子，这辈子没哭过几回。
第一回是石头出生的时候。
第二回是石头第一次上战场立功的时候。
第三回，是现在。
“陛下，”他哽咽着说，“臣这辈子做的最对的一件事，就是跟了您。”
李破没有说话，只是握紧了他的手。
门外传来一阵骚动。
李破皱眉，正要呵斥，却看见一个身影踉跄着冲了进来。
是周大牛。
这老小子身上的伤还没好利索，脸色也还苍白着，硬是披了件外袍就赶来了。吴氏在后面追都追不上。
“铁山！”周大牛一屁股坐到床边，上下打量着赵铁山，“你他娘的吓死我了！听说你咳血了？咳了多少？太医怎么说？现在怎么样了？”
一连串的问题把赵铁山问懵了。
“你...你怎么来了？”赵铁山瞪大眼睛，“你不是也在养伤吗？”
“养个屁的伤！”周大牛一拍大腿，“我兄弟都快没了，我还养伤？我养他奶奶个腿！”
李破在旁边咳嗽了一声。
周大牛这才注意到李破也在，连忙要行礼。
“免了。”李破摆摆手，“你都病成这样了还到处乱跑，大牛你是真不怕死啊。”
周大牛嘿嘿一笑：“怕啥？陛下您不是说了吗，我这身子骨还能再战三十年。再说了，我要是不来，这老小子肯定又要装可怜。我太了解他了，当年在边关的时候，别人中箭都嗷嗷叫，就他一声不吭，事后跟我们说‘没事，小伤’。结果第二天一看，箭头都快锈在肉里了。”
赵铁山翻了个白眼：“你少编排我。”
“编排你？我这是实话实说。”周大牛说着从怀里掏出一个油纸包，“喏，你嫂子给你炖的参鸡汤。她亲手炖了两个时辰，你要是敢不喝完，她说了，明天亲自来灌你。”
赵铁山愣住了。
他接过油纸包，热气透过纸包烫着他的手心。
“嫂子...太客气了。”
“客气个屁。”周大牛笑骂道，“你嫂子说了，你俩是过命的交情，你要是出了事，大牛肯定会哭。她不想看大牛哭。”
“谁他妈会哭！”周大牛急了，“你嫂子胡说什么！”
赵铁山笑了。
笑得很轻，怕牵动旧伤。
可那笑容是真的。
李破在一旁看着这一幕，忽然觉得眼睛有点酸。
他站起来走到窗边，假装看风景。
窗外的院子里，不知何时已经站满了人。
马大彪来了，石牙来了，赵大河来了，还有无数曾经并肩作战的老卒。他们都站在那里，谁也不说话，就那样静静地站着。
像当年在军营里等战报时一样。
李破深吸一口气，转过身来。
“都进来吧。”他说，“别在院子里杵着了。”
老兄弟们鱼贯而入，把卧房挤得满满当当。
马大彪走到床边，看了看赵铁山的脸色：“还行，比上回见你的时候强点。上回你那脸色，跟死人似的。”
“你才跟死人似的。”赵铁山没好气地回嘴。
马大彪哈哈大笑，笑着笑着忽然从腰间解下一个酒葫芦，放在床头。
“这是我从海上带回来的好酒。叫什么朗姆酒，红毛番的东西。你养好了伤喝，保证你没喝过。”
赵铁山看了一眼那酒葫芦：“你还随身带着酒？”
“废话。”马大彪理直气壮，“海上风浪大，不喝两口压不住。”
石牙也走上前来，他没有多说话，只是从怀里掏出一个护身符，放在赵铁山枕边。
“这是我在北境一座寺庙里求的。”石牙难得说这么长的话，“老主持说开了光的，能保平安。我不信这个，但万一有用呢？”
赵铁山看着他，眼眶又红了。
石牙这个人，平时话少得像块石头。跟了他这么多年，赵铁山都没听他说过几次“保重”。可今天，这个沉默寡言的男人去寺庙给他求了护身符。
“谢了。”赵铁山哑着嗓子说。
