青州城笼罩在初春的湿冷里，连日的阴雨将石板路泡得发亮，映着灰蒙蒙的天光。义庄那两扇饱经风霜的厚重木门吱呀一声被推开，一股浓重沉闷、混合着廉价线香和湿木头腐朽气息的味道扑面而来，瞬间压倒了门外清冷的空气。
州府衙门派来的老仵作周炳，裹在一身洗得发白、带着可疑暗渍的深蓝棉布袍子里，慢吞吞跨过门槛。他稀疏花白的头发紧贴在头皮上，脸上沟壑纵横，眼皮耷拉着，一副没睡醒的模样。若非他身后跟着赵家那位管家，神色焦灼又带着点不易察觉的倨傲，旁人只当是个寻常老朽。
“周师傅，您请，您请！”赵管家弓着腰，声音压得极低，在这空旷死寂的义庄里却显得格外清晰，带着一种令人不适的谄媚，“我家老爷……实在走得蹊跷，前头那仵作，唉，手艺潮了些，怕是没瞧真切。劳您大驾，再给掌掌眼，务必水落石出啊！”
周炳从鼻腔里“嗯”了一声，浑浊的眼珠没什么波澜。他走到停放尸身的简陋木板床前，目光落在盖着白布的隆起轮廓上。旁边，先前负责验看的年轻仵作垂手站着，脸色发白，额角有汗珠渗出，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，又不敢开口。空气中弥漫着一种无声的紧张和对峙。
白布被轻轻掀开一角，露出赵万金青灰僵硬的脸。周炳枯瘦的手指，带着一种与年龄不符的稳定，开始一寸寸、极其缓慢地检查。他的动作带着一种近乎凝滞的专注，仿佛周遭的一切——赵管家不安的踱步声、年轻仵作粗重的呼吸、远处隐约传来的更夫梆子声——都与他隔绝开来。只有指尖下冰冷的皮肤、僵硬的关节和凝固的血污，才是唯一真实的存在。
时间在死寂中流淌。周炳的手移到死者头部，粗糙的指腹拨开那早已失去光泽、被尸僵固定的发丝，仔细摸索着头皮。动作忽然顿了一下。那浑浊的眼睛里，极快地掠过一丝异样的光，像幽潭深处被投入了一颗石子。他俯得更低，几乎将鼻尖凑近赵万金的后颈发际线深处。
赵管家立刻凑了上来，声音发紧：“周师傅？可是……可是有发现？”
周炳没理会他，手指在某个点上反复按压、摩挲。片刻后，他直起身，面无表情地吐出两个字：“掌灯。”
一盏油灯被急急递到近前。昏黄跳跃的火苗被周炳稳稳地擎着，光线倾斜，精准地聚焦在死者后颈那片被他反复确认的皮肤上。在浓密发根深处，靠近风府穴的位置，一个极其微小的暗褐色点，在刻意聚焦的灯光下终于无所遁形。它小如针尖，颜色几乎与周围皮肤融为一体，若非经验老到、刻意搜寻，绝难发现。
“针孔。”周炳的声音干涩平稳，却像块冰砸在义庄冰冷的地面上。
赵管家倒抽一口冷气，眼睛瞪得溜圆：“针……针孔？这……”
周炳的目光已转向死者的双手。他捏起赵万金一只僵硬的手，指甲修剪得整齐。老仵作掏出一个小小的牛角片，极其耐心地、一点一点地刮擦着指甲缝隙深处。微不可察的粉末碎屑被刮到一张干净的白纸上。他凑到油灯下，眯起眼，时而用手指捻动，时而对着光变换角度观察。纸上的粉末在火光下，竟隐隐泛出一点极其微弱、非金非石的奇异蓝灰色泽。
“指甲缝里……有东西？”赵管家声音都变了调。
周炳将纸小心折好，塞入随身携带的一个油布小袋，这才抬眼，目光扫过赵管家惨白的脸和年轻仵作惊惶失措的神情，最后落回尸体上。他眼里的浑浊似乎散开了一些，露出底下冰冷的锐利。
“不是急症。”周炳下了结论，声音不高，却字字如铁，“是毒。很刁钻的毒。针孔是入口之一，这粉末……怕也是关键。”
“毒？”赵管家腿一软，差点瘫倒在地，声音陡然拔高，带着哭腔，“谁？谁这么狠毒啊！周师傅，您可得……”
“报官。”周炳打断他，语气不容置疑，开始收拾他带来的那套简陋工具，“州府衙门。这事，大了。”
