他把这个例子也写进了策论里，又结合《尚书》里“民惟邦本”的话往下推。
写到收束的时候，他想起了林焱底稿里那八个字...“上下相重，君民一体”，照着这个路子，把自己的收束也写得简洁有力，越写越顺。
王启年在藏字巷五十三号里，展开卷子一看，题目是“论漕运之利弊与兴革之方”。
他差点笑出声。
漕运，这是他从小听大的东西，他家在运河上跑了几代人的买卖，他爹没事就跟他念叨漕船怎么过闸、漕粮怎么转运、损耗怎么算、沿途关卡怎么盘剥，还有以前在书院的时候林炎就这个问题不知道写了多少类似的。
他稳了稳心态，把漕运的好处和弊端分条列清楚...好处是南北物资畅通、京师粮食有保障。
弊端是漕运损耗过大、沿途关卡盘剥太狠、运军饷银被层层克扣、漕船回空时无货可运造成运力浪费。
解决的办法他也写了四条：一是分段转运代替长途直达，减少损耗；二是严格核查沿途关卡的收费名目，杜绝盘剥；三是定期核查运军饷银发放情况，防止克扣；四是允许漕船回空时搭载商货，增加运力利用。
写到第四条的时候他想起林焱信里说的在朝堂上被泰王刁难那件事...林焱当时提了“加宽堤坝、上游种树”的法子，既没得罪人又把自己想说的话说出来了。
他学着林焱那个路子，把每一条对策都写得很具体，不空谈大道理，每条都附了怎么推行、谁会反对、怎么对付这些反对的人。
最后收束的时候，他深吸了一口气，逼着自己把前面洋洋洒洒的论述压缩成两句短话，一句总结弊端、一句概括对策，写得简洁有力。
写完了搁下笔，王启年长长地吐了口气。
他把卷子从头到尾检查了两遍，确认没有问题，叠好放在木板右上角，等着交卷。
黄昏时分，收卷的锣声响了。
方运把卷子交上去，号军收走了。
他站起来，把考篮收拾好，把那两根驱蚊香的灰烬倒掉，把油布叠好，把水壶里最后一点水喝完。
然后他站在这间三尺见方的小屋子里，最后看了一眼...墙上的蜘蛛网没了，地上的水渍干了，那些他在这里读过的书、写过的字、熬过的夜，都随着那张卷子一起走了。
八月十六，午后。
最后一场出场。龙门大开。
方运背着考篮，顺着人流往外走。他瘦了一圈，下巴更尖了，颧骨更突出了，眼窝深深的，眼白上还有几根血丝。
但走路的步子不飘，眼神也还清亮。他在贡院门口等了小半个时辰，王启年也出来了。
王启年比方运瘦得更明显。
他本来就比方运圆润，瘦下来反而最显眼...脸颊上的肉少了，下巴出来了，连腰带都往里收了一个扣眼。
他走出贡院大门的时候被门槛绊了一下，方运一把扶住他，问他没事吧。
王启年说没事就是腿有点软。
他站在大街上，看着来来往往的人，沉默了好一会儿，然后长长地吐了口气。
“方兄，我现在真知道了林兄说的‘蜕一层皮’是什么滋味了。以前他在信里写考完乡试站在贡院门口觉得天特别高路特别长，我觉得他矫情。现在我站在这儿，也觉得天特别高，路特别长，心里头又空又满。”
方运没有说话。
他看着远处那几棵被秋风吹得沙沙响的梧桐树，又回头看了一眼贡院那座黑黢黢的明远楼。
他在里面待了九天六夜，现在还回去的只剩下一间空荡荡的号舍。
两个人并肩往回走。
回到小院，王老爷已经站在门口等着了。
他看见两个人都瘦了一圈，嘴唇动了动，没多说什么，只是让刘婶赶紧把热着的饭菜端上来，又让周大夫给两人各请了一回脉。
周大夫说两个人都没事，就是累狠了，好好歇几天就好。
王老爷这才放了心。
他亲自给两个人各盛了一碗鸡汤，说：“考完了就好，考完了就好，你们两个都辛苦了。快吃，吃完好好睡一觉。”
第三天早上，两个人辞别了王老爷，背了行囊回书院。
王老爷让刘管家套了车送他们，一直送到书院门口才回去。
回到书院门口，那座高大的石牌坊还是老样子，“应天书院”四个字在阳光下闪闪发亮。
走进斋舍区，穿过那片竹林，远远就看见黄字叁号斋舍门口站着一个人...须发皆白，穿着一身深青色的直裰，负手站在那里，正看着他们来的方向。
两个人同时停住了脚步，躬身行了一礼，叫了声“山长”。
山长徐弘毅点了点头，看了他们好一会儿。
他的目光在方运脸上停了片刻，又转到王启年脸上，看他们瘦了一圈，神情倒还平静，没有那种考完之后过分的亢奋或者消沉。
他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚：“回来就好，不管结果如何，你们的努力我都看在眼里。”
方运低着头，没有说话。
王启年张了张嘴想说什么，又咽回去了。