石牙点点头，退到一边。
赵大河最后一个走上前来。他一向是这群人里最稳重的，可今天他的眼眶也是红的。
“老赵，”他握住赵铁山的手，“朝堂上那些牛鬼蛇神你不用担心。有我赵大河在，谁也别想动咱们老兄弟的利益。你就安心养病，什么都不用想。”
赵铁山握紧他的手：“老赵，我...我对不住你。”
“什么话？”
“你推行一条鞭法的时候，我还在心里骂过你。”赵铁山苦笑，“我说这个赵大河，当年在边关的时候多爽快一个人，怎么当了官就变得婆婆妈妈的。后来我才知道，你是为了国库，为了百姓。”
赵大河笑了：“你骂我算什么？当年推行新法的时候，满朝文武都在骂我。我要是连这点骂都受不了，还当什么户部尚书？”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
那夜，定远公府灯火通明。
老兄弟们谁也没走，就在赵铁山的卧房里席地而坐。聊当年打仗的事，聊谁的旧伤最多，聊石头和李继业在北境的威风，聊将来大胤会变成什么样。
赵铁山靠在床头听着，偶尔插一句嘴，偶尔笑两声。
他的脸色还是苍白，但眼睛里有了光。
那光是兄弟们给的。
李破坐在最靠近床的位置，看着这群老兄弟，心里头忽然冒出一个念头。
也许他留不住他们的青春。
但他能留住这一刻。
这一刻，他们都还在。
都还活着。
这就够了。
夜深了，老兄弟们陆续告辞。
周大牛是最后一个走的。他走到门口又折回来，从怀里掏出一个小布袋塞进赵铁山手里。
“这是什么？”赵铁山打开一看，里面是几颗黑乎乎的药丸。
“我老家那边的土方子。”周大牛压低声音，“专治旧伤。我这些年一直在吃，管用。你试试。”
赵铁山愣住：“你怎么不早说？”
“早说？”周大牛翻了个白眼，“早说你不得笑话我信偏方？老子可是堂堂凉国公，吃药还得用土方子，传出去多丢人。”
赵铁山握紧那个小布袋：“谢了。”
“谢什么谢。”周大牛转身往外走，走到门口又说了一句，“老赵，你得活着。咱们说好了一起回老家种地的，你要是先走了，谁帮我锄草？”
他说完就走了，没回头。
赵铁山看着他的背影，捏着小布袋的手微微发抖。
窗外的月亮升起来了。
又圆又大。
赵铁山靠在床头望着月亮，忽然想起很多年前，也是在这样一个夜晚。
那时候他们刚打完一场大仗，所有人在河边扎营。周大牛不知道从哪儿弄来一坛酒，马大彪烤了一只羊，石牙破天荒地讲了个笑话——虽然不好笑，但大家都笑了。那晚的月亮也是这么大这么圆。他们都喝多了，躺在地上看月亮，说以后要一起过好日子。
如今日子是好过了。
可他们也老了。
刘氏端着药进来，看见赵铁山在发呆，轻声问：“公爷在想什么？”
“在想以前的事。”赵铁山接过药碗喝了一口，苦得直皱眉，“夫人，你说人这一辈子，到底图个什么？”
刘氏在他身边坐下：“别人图什么妾身不知道。但公爷您图的，不就是对得起陛下，对得起兄弟吗？”
赵铁山沉默了一会儿，然后笑了。
“你说得对。”他把药一饮而尽，“我得活着。活着看石头娶媳妇。活着陪陛下再走几年。活着跟老兄弟们一起回老家种地。”
他把药碗递给刘氏。
“再给我盛一碗来。”
翌日清晨。
李破一夜未眠。
回到寝宫后他独自坐在窗前，从半夜坐到了天亮。殿内的蜡烛早已燃尽，只剩天边微弱的晨光。萧明华来看过他几次，劝他休息，他只是摇头。