“砚底霜”三个字，以及那致命的针孔位置，如同两枚烧红的烙铁，狠狠烫进了余尘的脑海。
消息是午后像瘟疫般悄然在书院里蔓延开的。彼时余尘正抱着一摞刚晒好的书卷穿过回廊，几个学子聚在廊柱阴影下，压低的议论声断断续续飘过来。
“……州府来的老手就是不一样……”
“……针孔！就在后颈上，头发盖着……”
“……指甲缝里刮出东西了，说是……毒……”
“……‘砚底霜’？没听说过啊……”
“砚底霜”！
这三个字像一道无声的惊雷，瞬间劈开了余尘意识深处某个尘封的角落。她脚步猛地一顿，怀中的书卷“哗啦”一声散落在地，厚重的书页砸在青石板上，发出沉闷的响声。
廊下那几个学子被惊动，纷纷扭头看过来。看清是余尘，一个身着湖蓝绸衫、面容倨傲的学子皱起眉，毫不掩饰嫌恶地嗤了一声：“啧，笨手笨脚！惊扰圣贤地，成何体统！”他身旁一个同伴也帮腔道：“就是，杂役就该待在杂役该去的地方，书卷也是你能碰的？”
污言秽语像冰冷的污水泼来，带着书院里某些人惯有的、针对她这“杂役”的轻蔑。若是平时，余尘会沉默地弯腰，快速收拾，将那些刻薄隔绝在麻木的外壳之下。但此刻，那些声音仿佛隔着一层厚重的毛玻璃，模糊而遥远。
她的世界骤然缩小，只剩下那三个字在颅内疯狂震荡、轰鸣——砚底霜！
前世记忆的碎片，带着尖锐的棱角和血腥的气息，被这名字猛烈地撕扯出来，强行塞入她的意识。那是一种产自极北苦寒之地的罕见矿物，研磨至极细，色泽灰蓝带金，质地沉重如铅粉……入水无色，遇火微腥……服之或由特定穴位刺入，初时如风寒侵体，倦怠畏寒，继而内腑如冰针攒刺……发作时间……视剂量和入体方式，可延至十二时辰之后……致命处在于寒毒凝滞血脉，最终心脉僵绝，表象却极易误诊为急症心衰……后颈风府穴，乃督脉阳维之会，针入此穴，循脉下行，可直攻心脉中枢……
无数冰冷、精确、非此世应有的知识碎片，如同决堤的洪流，在她脑海中横冲直撞。那些属于另一个灵魂的、深入骨髓的毒理认知和解剖记忆，此刻不受控制地喷涌而出，试图重组、印证这桩离奇命案的真相。
她的指尖深深掐进了掌心，带来锐利的刺痛，试图用这点微弱的痛楚压制住灵魂深处那场混乱的风暴。不能想！不能说！一个字都不能！暴露意味着万劫不复！
她猛地蹲下去，近乎粗暴地将散落的书册胡乱拢在一起，动作僵硬得如同提线木偶。脸颊滚烫，后背却渗出一层冰冷的虚汗，浸湿了粗布衣衫。她必须立刻离开这里，躲回她那个狭小安全的杂物间去！
“余尘。”
一个清朗平和的声音自身后响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间刺破了余尘脑中混乱的嗡鸣。
她抱着那摞沉重的书卷，身体骤然僵住。不用回头，她也知道是谁。林晏。他就像一片无法预料的云，总在她试图将自己缩进角落时，恰好投下阴影。
她慢慢地、极其艰难地转过身。林晏就站在几步开外，一身素净的月白襕衫，衬得他身姿愈发挺拔如修竹。他脸上带着惯有的、温和得体的浅笑，目光落在她因用力而指节发白的手上，以及额角细密的汗珠。
“书卷沉重，可要我帮忙？”他语气自然，仿佛只是路过的同窗偶遇，伸出了善意的手。
余尘下意识地将怀里的书抱得更紧，像是抱着最后的盾牌，指甲几乎要嵌进书页的硬壳里。她垂下眼睫，避开他那双看似温润、却总能轻易看透人心的眼睛，声音干涩紧绷：“不敢劳烦林公子。我……这就送去藏书阁。”
她几乎是挪动着脚步，只想尽快逃离。林晏却并未让开，反而极自然地向前一步，与她并肩而行，保持着恰到好处的距离。阳光穿过廊檐，在他侧脸投下柔和的阴影。
