赵铁山动身去苏州那天，京城下着小雨。
李破没有去送。
他站在宫墙上，看着定远公府的马车缓缓驶出城门。雨丝打在琉璃瓦上，噼里啪啦的，像是谁在天上扫地。
“陛下，外面雨大。”张公公撑着伞小心翼翼地靠近，“回殿里吧。”
李破没动。
他看着那辆马车越走越远，最后消失在雨幕里。
“传旨苏州知府。”他忽然开口。
“奴才在。”
“告诉他，定远公在苏州期间，若有半点闪失，提头来见。”
“奴才遵旨。”
李破转身走下宫墙，步伐很快。
他不敢慢下来。
慢下来就会想很多事。想赵铁山当年光着膀子冲阵的样子，想周大牛扛着军旗的背影，想那些再也回不来的兄弟。
不能想。
一想就停不下来了。
回到御书房，李破刚坐下，赵大河就求见了。
赵大河进门时脸色很不好看，手里攥着一份奏折，指节都捏白了。
“陛下，”他把奏折呈上去，“出事了。”
李破接过来扫了一眼，眉头就皱了起来。
弹劾状。
御史台联名弹劾——弹劾的不是别人，正是周大牛的儿子周小宝。
罪名：军中行凶，殴打同僚。
“怎么回事？”李破把奏折拍在桌上。
“臣已经派人查过了。”赵大河沉声道，“事情发生在北境军营。周小宝与几名年轻将官饮酒，席间有人出言不逊，说凉国公年老体衰，该让贤了。周小宝当场掀了桌子，把那几个人打了。”
李破沉默了一会儿。
“打得好。”他说。
赵大河苦笑：“陛下，臣也觉得打得好。可问题是，被打的人里头有一个是兵部左侍郎的外甥，还有一个是户部郎中的儿子。他们联名告到了御史台，说周小宝仗着乃父是凉国公，骄横跋扈，目无军纪。”
“骄横跋扈？”李破冷笑一声，“他们背后嚼舌根的时候，怎么不说骄横跋扈？”
“陛下说得是。”赵大河叹了口气，“可御史台那边咬得很紧，说是要依法处置。今天早朝前，弹劾的奏折已经递上去七份了。”
李破看着桌上那叠奏折，目光阴沉。
这哪里是弹劾周小宝？
这分明是冲着他来的。冲着周大牛来的。冲着所有老将功臣来的。
“去查。”他说，“查清楚那几个嚼舌根的是什么来路。另外，让孙有余来见朕。”
孙有余来得很快。
这个掌管刑部多年的老臣，一向以铁面无私着称。他进殿的时候脸上没什么表情，只是规规矩矩地行礼。
“孙爱卿，”李破开门见山，“弹劾周小宝的折子你看了？”
“回陛下，看了。”
“你怎么看？”
孙有余沉默了一瞬：“依律，军中斗殴，轻则杖责，重则革职。但此案有前因后果，若有人出言侮辱功臣在先，则周小宝之过可酌情减免。”
“酌情减免？”李破冷笑，“朕不想酌情减免。朕想问你，那些嚼舌根的人，该怎么处置？”
孙有余抬起头，目光平静：“依律，军中散布谣言、侮辱上官者，轻则鞭笞，重则革职充军。”
“那就这么办。”李破一拍桌子，“打人的周小宝，降职一级，罚俸半年。嚼舌根的那几个，革职充军，发配北境戍边。”
孙有余沉吟片刻：“陛下，这处置怕是会引起朝堂非议。”
“非议？”李破站起身，“谁敢非议？朕的兄弟在前线拿命打仗，他们的儿子在军营里被人戳脊梁骨？谁要是觉得朕处置得不公，让他来跟朕说！”
孙有余没有再说什么，只是躬身道：“臣遵旨。”
他太了解李破了。
这个人平日里可以嘻嘻哈哈，但涉及到老兄弟的时候，那是一步都不会退的。
等孙有余退下，赵大河又开口了：“陛下，周小宝的事好办。但臣担心的是，这只是个开始。”
李破看向他：“什么意思？”
“陛下有没有想过，为什么偏偏在这个时候，有人跳出来弹劾功臣子弟？”赵大河压低声音，“北境大捷，继业和石头立了大功。朝中有人坐不住了。”
李破眯起眼睛。
他当然明白赵大河的意思。
李继业封秦王，石头封侯，老将们一个个加官进爵——这片蛋糕就这么大，新人多吃一口，旧人就少吃一口。
