天观元年的秋风，已带上了明显的凉意，卷过汴梁皇城的宫阙，也吹黄了城外广袤田野里沉甸甸的谷物。
这是战乱之后第一个相对安稳的收获季节，承载着无数农户的生计希望，也牵动着朝廷能否顺利征收赋税、充实仓廪以应对未来变局的目光。
延和殿暖阁内，石漱钰刚刚批阅完一份关于鸿胪寺的奏报。鸿胪卿苏继颜，一位勤恳却不算耀眼的老臣，在任上病逝了。她提起朱笔，略微沉吟，批道：
“鸿胪卿苏继颜，勤恪任事，有劳国典。今兹薨逝，良用惮惜。宜加褒赠，可赠太子少保，赐绢布，遣使护丧，所司备礼册命。”
算是给这位老臣一个体面的身后哀荣。
鸿胪卿主管外交礼仪、朝贡接待，位置敏感，尤其在当前与契丹交恶、与其他邻国关系微妙的时刻，需得稳重得体之人担任。
她脑海中迅速过了一遍朝中合适人选，却发现能完全符合要求并不多。
“卫尉少卿李专美……” 她的目光落在了一份官员履历上。李专美，字翊商，京兆万年人。
李专美出身姑臧李氏，那可是唐代赫赫有名的陇西李氏姑臧大房，与清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏并称四姓，是延续数百年的顶级门阀士族，曾有过不以轩冕为贵，虽布衣徒步，视公卿蔑如的傲气。
不过时至五代，战乱频仍，门阀制度早已瓦解，这些昔日高门大多衰落，子弟散落，或依附强藩，或沉沦下僚。李
专美的曾祖李随曾官至光禄卿，算是家族余荫，到了他这里，只能在朝中担任卫尉少卿这样的中级官职。
“就是他了。” 石漱钰做出了决定。让李专美担任鸿胪卿，有几重考虑：
其一，他出身高门，熟悉礼仪典章，仪表谈吐应该不成问题，适合外交场合；
其二，卫尉寺与鸿胪寺在某些仪卫事务上有交集，他转任不算完全陌生；
其三，也是最重要的一点——眼下确实没有更合适、更信得过、且愿意接手的人选了。
李专美能力或许中庸，但稳重应该有余，先让他顶着，总比空着或派个莽夫去强。
“着卫尉少卿李专美，改任鸿胪卿，即日赴任，主理外藩朝贡、礼仪诸事。”
她提笔写下任命，又补充了一句，“如今北疆不宁，四邻观望，鸿胪一职，关乎国体，望其谨守章程，勿坠威仪，有疑难可奏报。”
处理完鸿胪寺的人事，她搁下笔，揉了揉有些发涩的眼睛，将目光投向窗外。庭院中的树木已染上些许金黄，天空显得格外高远。
“绿宛，” 她忽然开口，对侍立一旁的石绿宛道，“现在，田里的谷物，应该都熟透了吧？”
石绿宛闻言，脸上露出柔和的笑意，回道：“回陛下，正是如此。自入秋以来，天气晴好，汴梁周边各州县的秋粮，皆已陆续开镰。
据户部与各地报来的零星消息看，只要不是去岁遭兵祸太甚的地方，今年收成大体还算可以，虽比不得丰年，但比去岁已是大有起色。
尤其陛下推行劝农、发牛、减赋之策，百姓耕作积极性高了，田里也舍得下力气。”
“嗯。” 石漱钰点点头，眼中也露出一丝欣慰。农业是根本，粮食是命脉。有粮，民心才能稳，军队才能战，朝廷才能运转。
“朕记得，开春时朕曾下过旨意，汴梁城周三十里内，哪家农户收成最好，朕要亲自赐以酒食茶彩，男子赠布袴，女子赠裙衫。这话，还作数。”
她看向石绿宛：“你让户部，会同开封府，立刻着手统计汴梁周边的秋收情况。务必公正核实，选出真正亩产最高、耕作最勤勉的农户，不论其家世背景。
名单和详情报上来，朕要亲自过目。届时，朕要出城，亲自去田头看看，把赏赐颁下去。”
“是，陛下。臣这就去传旨户部与开封府。” 石绿宛应道，又补充一句，“陛下此举，必能使耕者愈发勤勉，亦使天下皆知陛下重农爱民之心。”
“朕倒不图虚名，只愿仓廪实些，百姓碗里多些饭食。”
石漱钰摆摆手，随即想起另一事，
“对了，河北那边的秋收，赵莹应该也安排得差不多了吧？他在贝州也半年多了。如今秋收将毕，河北局势暂稳，契丹那边……怕是也快要动心思了。”
她沉吟道：“让赵莹处理完手头紧要事宜，将河北劝农、屯田等后续事务，交代给可靠的副手。令他尽快从贝州回京。朕……有事要与他商议。”
赵莹是户部尚书，总揽财政，又亲历了河北恢复，对前线钱粮需求和地方实际情况最为了解。
接下来与契丹的对抗，无论是战是和，是长是短，都离不开他统筹后方粮饷供应。
“是，陛下。臣这就派人，以六百里加急，前往贝州传旨，召赵相公回京。” 石绿宛肃然道。她知道，陛下此时召回赵莹，意味着真正的风暴，或许已在不远处酝酿。
石雪在一旁听着，此时开口道：“陛下，秋高气爽，正是草长马肥之时，也是北虏用兵之季。
