袁术的撤退，比预想的还要狼狈。
当夜，潜山营地方向便燃起数处大火，并非敌军来袭，而是袁军自乱阵脚，在仓皇撤退中引发的混乱。火光映天，哭喊声、马嘶声、兵刃碰撞声，在夜风中隐隐传来，更夹杂着物资遗弃、士卒溃散的嘈杂。耿武接到斥候回报，只是冷冷一笑：“传令典韦，按兵不动，只远远监视。若袁术敢折返，便用箭雨送客；若真撤，便由他去。”
他深知，袁术经此大败，元气大伤，短期内再难构成威胁。当务之急，是尽快安定龙舒，救治伤员，抚恤百姓，更要紧的，是看望刚刚苏醒的弟弟。
翌日清晨，天光微亮，营中薄雾未散。
耿毅是在一阵粥香中醒来的。他睁开眼，首先看到的，是简陋却整洁的屋顶，以及守在榻边、正小心翼翼吹凉一碗米粥的亲卫。意识回笼，昨日的惊心动魄——城破在即的绝望、兄长天降般的身影、最后关头脱力晕厥——瞬间涌入脑海。
“我……我还活着？” 他声音干涩沙哑，带着难以置信。
“校尉！您醒了！” 亲卫惊喜交加，连忙扶他坐起些，“车骑将军守了您一夜，刚被军务请走，临走前吩咐，您醒了先喝点热粥，军医马上就来！”
耿毅捧着温热的陶碗，感受着那真实的暖意，看着碗中清澈见底、却弥足珍贵的米粥，昨夜强撑的坚强瞬间瓦解，滚烫的液体不受控制地涌上眼眶。他小口啜饮着，滚烫的粥滑过喉咙，熨帖着冰冷已久的肠胃，也仿佛一点点融化了心中的冰封。
刚喝下半碗，帐帘被掀开，耿武带着一身清晨的寒气走了进来，身后还跟着那名军医。他脸上带着倦色，眼圈微红，显然一夜未得安寝，但看到耿毅醒来喝粥，眼中瞬间迸发出如释重负的光芒。
“哥……” 耿毅想站起，却被耿武一把按住。
“躺着！别动！” 耿武在榻边坐下，亲手接过亲卫手中的陶碗，舀起一勺，仔细吹凉，递到弟弟唇边，“慢点喝，别噎着。锅里还有，管够。”
他的动作，是前所未有的细致与温和，与昨日战场上那杀伐果断的车骑将军判若两人。
耿毅顺从地张嘴，温热的粥入口，他却尝出了一丝咸涩的味道。他抬眼看向兄长，发现那张总是坚毅沉稳的脸上，眉宇间藏着深深的疲惫，鬓角甚至隐约可见几根刺眼的白发。为了救他，兄长定是连日不休，星夜兼程，又在城外激战……
“哥，让你担心了。” 耿毅声音哽咽，“孩儿……无能，险些就……”
“别说傻话！” 耿武打断他，语气带着不容置疑的严厉，眼底却满是心疼，“你能带着千把残兵，死守龙舒半月，顶住袁术三万大军，已经是奇迹！为兄……为你骄傲！” 最后四个字，他说得有些艰难，仿佛用尽了力气。
他又喂了弟弟几口粥，看着弟弟脸上恢复了些许血色，这才放缓语气，关切地问道：“身上还有哪里不适？头晕吗？伤口疼不疼？”
“不妨事了，哥。” 耿毅摇摇头，感受着体内虽然虚弱，却不再空荡荡的感觉，“就是没力气，饿得心慌。对了，城外……袁术……”
“袁公路那厮，已连夜遁逃，退回寿春去了。” 耿武淡淡道，仿佛只是赶走了一只恼人的苍蝇，“我放了条生路给他，眼下，他没那个胆子再来。”
耿毅松了口气，随即想起什么，急道：“哥，那你……你接下来有何打算？荆州……荆州那边，孙策还在打，江夏黄将军（黄忠）那边，怕是也……”
