龙舒城外，临时营帐。
耿毅已被妥善安置在城中相对完好的衙署内，由军医和亲卫悉心照料。耿武亲自确认弟弟只是脱力晕厥，喂下米汤后呼吸渐趋平稳，这才稍稍安心。他替弟弟掖了掖破旧的被角，眼中闪过一丝厉色，低声对守在帐外的亲卫统领道：“看好他，一有动静，立刻报我。任何人不得打扰，除了军医。”
“诺！” 亲卫统领肃然领命。
刚走出安置耿毅的营帐，就见典韦风风火火地大步流星而来。他上身赤裸，虬结的肌肉上还沾着未干的血渍和尘土，手中那对标志性铁戟上，血槽里的污迹尚未清理干净，整个人散发着一股浓烈的、混合着血腥与汗臭的彪悍气息。
“主公！” 典韦嗓门洪亮，震得周围几个正在处理伤口的士兵都抬头看过来，“俺老典来报！袁术那厮败得真他娘的狼狈！光是俺追杀那一路，砍下的脑袋就不下五百！张勋那厮被俺一戟劈落马下，桥蕤那软蛋，被俺吓得滚进山沟里，不知死活！光是丢下的旗号、辎重车，就够咱铁骑大队拉三天的！”
他嘿嘿一笑，带着邀功般的兴奋：“主公放心，那帮杂碎，没一个敢回头放个屁的！俺一直把他们赶到了潜山脚下，看他们钻进山坳子里不敢出来，这才回来复命！”
耿武看着典韦那副“快夸我”的神情，微微点头，沉声道：“恶来辛苦了。斩将夺旗，追奔逐北，你做得很好。不过……”
他话锋一转，目光投向西北方潜山的方向，眉头微蹙：“袁公路那厮，真就龟缩在潜山，没再试图卷土重来？或是……另遣兵马，绕道偷袭龙舒？”
典韦把铁戟往地上一顿，咧嘴道：“主公放心！俺的眼睛毒着呢！袁术那老小子，比兔子还精！他现在肯定还在潜山里头，连屁都不敢放一个！为啥？他怕啊！怕咱大军压境，怕主公您亲自坐镇，更怕咱追着他不放，把他那点老本全啃光了！这时候撤，那是找死，容易被咱一口吞了！他肯定想等风头过去，或者……看咱有没有空理会他。”
“嗯，有道理。” 耿武沉吟片刻。袁术虽败，但毕竟拥兵数万（虽多系乌合，但基数大），困兽犹斗，尤其在潜山那种地形，若不顾一切突围，确实是个麻烦。更重要的是，他现在首要任务是确保耿毅无恙，稳定龙舒，安抚百姓，还要防备孙策那边可能的异动。与袁术纠缠过深，并非上策。
“传令，” 耿武对亲卫统领道，“着行军长史，精选两名能言善辩、熟悉袁军情况的随军文吏，持我亲笔信，前往潜山袁术大营。”
“信中怎么说？” 典韦好奇地问。
“告诉他袁公路，” 耿武眼中闪过一丝冷嘲，“孤弟耿毅，承蒙上天庇佑，已安然无恙。孤此番亲至，只为救弟，并无意与袁公在此死磕到底。若袁公愿即刻撤军，退出庐江郡境，孤可既往不咎，并保证我军不会追击，放尔等一条生路，回寿春自守。”
他顿了顿，语气转冷：“但，若袁公执迷不悟，负隅顽抗，孤这五千铁骑，外加龙舒城内死守之余勇，必叫尔等，有来无回！让他掂量掂量，是保全实力退守老巢划算，还是在这潜山脚下，赔光最后一点老本强！”
“主公英明！” 典韦一拍大腿，“那厮胆小如鼠，又好面子。听说主公您亲自来了，估计吓得尿裤子了！再给他个台阶下，他肯定屁滚尿流地滚回寿春！”
“去吧，办好此事。” 耿武挥了挥手，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。连日奔波，尤其是得知弟弟危在旦夕时的心焦，以及见到弟弟那般惨状的痛楚，即使以他的定力，也感到了沉重的压力。
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潜山，袁术大营。
说是大营，如今却是一片混乱与颓败。主营帐内，气氛更是压抑得能拧出水来。袁术瘫坐在铺着虎皮的帅椅上，昔日“仲家皇帝”的傲气荡然无存，只剩下满脸的惊恐、沮丧和暴怒。他刚刚得到确切消息：龙舒并未攻下，耿毅那小子居然还活着！而且，打败他爱将张勋、吓跑桥蕤的，竟然不是什么普通援军，而是车骑将军耿武亲征！