“方才听他们议论，”林晏的声音依旧平和，如同闲谈，“州府那位周仵作，果然名不虚传。竟能发现那等隐蔽的针孔，还有指甲缝里的蹊跷。赵万金这案子，怕是要平地起惊雷了。”他顿了顿，目光似是不经意地扫过余尘绷紧的侧脸，语气带着恰到好处的疑惑，“只是……那‘砚底霜’之名，着实冷僻。你说，那针孔选在脑后风府穴，凶手是随意下手，还是……别有所图？”
“风府穴”三个字，如同一个精准引爆的雷管！
余尘脑中那根名为“理智”的弦，“铮”地一声，彻底崩断了。
“绝非随意！”两个字冲口而出，带着她自己都未察觉的斩钉截铁。
话音出口的瞬间，余尘自己都惊住了。她猛地咬住下唇，尝到一丝血腥的铁锈味，试图用剧痛堵住接下来的话。但已经晚了。那些被强行压抑的知识碎片，如同找到了宣泄的出口，裹挟着一种近乎本能的、对真相的剖析冲动，汹涌而出。
她的眼神骤然变了。方才的低垂、闪躲、恐惧，如同被狂风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。取而代之的是一种近乎冰冷的、穿透一切虚妄的锐利锋芒，仿佛沉睡的利刃猝然出鞘，寒光凛冽。她微微抬起了下巴，身体不自觉地站直了，方才抱着书卷时那点瑟缩卑微的姿态荡然无存。周身沉静怯懦的气息被一种无形的、极具压迫感的专注力所取代，空气仿佛在她身周凝滞。
“风府穴，督脉阳维之会，深刺入髓，可直通心脉中枢！”她的语速变得极快，清晰、精准，每一个字都像经过千锤百炼，带着不容置疑的权威，“选择此处下针，绝非巧合！凶手必然深谙人体经络要害，手法精准狠辣！”
林晏脸上的温和笑意瞬间凝固了。他眼中掠过一丝难以置信的愕然，随即被更深的惊涛骇浪般的震惊和审视所取代。他下意识地停下了脚步，目光紧紧锁在余尘脸上，像是第一次真正看清眼前这个人。她此刻散发出的气场，锐利、冰冷、渊深，与那个在藏书阁角落安静擦拭书架、在回廊上被呵斥后默默收拾书卷的杂役少女，判若云泥！
“砚底霜，”余尘的声音没有丝毫停顿，仿佛陷入了某种忘我的推演状态，目光穿透了眼前的廊柱，投向虚空中那个不存在的尸体，“灰蓝带金，质重如铅粉，性极寒。微量入体，初时状若风寒，倦怠畏寒，脉象迟涩。十二个时辰内，寒毒随血行，渐凝于脏腑血脉，如冰针攒刺，最终心脉僵绝而亡！指甲缝中残留，必是凶手封穴拔针时，毒粉微量沾染！此物罕见，遇水则融，唯遇火炙烤，方有极淡腥气析出！寻常银针验毒，根本无用！”
她的语速越来越快，逻辑链条严密得如同精密的仪器在运转。那些关于毒物性状、发作机理、潜伏时间、检测方法的描述，精准到令人毛骨悚然的地步，绝非道听途说所能臆测，更远超一个普通学子、甚至是一般仵作所能掌握的范畴！
林晏的呼吸在不知不觉间屏住了。他手中原本随意握着的一卷书，指节因用力而微微泛白。他眼中的探究和震惊如同沸水般翻腾，但在那翻腾之下，一丝极亮、极锐利的光芒，如同拨云见日般骤然闪现！那光芒里，有对眼前少女身份深不可测的惊疑，更有一种被绝顶智慧瞬间击中心灵的震撼和……一丝难以言喻的、被强烈吸引的触动。他看着她此刻锋芒毕露、掌控全局的模样，心底某个角落，一个念头破土而出，清晰而灼热——此案迷局，非她不能解！
余尘的声音戛然而止。
如同被无形的巨锤猛然击中，她脸上那冰冷锐利、掌控一切的神情瞬间褪得干干净净，血色也在一刹那褪尽，只余下一片惨白。那双刚刚还闪烁着洞悉一切光芒的眼睛，此刻盛满了巨大的惊恐和懊悔，如同一个在悬崖边失足的人，眼睁睁看着自己坠向深渊。
她刚刚……说了什么？！
那些精确到可怕的毒理分析，那些关于穴位和手法的专业判断……每一个字，都像是从地狱里爬出来的鬼魅，足以将她彻底拖入万劫不复的境地！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎窒息。她猛地低下头，身体难以抑制地开始发抖，怀中的书卷沉重得如同千钧巨石，几乎要脱手坠落。