那些在朝堂上盘踞多年的势力，那些曾经不可一世的世家大族，他们忍了很久了。
“你是说，有人想借着周小宝这件事，撬动功臣集团？”
赵大河点头：“陛下圣明。周小宝只是开始。今天弹劾周小宝，明天就能弹劾别的功臣子弟。一步一步，把水搅浑。”
李破沉默了一会儿，然后笑了。
那笑容很冷。
“好啊。”他说，“朕正愁没人跳出来呢。既然他们想玩，朕就陪他们玩玩。”
当天下午，李破的圣旨就发下去了。
周小宝降职一级，罚俸半年。
嚼舌根的三名将官，革职充军，即刻发往北境戍边。
这道旨意一下，朝堂果然炸了锅。
最先跳出来的是兵部左侍郎冯庸。他跪在殿外求见，说陛下处置不公，周小宝打人只降职一级，他外甥只是说了几句酒话就被革职充军，天理何在？
李破在殿内听着他的哭诉，面无表情。
“让他进来。”
冯庸一进殿就扑通跪下，声泪俱下：“陛下！周小宝仗势欺人，殴打同僚，按律当革职查办！如今只是降职罚俸，臣以为不公！”
李破看着他，淡淡道：“冯爱卿，你外甥说的是什么酒话，你可知道？”
冯庸一愣：“臣...臣不知详情，但无论如何——”
“你不知详情？”李破打断他，“那朕告诉你。你外甥在军营里说，凉国公年老体衰，该让贤了。又说，这些老家伙占着茅坑不拉屎，早该滚蛋了。”
冯庸的脸色变了。
“朕问你，”李破站起身，走到他面前，“凉国公身上的伤，你见过吗？四十多道伤疤，箭伤、刀伤、枪伤，没有一块好肉。他今年才五十出头，走路都要拄拐杖。为什么？因为他的膝盖在渡河之战被人射穿过！”
“你外甥算什么？上过几次战场？杀过几个敌人？他有什么资格说凉国公该让贤？”
冯庸额头冒汗：“陛下，臣外甥年少无知——”
“年少无知？”李破冷笑，“年纪轻轻就知道在背后嚼功臣的舌根，长大了还得了？朕这是替他爹管教他！去北境戍边，让他知道知道什么叫战场。能活着回来，算他有本事。回不来，也是他自找的！”
冯庸的脸涨成了猪肝色。
他想说什么，但对上李破那目光，又把话咽了回去。
那是狼的目光。
谁敢动他的崽，他就咬断谁的脖子。
“退下。”李破挥挥手。
冯庸灰溜溜地退了出去。
殿外几个等着帮腔的大臣看见冯庸这副模样，互相对视一眼，都悄悄散了。
他们终于明白了。
李破不是在开玩笑。
谁敢动功臣集团，他真的会杀人。
然而风暴并没有就此平息。
弹劾周小宝只是一个开始。
接下来的几天里，弹劾的奏折像雪片一样飞进御书房。弹劾的对象五花八门——有弹劾马大彪的孙子马骏在东瀛擅作威福的，有弹劾石牙在北境私吞战利品的，有弹劾赵大河在户部任人唯亲的，甚至有弹劾定远公赵铁山当年在战场上滥杀无辜的。
每一份弹劾状都写的有鼻子有眼，时间地点人物一应俱全。不知内情的人看了，还真以为这些功劳赫赫的老将全是贪赃枉法之徒。
李破把所有的弹劾奏折堆在御案上，那堆奏折足有一尺多高。
他坐在那里，一份一份地看。
看一份，冷笑一声。
再看一份，又冷笑一声。
赵大河站在旁边，心里发毛。
他太了解李破了。李破笑的时候不一定是高兴，也可能是要杀人了。
“赵爱卿。”李破终于开口了。
“臣在。”
“这些弹劾的折子，你怎么看？”
赵大河斟酌着语句：“回陛下，这些弹劾大多捕风捉影，查无实据。但此风不可长。”
“朕当然知道此风不可长。”李破站起来，背着手在殿中踱步，“朕在想的是另一个问题。为什么这些人敢在这个时候跳出来？”
赵大河沉吟片刻：“臣以为，他们是在试探。”
“试探什么？”
“试探陛下的底线。试探老将们在陛下心中的分量。试探...继业殿下的根基。”
李破停下脚步。
“你说得对。”他转过身来，“他们不是在弹劾功臣。他们是在投石问路。今天朕要是退一步，明天他们就能进十步。后天，他们就能把刀架到继业的脖子上。”
赵大河心头一凛。