“耿文远！耿文远！！” 袁术猛地一拳砸在案几上，震得杯盘乱跳，脸上肌肉扭曲，“他怎么会出现在这里？！他不是应该在长安吗？！那是五千铁骑！是他的亲兵！他竟然为了一个弟弟，亲自跑到这鬼地方来？！”
他感到一种前所未有的恐惧。孙策那边虎视眈眈，如今又来了个煞星耿武！而且是为了救弟而来，这股狠劲，比孙策更可怕！孙策图的是地盘，而这耿武，是真正的拼命三郎，为了亲情能豁出一切！
“报——！陛下！车骑将军……车骑将军耿武遣使者至！在营门外求见！”
“什么？！” 袁术像被踩了尾巴的猫一样跳起来，脸色煞白，“快！快请进来！不……等等！” 他强行压下开门迎见的冲动，重新坐下，故作镇定地整理了一下凌乱的龙袍（虽然已不成样子），恶狠狠道：“让他进来！朕倒要听听，那耿文远，有何话说！”
两名文吏，虽是行军长史精心挑选，但此刻面对这“仲家皇帝”和满帐杀气腾腾、衣甲不全的败军之将，心中也难免忐忑。为首者强自镇定，躬身呈上书信：“袁公在上，车骑将军耿武，遣下官等前来，呈上将军亲笔信函。”
袁术一把夺过信，几乎是撕扯开，快速浏览。当他看到“孤弟耿毅已无恙”、“只为救弟，无意死磕”、“若愿撤军，可既往不咎，不予追击”、“若执迷不悟，有来无回”等字句时，手猛地一抖，信纸差点掉在地上。
“好一个耿文远！好一个‘不咎既往’！好一个‘不予追击’！” 袁术怒极反笑，眼中却满是惊疑不定。他当然想撤！潜山这地方，进可攻（理论上），退可守，但现在成了死地！前有耿武精锐铁骑堵门，后有孙策随时可能落井下石（虽然孙策主攻的是江夏，但谁知道他会不会顺手牵羊？），这仗还怎么打？
“陛下！不可信啊！” 一名满脸横肉的裨将急道，“耿文远奸诈！他这是怕咱们拼死一搏，损耗太大！故意放咱们走，好保留实力去对付孙策！等他腾出手来，定会回头收拾咱们！”
“闭嘴！” 袁术烦躁地呵斥，但心中却认同那裨将的话。耿武的“好意”，怎么看都像黄鼠狼给鸡拜年。可是……不走呢？硬拼？拿什么拼？士气低落，主将丧胆，面对的是刚击溃他三万大军的虎狼之师，还有那个为了弟弟不要命的耿文远！
就在这时，一直沉默不语，坐在角落阴影里的一位谋士——杨弘（袁术重要谋士，虽非顶级，但此时能出声的已没几个了），缓缓开口，声音沙哑却带着一丝冷静：
“陛下，如今之势，战，必败无疑，且有全军覆没之危；退，虽失庐江，却能保全社稷根本。”
他站起身，走到帐中，对着袁术和一众将领分析道：“耿文远此信，看似宽容，实则胁迫。他点明‘只为救弟’，是告诉我们他此行目的已达，无意深究，这是给我们留了面子。若我们不知好歹，执意顽抗，他必全力以赴，绝不留情。更何况，孙策在侧，我们若与耿文远血拼，岂不正中那江东小霸王下怀？”
他环视众人，语气加重：“此时撤退，虽是屈辱，却是目前唯一生路！ 耿文远既言不追，以他的身份和眼下局势（他需稳定龙舒，恐亦有孙策之忧），多半不会食言。若我们现在不走，等他腾出手，或者孙策真的插手，那时再想走，恐连寿春都回不去了！”
帐内一片死寂。杨弘的话，如同冰水浇头，让所有人从侥幸或愤怒中清醒过来。是啊，除了撤退，还有别的路吗？
袁术看着那封信，又看看帐外隐约可见的、属于耿武大营方向的肃杀气氛，再想想孙策那张得势的笑脸，最后，一抹深深的无力感和恐惧攫住了他。
“罢了……罢了！” 袁术颓然坐回椅子上，仿佛瞬间苍老了十岁，“传令……**全军拔营，放弃所有辎重，轻装简从，撤回寿春！告诉将士们……就说……就说朕要回师，抵御……抵御曹操可能的偷袭！” （连他自己都不信的借口）
“诺……” 帐内众将，无人再提出异议，只有一片劫后余生却又充满屈辱的沉默。
杨弘暗中松了口气，对着两名早已被这压抑气氛吓到的汉室使者拱了拱手，做了个“请”的手势，意思是：话带到，答复也有了，请回吧。
使者带着袁术“接受建议”（虽是被迫）的口信，匆匆返回龙舒复命。