就在她眼前阵阵发黑，几乎要被这灭顶的懊悔和恐惧淹没时——
一方素净的、带着淡淡皂角清香的棉帕，毫无预兆地递到了她的眼前。帕子边缘修长干净的手指，稳定地停在那里。
余尘的瞳孔猛地一缩，视线僵硬地顺着那方帕子向上移动。
林晏不知何时已站到了她身侧，距离很近。他脸上惯有的温和笑意不见了，取而代之的是一种深沉的、难以解读的凝重。他的目光并未落在她失态的脸上，而是……落在她死死抱着书卷、指节因过度用力而痉挛颤抖的双手上。
他的声音不高，却清晰地传入余尘耳中，带着一种奇异的穿透力，将她从溺毙般的恐惧边缘暂时拉了回来：
“你指尖在抖。”
藏书阁深处，一排排高耸至屋顶的厚重书架如同沉默的巨人，投下幽深而肃穆的阴影。空气里弥漫着旧纸与墨锭混合的、近乎凝固的陈年气息。光线被高大的书架切割得支离破碎，只在某些狭窄的过道间投下几缕斜斜的、浮动着微尘的光柱。
在一排存放地方志与刑名旧档的书架后，光线最为昏暗的角落。山长孟怀仁如同一尊融入阴影的石像，静静地立在那里。他今日穿着一身半旧的深青色直裰，袍袖宽大，几乎与书架投下的浓重暗影融为一体。他手中捧着一卷摊开的《青州府历年刑案纪要》，目光却并未落在泛黄的书页上。
他那双阅尽世情、深邃如古井的眼睛，此刻正透过书架间狭窄的缝隙，一瞬不瞬地锁定在回廊方向那两个身影上——确切地说，是锁定在那个刚刚爆发出惊人锋芒、此刻却又骤然萎顿如惊弓之鸟的少女杂役身上。
方才余尘那番石破天惊的论断，一字不漏，清晰地传入了他的耳中。
每一个精准的毒物特性描述，每一句关于穴位与手法的剖析，每一个远超常人认知的细节……都像冰冷的刻刀，一笔一划，深深刻入了孟怀仁的脑海。他握着书卷的手指，无意识地收紧，指节微微泛白，手背上松弛的皮肤下，隐隐有青筋凸起。
他脸上的皱纹似乎在这一刻变得更深了，如同干涸河床上的裂痕。那双总是带着宽和长者气度的眼睛里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——震惊如同惊雷滚过荒原，难以置信地审视着那个卑微的身影，更深沉的则是浓得化不开的疑虑和一丝不易察觉的……忧虑。
一个来历不明、身份低微的孤女杂役，如何能通晓这等连州府积年老仵作都未必尽知的剧毒秘辛？如何能将人体经络要害、下毒手法说得如此透彻，仿佛亲身验证过千百遍？那瞬间爆发出的、近乎冷酷的精准判断力，绝非寻常书院教育所能造就！
这学识，这见识，这气势……绝非“杂役”二字可以承载！她的背后，究竟是什么？是某个隐世不出的杏林毒门？还是……牵扯着某些更为危险、更为晦暗的过往？
孟怀仁的目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过余尘惨白的脸、颤抖的指尖，以及林晏递出那方素帕时，脸上那份凝重与探究交织的神情。他看到了林晏眼中那抹被强烈吸引的亮光，也看到了余尘眼中几乎要溢出来的恐惧。
“砚底霜……风府穴……十二时辰……心脉僵绝……”孟怀仁在心中无声地复述着余尘方才吐出的每一个关键术语，每一个字都带着沉甸甸的分量。这些词，连同少女此刻惊惶失措却又强自镇定的模样，一同烙印在他的记忆深处。
他缓缓地、无声地合上了手中的书卷，动作轻得没有惊动一丝尘埃。他没有上前，没有惊动任何人，只是将身体更深地隐入书架的阴影里，如同一个沉默的守望者，又像一张悄然张开的、无形的网。那双饱经沧桑的眼睛，变得更加幽深难测，里面闪烁着的是长者的审慎，是掌舵者的警惕，以及对即将席卷而来的风暴的、一丝深藏的忧虑。