“陛下准备怎么做？”
李破没有回答，只是走到御案前，拿起那一尺多高的弹劾奏折，然后——
全扔进了火盆里。
火舌舔舐着纸张，把那些精心炮制的罪名烧成灰烬。
“这些折子，朕就当没看见。”李破说，“可接下来朕要做的，会让他们后悔今天跳出来。”
翌日早朝。
李破坐在龙椅上，目光扫过底下的文武百官。
那目光冷得像腊月的寒风。
“朕今天要宣布几件事。”他开口了，声音不大，但每个人都能听得清清楚楚，“第一件事，朕已命刑部尚书孙有余，彻查近来所有弹劾功臣的奏折。若查明系诬告，反坐之。”
群臣一阵骚动。
“第二件事。”李破没有理会他们的议论，“从今日起，设立‘护国功臣录’。凡追随朕开国的功臣，无论生死，皆录入其中。录入者，见官不跪，子弟蒙荫，朝廷赡养终身。”
“第三件事。”他的声音陡然拔高，“李继业，上前听封。”
李继业出班跪下。
“即日起，加封秦王李继业为监国，代朕处理日常政务。六部奏折，先呈秦王，再呈朕。”
满殿哗然！
监国？
那可是太子的职权！
李破这是要向天下昭告——李继业，就是未来的储君！
“陛下三思！”御史大夫噗通一声跪下，“秦王殿下虽才能卓着，但终究年轻——”
“年轻？”李破打断他，“朕在他这个年纪，已经在边关杀敌了。你觉得他年轻，不如你去北境跟绰罗斯比划比划？”
御史大夫语塞。
“还有谁反对？”李破的目光扫过殿内。
没人敢说话。
那些弹劾功臣的人更是缩着脖子，恨不得钻进地缝里去。
他们终于明白了。
弹劾功臣，打的是狗，疼的是主人。
而李破这个主人，护犊子护到了极致。
你们不是说功臣老了该让贤吗？
好，朕不但不让，还给他们的子弟铺路。
你们不是说李继业根基浅吗？
好，朕直接让他监国。
这就是李破。
你打他一拳，他还你十拳。
你不服？
不服就憋着。
退朝后，李继业跟着李破进了御书房。
“父皇，”他迟疑着开口，“监国一职，儿臣怕担不起。”
“担不起也得担。”李破头也不抬，“朕不是给你加担子，朕是给那些心怀叵测的人看。朕要让他们知道，这片江山，朕说了算。朕说谁是储君，谁就是储君。”
李继业沉默了一会儿：“可朝中反对的声音——”
“怕什么？”李破终于抬起头看他，“朕当年起兵的时候，反对的人更多。可现在呢？反对朕的人，要么死了，要么跪着。”
他看着李继业的眼睛：“你要记住，当皇帝，不是让人喜欢的。是让人怕的。怕你，才不敢动你。不敢动你，你才能做你想做的事。”
李继业深深地跪下去：“儿臣谨记。”
李破看着他，忽然笑了。
“你这孩子，就是心太软。不过没关系，朕当年也心软过。慢慢来，不着急。”
他拍了拍李继业的肩膀。
“有朕在，天塌不下来。”
当天夜里，凉国公府。
周大牛半靠在床头，听完管家的禀报，沉默了很久。
“陛下这是...在给小宝撑腰啊。”他喃喃道。
吴氏在一旁抹眼泪：“陛下对咱们家，真是没得说。”
周大牛点点头。
然后他对管家说：“去把小宝叫来。”
周小宝很快来了。他这几天一直在家侍奉父亲，脸上还带着几分不安——毕竟他闯了祸，虽然陛下没有重罚他，但降职一级的处分还是让他心里憋闷。
“爹，您叫我？”
周大牛看着他：“你今天也听到消息了。陛下封了继业监国，还设立了功臣录。你是功臣之后，将来也会被录入。你可知道你身上的担子有多重？”
周小宝低下头：“儿子知道。”
“你知道个屁。”周大牛咳嗽了两声，“你知不知道？你有这样的父亲，你还有什么理由不去拼命？你还有什么理由不效忠继业殿下？人家是冲着你爹来的，也是冲着陛下来的。你要是还有半点血性，就给我滚回北境，好好打仗，好好带兵。别让人家再抓住把柄，别让你爹这张老脸没地方搁！”
周小宝跪了下去，重重磕了三个头。