“朕脑子里想了很多事情，睡不着。”
萧明华也不再劝，只是在他身边坐下，安静地陪着。
天亮后，李破第一件事就是把钱太医叫来。
“赵公爷的病情，你给朕说清楚。”
钱太医跪在地上，斟酌着措辞：“陛下，赵公爷的病症，归根结底是积劳成疾。他身上的旧伤不下三十处，五脏六腑都有损。当下虽然稳住了，但若想多延寿数，绝不能再操劳。必须静养，最好是找一个山清水秀的地方，不问世事，安心养病。”
李破沉默了一会儿：“他若继续操劳呢？”
钱太医额头贴地：“臣不敢说。”
“朕让你说。”
“那...怕是撑不过三年。”
李破闭上眼睛。
三年。
只有三年。
“朕知道了。”他挥挥手，“你下去吧。这件事不要跟任何人提起。”
“臣遵旨。”
钱太医退下后，李破独自在御书房坐了许久。然后他提笔，开始写圣旨。
一份给赵铁山的，让他安心养病，不必操心军中事务。一份给石头的，让他在北境战事结束后即刻回京。还有一份，是给李继业的。
写到一半，他停下笔。
“来人，传萧贵妃。”
等萧明华来的时候，李破已经拟好了旨意。
“明华，”他开门见山，“朕想让定远公赵铁山去江南养病。苏州或者杭州，气候湿润，适合养伤。”
萧明华没有惊讶。她早就料到李破会这么想。
“好是好，可赵公爷的性子陛下最清楚，他肯去吗？”
“朕自有办法。”李破说，“朕需要你帮朕做一件事。朕要在京郊建一座荣养院，你是后宫之主，这件事你来督办。”
萧明华点头：“臣妾明白。”
“不只是给老兄弟们建的，”李破看着窗外，“也给阵亡将士的家属。那些没了丈夫的女人，没了父亲的孩子，让他们有地方住，有饭吃。”
萧明华的眼睛亮了起来。
“陛下，您是想...”
“朕想给所有人一个交代。”李破转过身来，“朕不想等哪天朕老了，回头一看，当年跟着朕打天下的人不是病死了就是穷死了。朕要让天下人都知道，跟着李破打天下，值。”
萧明华看着他，忽然笑了。
“陛下，您变了。”
“变了？”
“嗯。”她说，“以前的您，只想着怎么赢。如今的您，想的都是怎么让大家过得好。”
李破沉默了一会儿。
“也许吧。”他说，“老了，心肠就软了。”
“不是心肠软了。”萧明华认真地说，“是真真正正地把这些人放在了心上。放在了大业的根上。您想让您的江山有根，而这些老兄弟和他们的家人，就是根。”
李破没有说话。
但他的嘴角微微翘了起来。
翌日一早，旨意下达到了定远公府。
李破给赵铁山下的圣旨说得很明白：第一，卸去一切军职，安心养病。第二，赐苏州别院一座，着地方官好生照料。第三，待身体允许之后，可随时回京，宫中随时为他留着位置。
赵铁山接到圣旨的时候，沉默了很久。
刘氏紧张地看着他，生怕他暴跳如雷。在她看来，自家男人把军营当命，让他离开军营简直是要他的命。
可赵铁山没有发火。
他慢慢把圣旨卷好，放在桌上。
“夫人，”他说，“收拾东西吧。”
刘氏愣住：“公爷，您...您答应了？”
“答应。”赵铁山望着窗外，“陛下说得对，我这身子骨不能再带兵了。再带下去，不但帮不了陛下，还会拖累他。”
他回过头来看着刘氏，眼神里没有了往日那股子杀气，只剩下疲惫和释然。
“我打了一辈子仗，杀了一辈子人。老天爷没让我死在战场上，已经是开恩了。剩下的日子，我想跟你好好过。”
刘氏的眼泪一下子就下来了。
她嫁给他二十多年，从青丝到白发，等这句话等了太久太久。