回廊下，空气凝滞得如同冻结的湖面。
林晏递出的那方素帕，静静地悬在两人之间咫尺的距离，像一道无声的界碑。皂角的淡香若有若无，却像滚烫的烙铁，灼烧着余尘紧绷的神经。
指尖的颤抖，在他的注视下，非但没有停止，反而因被点破而变得更加剧烈、更加无所遁形。每一丝细微的震颤，都清晰地映在林晏那双深不见底的眸子里，仿佛她竭力隐藏的恐惧和秘密，都在这细微的抖动中暴露无遗。
余尘猛地将双手连同那沉重的书卷一起，死死地藏到了身后。粗粝的书壳边缘硌着她的脊背，带来尖锐的痛感，她却像抓住救命稻草般，用这微不足道的疼痛来对抗那几乎要将她撕裂的恐慌。她不敢看林晏的眼睛，视线慌乱地垂落，死死盯着自己洗得发白的粗布鞋尖，仿佛要将那上面每一道磨损的纹路都刻进脑子里。
“多……多谢林公子。”她的声音干涩发紧，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的砂砾，“我……我没事。只是……只是被那些话……吓着了。”她努力想挤出一个表示“无事”的僵硬笑容，嘴角却只是不受控制地抽搐了一下，比哭还难看。
林晏的手在空中停顿了一瞬，那方素帕依旧执着地悬停着。他的目光没有离开余尘低垂的、毫无血色的脸，以及那极力隐藏却依旧无法抑制颤抖的肩线。她此刻的惊惶失措，与方才那瞬间迸发出的、令人心悸的渊博与锐利，形成了无比强烈的反差，如同冰与火的骤然交替。
“吓着了？”林晏重复了一遍她的话，声音很轻，听不出太多情绪，却带着一种奇异的穿透力，直指核心，“可你方才所言，条分缕析，洞若观火，字字皆中要害。便是州府的老仵作周炳，也未必能及。”他微微向前倾身，距离并未过分逾越，却带来一种无形的压力，“余尘，你……究竟从何处得知这些？”
最后一句问话，语气依旧平和，却像一把精准的锥子，猝不及防地刺向余尘拼命掩盖的真相。
“我……”余尘的心跳骤然失序，如同被重锤擂响的破鼓。巨大的恐惧攫住了她，冷汗瞬间浸透了内衫的背脊。从何处得知？这问题本身就是深渊！她张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何有意义的声音。前世实验室冰冷的灯光、刺鼻的化学药剂气味、解剖台上冰冷的躯体……无数混乱而血腥的画面碎片在脑中疯狂闪现、搅动，带着令人作呕的铁锈味。
就在这时，一道严厉而苍老的声音如同惊雷般在不远处炸响：
“林晏！余尘！”
两人俱是一震，同时循声望去。
只见教授刑名律法的夫子程颐，正板着一张严肃的方脸，大步流星地从藏书阁的方向走过来。他眉头紧锁，目光严厉地扫过林晏，最终落在余尘和她身后那堆散乱的书卷上，带着毫不掩饰的苛责。
“林晏！休要在此处与杂役闲谈，耽搁正事！更不可滋扰他人！”程夫子的声音洪亮，在安静的回廊里回荡，“余尘！书卷散落一地成何体统？还不速速收拾妥当，送去该去的地方！书院清净地，岂容喧哗懈怠！”
这劈头盖脸的训斥，对此刻的余尘而言，竟如同溺水之人抓住了一根浮木！程夫子刻板严厉的形象，此刻成了她逃离林晏那致命追问的唯一屏障。
“是！夫子！”余尘几乎是立刻应声，声音带着一种劫后余生的急促。她再不敢看林晏一眼，猛地蹲下身，近乎是扑到地上，双手并用，以最快的速度、近乎慌乱地将散落的书册胡乱捡起、摞好。沉重的书册边缘刮蹭着地面，发出刺耳的摩擦声。她抱起那摞摇摇欲坠的书卷，低着头，像一只受惊的兔子，脚步踉跄地绕过依旧站在原地、神色莫测的林晏，朝着藏书阁侧门的方向逃也似的奔去。