“爹，儿子明白了。明天一早，儿子就回北境。”
“明白就好。”周大牛挥挥手，“去吧。”
周小宝起身，走到门口，又回过头来。
“爹。”
“嗯？”
“您好好养病。等儿子在北境立了功，回来给您长脸。”
周大牛没说话，只是摆了摆手。
等儿子走远了，他才低声骂了一句：“臭小子。”
吴氏看见他的眼眶红了。
她没有戳破，只是默默地把药端了过来。
然而这场弹劾风暴的余波，才刚刚开始。
江南，苏州。
赵铁山在苏州别院住下已经半个多月了。这里的气候确实比京城湿润，他的旧伤发作得少了些，脸色也好看了不少。
刘氏每天变着花样给他炖汤，有时候是鸡汤，有时候是鱼汤，有时候是排骨汤。赵铁山每次都乖乖喝完，喝完了还要夸一句“比御厨做得好”。
刘氏就笑，笑得眉眼弯弯。
这天下午，赵铁山正坐在院子里晒太阳，管家忽然来报：“公爷，有客来访。”
“谁啊？”
“说是您的故人。”
赵铁山皱了皱眉。他在苏州没什么故人，能找上门来的多半不是好事。
但他还是点了点头：“请进来吧。”
来人是孙有余。
赵铁山看见他的时候愣了一下，然后笑了：“老孙？你怎么跑苏州来了？”
孙有余在他对面坐下，神色疲惫：“公务在身，正好经过苏州，顺道来看看你。在这边还习惯吗？”
“挺好的。”赵铁山让下人上茶，“朝中最近怎么样？我听说有人弹劾小宝？”
“小事，陛下已经处理了。”孙有余端起茶盏，却没有喝，“老赵，实不相瞒，我是专程来找你的。”
赵铁山脸上的笑容慢慢收敛了。
“出什么事了？”
孙有余放下茶盏，从袖中掏出一份奏折。
“这是弹劾你的。”
赵铁山接过来一看，眉头就拧成了一个疙瘩。
弹劾他的罪名：当年在征战中滥杀无辜，私吞战利品，隐瞒不报。
“放他娘的狗屁！”赵铁山啪地把奏折拍在桌上，“老子打了一辈子仗，杀的都是该杀之人！私吞战利品？老子这辈子除了拿命换来的那点俸禄，什么都没贪过！”
孙有余等他骂完，才慢慢开口：“我知道这是诬告。陛下也知道。但问题是，这份弹劾状不是空穴来风。”
赵铁山瞪大眼睛：“什么意思？”
“老赵，你仔细想想，当年攻打凉州的时候，是否有一批战利品没有登记入库？”
赵铁山愣住了。
他在记忆里仔细搜索，忽然脸色微变。
“那批东西...当时战况紧急，我让副将先收着，打算战后再登记。后来那副将战死了，东西也就...也就忘了。”
孙有余叹了口气：“这就对了。那批东西至今下落不明。弹劾你的人就是抓住了这个把柄，说你私自侵吞。”
赵铁山沉默了。
他打了一辈子仗，在战场上从没含糊过。可这些账目上的事情，他确实不够仔细。
“这...这怎么查？”他喃喃道，“都过去这么多年了...”
“陛下说不用查。”孙有余道，“陛下让我转告你一句话。”
“什么话？”
“‘告诉老赵，朕信他。让他安心养病，不用操心这些破事。’”
赵铁山眼眶一热。
“可是老孙，”他压低声音，“这事不能就这么算了。那批东西确实是我忘了登记，我有责任。”
孙有余深深看了他一眼。
“所以我才专程来一趟，把这事问个明白。”他站起身，“你放心，有陛下在，没人能动你。”
临走前他又补了一句：“还有一件事。陛下让我带给你带个话——苏州的鱼养得怎么样了？”
赵铁山愣住，然后哈哈大笑。
“告诉陛下，鱼还瘦着呢，等养肥了请他来吃。”
孙有余也笑了，拱拱手转身离去。
赵铁山看着他的背影消失在院门外，忽然觉得胸口那股子闷气散了不少。
他慢慢坐回椅子上，望着院子里那几尾正在池中游弋的红鲤鱼。
“夫人，”他冲屋里喊，“给鱼多喂点食。陛下将来要来吃呢。”
刘氏从屋里探出头来，脸上带着笑：“知道了知道了，天天喂，都快撑死了。”
赵铁山也笑了。
他想，这大概就是陛下说的“好日子”吧。
晒着太阳，养着鱼。
等着老兄弟来蹭饭。