“我知道。” 耿武点点头，眼中闪过一丝凝重，“你且安心养伤，荆州之事，为兄自有计较。倒是你，” 他话锋一转，语气变得柔和，“娘（指耿武、耿毅的嫡母，耿毅也称娘）和姨娘（耿毅生母）都好，在长安府中，一切安泰，时时挂念着你。此次见你如此，她们若知晓，怕是要哭坏了。”
提到母亲和生母，耿毅眼圈更红了，用力点了点头：“孩儿知道了……让娘和姨娘挂心，是孩儿不孝。”
又说了几句家常，耿毅的精神似乎好了一些。他看着兄长沉稳的侧脸，犹豫了一下，还是低声道：“哥，我在荆州这段时日，虽主要在军中，但也听闻了一些……关于刘荆州（刘表）和襄阳内里的情况。如今看来，怕是不太乐观。”
“哦？说说看。” 耿武停下喂食的动作，神色专注起来。
耿毅挣扎着坐直了些，靠在兄长特意垫高的软垫上，缓缓道：“刘荆州病体沉重，已难以理事。襄阳城内，蔡氏（蔡瑁、蔡夫人）虽因夏口战败、大哥（指耿毅自己）被围而暂时蛰伏，但根基未损，其侄女（指刘琮生母）仍在刘荆州身边吹枕边风。如今虽因形势所迫，立了刘琦公子为别驾，总揽州事，但这不过是权宜之计。刘琦公子本身病弱，性格又过于宽厚，难压蔡氏一党。一旦刘荆州……有个三长两短，这荆州，怕是免不了一场内乱。”
他顿了顿，脸色有些发白，却坚持说道：“而外部，孙策新胜，士气正旺，虽暂时被黄忠将军阻在江夏，但未必甘心。袁术虽败退，但其残部仍在，且寿春不可不防。更关键的是……如今哥你亲率大军至此，虽解了龙舒之围，但这五千铁骑，如同一把悬在荆州上空的利剑。刘荆州……乃至蔡氏，心中必然是又惊又惧，又不得不笑脸相迎。这微妙的关系，处理不好，极易再生事端。”
耿毅看着兄长，眼中满是担忧：“孩儿愚见，如今之计，首要是确保荆州内部不因刘荆州病故而动荡，其次才是应对孙策、袁术。而要做到这一点，或许……哥您需要亲自去襄阳一趟，面见刘荆州。”
“亲自去襄阳？” 耿武微微挑眉，眼中闪过思索的光芒。
“正是。” 耿毅点头，“一来，探望刘荆州病情，尽同宗之谊，安抚其心，也安抚荆州文武，表明我们只为救我（指耿毅）和讨袁，并无觊觎荆州之意，消除其疑虑。二来，亲眼看看刘琦公子为人，也暗中观察蔡氏动向，为日后荆州归属，做个预判。三来……或许能促成刘荆州，在生前彻底稳固刘琦的地位，避免日后萧墙之祸。毕竟，黄忠将军虽忠，但若无主君明确支持，也难以独力回天。”
耿毅说完，因耗费心神过多，微微喘息起来。
耿武静静地听着，心中已然明了。弟弟所言，句句在理。他此番来救弟，虽解了龙舒之围，却也因身份特殊，无意中成了悬在荆州头顶的达摩克利斯之剑。刘表惊疑，蔡氏恐惧，这都不是好事。若不妥善处置，很可能在他离开后，荆州内部先乱起来，反而给了孙策、袁术可乘之机。
“毅儿说得对。” 耿武沉吟片刻，眼中决断已定，“荆州乃用武之地，乱不得。刘景升（刘表）毕竟是一州之主，于公于私，我都该去探望一二。也好当面与他，还有那位别驾公子（刘琦），把话说清楚。”
他看向弟弟，语气坚定：“你好生将养，我安排可靠之人守着你。过两日，待你情况再稳一些，我便亲自率一队亲卫，轻装简从，前往襄阳一行。”
“哥，小心有诈……” 耿毅仍有些不放心。
“放心，” 耿武拍了拍弟弟瘦削的肩膀，眼中闪过一丝锐利，“为兄心中有数。