林晏站在原地，没有阻拦。他看着余尘仓惶逃离的背影，那小小的身影在回廊的光影中显得如此单薄脆弱，仿佛随时会被这沉重的书院吞噬。他缓缓收回了那方始终未被接过的素帕，指腹无意识地摩挲着棉布细腻的纹理。程夫子严厉的训斥犹在耳边，但他眼中方才因余尘那番惊人论断而燃起的灼热亮光，并未熄灭，反而沉淀下来，化为一种更深沉、更势在必得的探究。
他微微侧过头，目光似乎不经意地扫过藏书阁深处那片幽暗的书架丛林。方才，他似乎感觉到一道极其隐晦、却带着重量的视线，从那里投射过来。
林晏的唇角，几不可察地向上弯起一个极浅的弧度，那弧度里没有笑意，只有一片冰凉的锐利。
他对着程夫子微微颔首，姿态依旧温文有礼：“夫子教训得是，是学生疏忽了。”说完，他不再停留，转身，步履沉稳地朝着与余尘相反的方向——书院深处、他独居的“静思斋”走去。那月白的背影在回廊的光影里，透着一股山雨欲来的沉静。
厚重的藏书阁侧门在身后“吱呀”一声合拢，将回廊的光线彻底隔绝。门轴转动的沉闷声响，在余尘听来却如同囚笼落锁的绝望之音。门内，是比回廊更甚的幽暗与沉寂，只有高处狭窄的气窗透进几缕吝啬的微光，照亮空气中悬浮的、缓慢舞动的尘埃。
余尘背靠着冰凉粗糙的门板，那沉重的书卷终于从她僵硬的双臂间滑落，“咚”的一声闷响砸在脚边的青砖地上。她却浑然不觉，身体顺着门板缓缓滑坐下去，蜷缩在冰冷的地面，仿佛被抽走了全身的骨头。
狭小的空间里，只剩下她粗重得如同破风箱般的喘息声，一声急过一声，在死寂中无限放大，撞击着她的耳膜和紧绷的神经。冷汗早已浸透了内衫，此刻紧贴在冰冷的皮肤上，激起一阵阵无法控制的寒颤。她死死抱住自己的双膝，将脸深深埋入臂弯，试图用这徒劳的姿势将自己缩得更小，藏得更深。
懊悔！恐惧！如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着她的心脏，越收越紧！
她怎么会如此失控？怎么会让那些来自地狱的知识脱口而出？在林晏面前！那个看似温润如玉，眼神却锐利如刀的林晏面前！还有……还有那隐藏在书架后、如芒在背的目光！是谁？山长？还是……别的什么人？
“完了……”一个绝望的声音在心底嘶鸣。暴露了！她苦心经营的低调、她赖以生存的“杂役”身份，在那番话出口的瞬间，就已摇摇欲坠！林晏那探究的眼神，那句“你从何处得知这些”的诘问，如同跗骨之蛆，让她不寒而栗。他绝不会就此罢休！那双看似温和的眼睛深处，翻涌着她无法看透、却本能感到危险的风暴。
前世的记忆碎片，带着浓重的血腥和冰冷的绝望，再次不受控制地翻涌上来。昏暗的囚室，铁链拖曳的刺耳声响，皮鞭撕裂空气的尖啸，烙铁灼烧皮肉的焦糊味……还有那个模糊却高大的身影，逆着光，看不清面容，只有一双眼睛，冰冷、漠然，如同看着一件即将被拆解的物品……那双眼睛，似乎……似乎与方才回廊下林晏那深沉审视的目光……重叠了？！
不！不是的！
余尘猛地抬起头，布满冷汗的苍白小脸上，瞳孔因巨大的混乱和痛苦而急剧收缩。今生的林晏……他递来了手帕。他说：“你指尖在抖。”
那声音里，没有前世的冰冷和残酷，只有一种她无法理解的……凝重的关切？那方素净的帕子，那皂角的淡香，那停在她颤抖指尖前的稳定手指……
前世那双冰冷无情的眼睛，与今生林晏温润如玉的面容、递出帕子时那瞬间流露的复杂神情，在她脑中疯狂地交替闪现、碰撞、撕裂！巨大的混乱感攫住了她，如同被投入了狂暴的漩涡。哪一个是真的？哪一个才是林晏？那个将她推入地狱的模糊身影，真的是眼前这个会在她被欺辱时不动声色解围、会因她指尖颤抖而递出手帕的少年吗？
记忆与现实剧烈地扭曲、错位，带来一种灵魂被生生撕裂般的剧痛。她分不清！她真的分不清！巨大的恐惧来源于未知，更来源于这无法厘清的错乱！她该相信什么？那模糊却刻骨的仇恨记忆？还是眼前这看似温情的点滴？