“好。”她抹着眼泪，“妾身这就去收拾。咱们去苏州，种花，养鱼，晒太阳。”
赵铁山笑了。
“对，养鱼。养那种大红鲤鱼，你最喜欢的那种。”
刘氏捂着嘴，拼命点头。
消息传到凉国公府，周大牛正在喝药。他端着药碗愣了好一会儿，然后骂了一句：“妈的，连老赵都退了。”
“您也别逞强了。”吴氏在一旁说，“太医说了，您这身子也得静养。”
周大牛叹了口气。
“我知道。”他说，“等石头回来，我也跟陛下请辞。咱们也去苏州，跟老赵做邻居。”
吴氏惊喜地睁大眼睛：“真的？”
“真的。”
吴氏高兴得差点把手里的针线活儿扔了。但她很快又冷静下来，警惕地看着周大牛：“公爷，您不是哄妾身开心吧？”
“哄你干什么？”周大牛把药一饮而尽，“我都五十好几的人了，浑身是伤，再打下去真成老不死的了。趁还能走得动，带你去看看江南的春天。”
吴氏低下头，眼泪落在手里的针线上。
她等这句话，等了太久了。
而御书房里，李破正在跟萧明华商议荣养院的事情。
“选址朕已经想好了，就在西山脚下。”李破说，“那里依山傍水，空气清新。地方要够大，朕在京郊有一处地方依山傍水，正好合适。”
萧明华点头：“那块地确实好，只是那片山林原本是皇家猎场的一角，会不会有人说闲话？”
“朕的猎场，朕说了算。”李破理直气壮，“给老兄弟们住，比给朕打几只兔子强。”
“那章程上，臣妾想了几条。一是入住资格，需要陛下钦定；二是日常用度由朝廷承担；三是设医馆、药房，太医轮值；四是准许入住者携带家眷——”
“再加一条。”李破打断她，“准许他们喝酒。”
萧明华一愣：“喝酒？”
“对。”李破说，“这帮老家伙，一辈子就这点爱好。你要是不让他们喝酒，他们宁愿不住。”
萧明华忍不住笑了：“好，准许喝酒。”
“还有，”李破又道，“准许他们骂娘。”
“骂娘？”
“对。这帮老家伙当年在军营里，三句话不离脏字。让他们憋着，比不让他们喝酒还难受。”
萧明华哭笑不得：“陛下，那可是荣养院，传出去让人笑话。”
“笑话什么？谁敢笑话朕就砍谁的脑袋。”李破说得理所当然，“朕的兄弟，朕惯着。谁敢说半个不字？”
萧明华无奈摇头。
这就是李破。
护短护到骨子里的李破。
她忽然明白了一件事。这个男人这辈子最在乎的不是皇位，不是江山，而是那些跟着他出生入死的兄弟。
江山可以再打。
兄弟没了就是没了。
所以她也在心里暗暗发誓——这座荣养院，她一定要建好。建得漂漂亮亮的，让所有老兄弟都愿意住进去，高高兴兴地活到一百岁。
萧明华退下后，李破一个人站在御书房的大殿里。夕阳透过窗棂照进来，把他的影子拉得很长。
他望着墙上挂着的大胤疆域图，那是他用了三十年打下来的江山。
可他心里清楚，江山易得，人心难得。那些兄弟用命给他拼来的天下，他要对得起他们。
“来人。”他忽然开口。
“臣在。”张公公小跑着进来。
“传朕旨意，让工部即刻动工修建荣养院。半年之内，朕要看到它完工。另外，给赵铁山和赵大河的府上都送一份图纸去，让他们看看，有什么想要的，直接跟工部说。”
“奴才遵旨。”
张公公退下后，殿内又恢复了安静。
李破走到窗前，推开窗户。
远处有炊烟升起。
那是京城的万家灯火，是他打下来的太平天下。
“你们都要活着，”他低声说，“活得好好的。”
“谁要是敢死，朕就追到地府去骂他。”