山长拄着拐杖转身往他自己的小院走去。
走了几步，他忽然回过头来，说了句：“对了，林焱他们上个月来信问你们的情况，他们说在京城等着你们的好消息，还说要是你们中了就直接去京城备考，那边他们都安排好了，你们直接过去就行。”
说完，山长头也不回地走了。
王启年嘴角慢慢地咧开了，他看着山长消失的方向，眼睛亮亮的，说方兄咱们先不回斋舍，去后山凉亭坐坐。
两个人走到后山，在凉亭里坐下来。
秋天的风从山坳里吹过来，凉丝丝的，很舒服。
王启年忽然说：“方兄，三年了。从林兄他们中举到现在，正好三年。以前林兄在的时候咱们四个人一个屋，天天一起读书一起吃饭。后来他走了，陈兄也走了，就剩咱俩。现在咱们也考完了。你说咱们以后还能像以前那样吗。”
方运沉默了一会儿，说：“能，不管走到哪儿，都是兄弟。”
王启年点了点头，站起来拍了拍衣摆上的灰，说：“我决定了，等放了榜，中了当然好，不中也不怕。反正咱们都要去京城，找林兄他们聚一聚。我想林兄了，也想陈兄了。”
方运也站起来，看着远处灰蒙蒙的天际线，说：“好！去京城。”
两个人并肩往山下走。
晚风吹过竹林，哗啦啦地响。
王启年说等咱们到了京城第一件事就是去驸马府蹭一顿饭。
方运难得笑了一下，说你就记得吃。
王启年说那当然，林兄欠我好几顿饭呢。
上回他写信来说京城有家羊肉锅子馆子，跟咱们书院门口那家一样好吃，到时候咱们四个再聚一聚。
方运听着，心里头忽然暖了一下。四个...林焱、陈景然、王启年，还有他。
三年了，各在天南海北。
等到了京城，就齐了。
月亮从云层里钻出来，照得山路上明晃晃的。
王启年走在前面，一边走一边念叨着京城的羊肉锅子，方运跟在他后面，听着他絮絮叨叨的，嘴角慢慢弯了起来。
...
九月初十，京城驸马府。
院子里的桂花开了，金灿灿的碎花缀满枝头，风一吹，甜丝丝的香味飘得满院子都是。
安宁让春兰在桂花树下铺了张竹席，又搬了张小几，摆上茶水和点心。
她如今已经有了将近六个月的身孕，肚子显了怀，走路也比从前慢了些。
顾嬷嬷每天寸步不离地跟着她，连她在院子里多站一会儿都要念叨半天。
林焱今儿休沐，难得没有去工部。
他坐在桂花树下的竹椅上，手里拿着一卷图纸，是于师傅托人送来的五锭纺车新图样，可他看了半天，一页都没翻过去。
安宁坐在他对面，手里拿着件缝了一半的小衣裳，针线搁在膝上，看了他一眼，说：“你今儿心不在焉的，图纸拿反了都不知道。”
林焱低头一看，果然拿反了。
他把图纸放下，端起茶杯喝了一口，说：“今儿是初十，金陵那边该放榜了。”
安宁放下手里的针线，看着他，说：“你是在想方运和王启年吧。算算日子，他们乡试考完快一个月了，放榜就是这两天的事。从金陵到京城，捷报最快也得跑上好几天，你急也没用。”
林焱说：“我不是急，就是心里头挂着。方运那人你是没见过，他家里就一个寡母，靠给人洗衣裳供他读书，这些年他在书院拼命读。王启年看着大大咧咧的，其实心里头比谁都重，他爹把全部指望都放他身上了。他们两个要是中了，会提前来京城准备会试，咱们就能常见面了。”
安宁没有说话，只是把茶壶端起来给他续了杯茶。
她知道林焱这个人重情义，对这两个同窗的感情跟亲兄弟没什么两样。
林焱又问秋蕊在不在，安宁说在后院帮顾嬷嬷晒桂花。
林焱说让她去门口看看，万一有信来。
安宁朝廊下喊了一声，秋蕊从后院跑过来，安宁让她去前院问问周管家，今儿有没有金陵那边的信。
秋蕊应了，小跑着去了。
没过一会儿，秋蕊回来了，说周管家说了今儿还没收到金陵的信，要是有快马捷报他第一时间来报。
林焱点点头，又拿起图纸假装看。
安宁看着他这个样子，想起自己以前等他从两淮回来也是这种心情...明知道信使在路上，明知道急也没用，可就是坐不住。
她没有再说什么，只是把手边那碟桂花糕往他那边推了推。
与此同时，金陵应天书院。
天还没亮透，就有几个学子跑到贡院门口去等榜。
方运和王启年没有去贡院门口挤。
两人昨天就住进了在贡院附近的客栈，方运在翻林焱寄回来的《尚书》注疏，王启年在翻《礼记》...其实谁也看不进去。
方运那本书翻到《洪范》那一页就再也没动过。
王启年手里的《礼记》翻来翻去，一会儿翻到《曲礼》一会儿翻到《王制》，连他自己都不知道在看什么。
房间里安安静静的，窗外竹林里鸟叫得正欢。