“呃……”一声压抑到极致的、如同小兽濒死的呜咽，从她紧咬的牙关中溢出。她将额头死死抵在冰冷的膝盖上，身体蜷缩得更紧，剧烈的颤抖让她身下的地面都仿佛在微微震动。指甲深深掐入手臂的皮肉，留下弯月形的血痕，试图用这自虐般的疼痛，来镇压脑中那场几乎要将她逼疯的风暴。
幽暗的藏书阁深处，只有她压抑而痛苦的喘息，在死寂中绝望地回荡。门外，是阳光普照的书院，门内，是她独自沉沦的冰冷炼狱。
“静思斋”的书房内，檀香的气息沉静悠远，却压不住空气中无形的紧绷。
林晏端坐在紫檀木书案后，指间无意识地把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光却沉沉地落在书案上摊开的一卷《异物志》上。书页停留在记载边陲奇毒的一章，墨字清晰，却找不到“砚底霜”的只言片语。他面前的茶盏早已凉透，清亮的茶汤映着他微凝的眉宇。
侍从青梧垂手立在案前，背脊挺得笔直，大气不敢出。他已经将回廊上发生的一切，包括余尘那番石破天惊的言论、她骤然的失态与恐惧、程夫子的打断、以及林晏最后那深不可测的神情，都巨细靡遗地复述了一遍。
“……那余尘姑娘所言，‘砚底霜’之性状、毒性、发作时辰，乃至验毒之法，皆言之凿凿，逻辑严密，闻所未闻。”青梧的声音压得极低，带着难以置信的余悸，“尤其是……她断言此毒银针验之无用，需遇火炙烤方有腥气……这与州府那边刚刚加急传回的、周仵作私下试验的结果……竟分毫不差！”
林晏摩挲玉佩的动作微微一顿。
“周炳那边……确认了？”他的声音听不出太多波澜，目光却锐利地抬起。
“是。”青梧用力点头，脸上也带着震撼，“周老亲验，赵万金指甲缝中刮下的粉末，以寻常银针试之，确无异状。后用文火隔器缓缓炙烤，不多时，便有极淡的、类似铁锈混着鱼腥的怪异气味散出，与余尘姑娘所言‘遇火有腥气’完全吻合！周老惊愕万分，直言此等手段闻所未闻！”
书房内陷入一片沉寂。只有更漏滴水的声音，滴答、滴答，敲在紧绷的神经上。
林晏的目光重新落回那卷《异物志》，修长的手指划过冰冷的纸页。一个卑微的杂役少女，竟比州府积年的老仵作更早、更精准地洞悉了连典籍都未曾记载的剧毒秘密？这绝非巧合，更非侥幸！
他眼前再次浮现出余尘那张瞬间褪尽血色的脸，那双盛满惊恐和懊悔的眼睛，以及……在那之前，那如同绝世名剑出鞘般、令人屏息的锐利锋芒！两种截然不同的形象在她身上激烈碰撞，撕裂出巨大的谜团。
“她绝非普通的孤女杂役。”林晏的声音低沉而笃定，像是在陈述一个无可辩驳的事实，又像是在对自己确认，“她背后……定有惊天之秘。”他指节在光滑的案面上轻轻叩击，发出沉闷的声响，“青梧。”
“属下在！”
“动用我们在州府，乃至更远地方的所有暗线，”林晏的眼中寒光一闪，那温润如玉的表象下，属于世家公子的凌厉与掌控力展露无遗，“给我彻查两件事：第一，‘砚底霜’！此物源头、特性、可能的流散途径、何人会持有使用！掘地三尺，也要挖出线索！第二，”他顿了顿，一字一句，清晰无比，“查余尘！从她入青州城开始，不，从她出现在人前开始！接触过什么人，做过什么事，说过什么特别的话……任何蛛丝马迹，都不可放过！我要知道，她究竟是谁！”
“是！公子！”青梧肃然应命，没有丝毫犹豫。
“另外，”林晏的目光投向窗外沉沉的暮色，眼神变得幽深难测，“盯紧她。我要知道她的一举一动。但……不可惊扰。”
青梧再次躬身：“属下明白！”
书房内重归寂静。林晏独自坐在案后，指尖停留在那卷《异物志》冰冷的书页上，久久未动。烛火跳跃，在他俊逸的侧脸上投下明明灭灭的光影。那枚羊脂玉佩在他掌心被握紧，温润的触感下，是冰凉的坚硬内核。
余尘……这个名字，连同她那撕裂般的惊惶与深藏的锋芒，此刻已牢牢占据了他思绪的核心。这桩扑朔迷离的赵万金案，因为这少女的出现，陡然掀开了更深的、也更危险的帷幕。而她本身，就是这迷局中最关键、也最诱人的谜题。
窗外，夜色如墨，悄然四合。一场无声的风暴，正以这小小的“静思斋”为起点，悄然向更广阔的黑暗蔓延开去。
狭窄的杂物间里，没有点灯。
黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，沉甸甸地包裹着蜷缩在冰冷板床角落的余尘。窗外，惨淡的月光费力地挤过窗棂的缝隙，在地面投下几道扭曲惨白的光痕，非但不能驱散黑暗，反而更添了几分鬼魅般的凄清。
余尘抱紧双膝，身体仍在无法控制地微微颤抖。手臂上，被指甲掐出的弯月形血痕已经干涸凝结，传来丝丝缕缕的刺痛，却远不及心头的万分之一。
恐惧并未因远离了林晏而消散，反而在这死寂的黑暗里无限膨胀、发酵。暴露的阴影如同巨大的、无形的磨盘，沉重地碾压着她的神经，每一次心跳都伴随着灭顶的窒息感。她仿佛能看到林晏那双深沉的眼睛，在黑暗中注视着她，探究着，算计着……还有那书架后无形的目光，冰冷而充满审视……
但比这恐惧更折磨人的，是那撕裂灵魂的混乱。
前世模糊却刻骨的记忆碎片——冰冷的囚室、刺鼻的血腥、绝望的嘶喊、还有那双高高在上、漠然俯视的冰冷眼睛——它们带着地狱的寒气，一遍遍冲击着她的意识。每一次冲击，都让她浑身冰冷，如坠深渊。
可紧接着，今生的画面又会不受控制地跳出来：藏书阁里，她被刻薄学子刁难时，林晏轻描淡写的一句解围；回廊下，他递来素帕时，那声低沉的“你指尖在抖”；甚至是他平日温润如玉、待人有礼的侧影……这些画面带着一种陌生的、让她惶恐的暖意，像细小的针，试图刺破那层由前世仇恨构筑的冰冷壁垒。
“是他吗……真的是他吗？”余尘痛苦地将脸埋进膝盖，声音嘶哑破碎，在死寂的房间里低低回荡，如同绝望的呓语，“为什么不一样……为什么……”
前世的施暴者，与今生递出手帕的少年，两个截然相反的形象在她脑中疯狂撕扯、碰撞。每一次碰撞都带来剧烈的眩晕和灵魂被割裂般的剧痛。她找不到答案，找不到连接两者的桥梁，也找不到可以支撑自己的支点。该相信哪一个？该憎恨哪一个？巨大的迷茫如同沼泽，让她越陷越深。
她该逃吗？立刻离开这危险的书院，远走高飞，躲到一个谁也找不到的地方？这个念头强烈地诱惑着她。可是……逃？她又能逃到哪里去？一个无依无靠、身无分文、甚至连身份都经不起推敲的孤女，在这世间，何处是她的容身之所？离开了书院这暂时的庇护所，外面的世界，只怕是更深的虎狼之窝。
更何况……那隐藏在赵万金案背后的黑手，那拥有“砚底霜”、精于隐秘刺杀的危险存在，会放过她这个可能窥破秘密的人吗？她如今，已是案板上待宰的鱼，明处有林晏的探究和书院未知的监视，暗处有毒蛇般的杀机潜伏！
黑暗像冰冷的潮水，从四面八方涌来，包裹着她，挤压着她。孤独和无助感从未如此刻骨铭心。她仿佛被遗弃在无边无际的黑暗海面上，脚下是深不见底的深渊，前后左右皆是汹涌的暗流，没有任何方向，看不到一丝光亮。只有彻骨的寒冷，深入骨髓的恐惧，和那几乎要将她逼疯的、关于林晏的混乱记忆，如影随形。
泪水终于无声地滑落，滚烫地淌过冰冷的脸颊，砸落在粗硬的床板上，瞬间洇开一小片更深的黑暗。她死死咬住下唇，不让一丝呜咽泄出，只有身体在绝望的颤抖中蜷缩得更紧，仿佛要将自己揉碎在这无边的黑暗里。
窗外，夜枭凄厉的啼叫划破夜空，如同为这无解的困局，奏响了一曲绝望的哀歌。