耶律德光去岁受挫，今岁必不甘心，定会卷土重来。依臣之见，此次战事，恐怕不会像去岁那般，三四个月便见分晓。”
石漱钰看向石雪，示意她说下去。
“去岁契丹南下，虽有赵延寿为前驱，但其主力实是仓促跟进，且对陛下……心存轻视。” 石雪分析道，“经澶州、马家陂之败，耶律德光已知陛下非易与之辈，我晋军亦非一触即溃。
此番再来，其必做更充分准备，调集更多兵马，筹措更足粮草，其兵锋所向，也必更狠更毒。
战事一旦开启，恐成旷日持久之局。三个月？或许只是开端。拖上一年，甚至更久……亦非不可能。”
“一年甚至更久……” 石漱钰低声重复，手指无意识地敲击着御案边缘。这个判断与她心中的隐忧不谋而合。
耶律德光恼羞成怒，又自恃国大兵强，很可能会发动一场旨在彻底打垮甚至灭亡后晋的长期战争。
晋国新遭战乱，国力未复，能撑得起一场持续一年以上的国运大战吗？
“所以，陛下未雨绸缪，之前调桑相公经营洛阳，李相公坐镇长安，实乃深谋远虑之举。” 石雪继续道，眼中闪着钦佩的光芒，
“前线将士效力，后方百姓拥护，我大晋上下一心，任他契丹来势汹汹，只要我们自己阵脚不乱，便耗得起！
陛下经营长安与洛阳，便是为最坏情况做准备。
即便……即便前线一时不利，我们仍有洛阳、长安可作退守，仍有山河之险可凭，仍有卷土重来、重振旗鼓的根基！但臣相信——”
她语气转为坚定，甚至带着一种昂扬的信心：“此战，最终的胜利，必属于陛下，属于我大晋！”
“哦？” 石漱钰被石雪这番分析说得心中稍定，又听她最后如此笃定，不由好奇，
“你倒是信心十足。连朕，面对耶律德光倾国而来，都不敢说有必胜把握。你这信心，从何而来？”
石雪微微一笑，目光清澈地看着女帝：“臣的信心，便来自陛下自身。”
“朕？”
“正是。” 石雪认真道，“自陛下登基以来，内修政理，外御强辱，事无巨细，凡有利于国者，无不尽心竭力。
劝农桑以实仓廪，通商贾以丰货财，抚流亡以安民心，练精兵以固边防，任贤能而明赏罚。
陛下勤政贤明，夙夜匪懈，此乃臣等亲眼所见，天下亦有耳闻。陛下如此，则上天必佑，将士用命，百姓归心。
此正所谓得道多助。而那耶律德光，恃强凌弱，残暴好杀，劫掠成性，失信于天下，其所谓多助不过一时兵威，终难持久。
以陛下之明，统我大晋上下同心之众，御彼失道寡助之虏，焉有不胜之理？”
这一番话，说得铿锵有力，既是分析，更是对皇帝执政的肯定与对未来的信念。石绿宛在一旁听得连连点头。
石漱钰听完，却是“噗嗤”一声笑了出来，伸手指了指石雪，摇头道：
“好你个小雪，朕看你平日里严肃寡言，没想到拍起马屁来，也是一套一套的，还引经据典，让人听着怪舒服的。”
她顿了顿，眼中带着调侃：“不过，你这话朕可不敢全认。
朕记得，今年三月份那会儿，朕不过是偷了十几日懒，在宫里琢磨点吃食，晒晒太阳，就被桑维翰那老头指着鼻子骂，说朕沉迷庖厨、怠惰朝政，险些成了陈叔宝、隋炀帝。
那时候，你怎么不说朕勤政贤明，夙夜匪懈了？”
石雪被皇帝揭短，白皙的脸上难得地泛起一丝微红，但依旧强作镇定，抿嘴道：“陛下……陛下日理万机，偶有懈怠，放松心神，亦是人情之常，未尝不可。
桑相公……那是言语耿直了些。陛下不也并未怪罪，反而从谏如流，即刻重理朝政了吗？此正是陛下圣明之处。”
“听听，这还越说越有理了。” 石漱钰忍俊不禁，站起身来，走到石雪面前，忽然伸手，在她光洁的额头上轻轻弹了一下，笑道：
“朕看啊，这昏君和奸臣，大概就是这么来的。昏君偶尔偷个懒，奸臣就在旁边说陛下辛苦，放松一下乃是常情；
昏君做点荒唐事，奸臣就说此乃陛下真性情，与众不同；
等到江山倾覆，百姓遭殃，昏君成了千古罪人，那帮奸臣，要么换个主子继续哄，要么也跟着一起遗臭万年了。”
她虽是玩笑口吻，但话中深意，却让石绿宛和石雪心中都是一凛。石雪更是连忙躬身：
“臣……臣绝非此意！臣对陛下忠心耿耿，所言句句发自肺腑，绝无谄媚之意！陛下明鉴！”
“好了好了，朕与你说笑呢，瞧你紧张的。” 石漱钰笑着摆摆手，重新坐回御座，神色却渐渐沉静下来，
“不过，你方才说的此战必胜，虽是为鼓舞朕心，但也提醒了朕。信心不可无，但轻敌之心绝不可有。
耶律德光是猛虎，受伤的猛虎反扑，最为可怕。我们必须做好万全准备，准备打一场艰苦的、长期的恶仗。”
她目光扫过两位心腹重臣：“粮草、军械、兵员、民心、后方稳固、外交周旋……方方面面，都不能有短板。
赵莹回来，要立刻厘清国库与各地仓廪实情。前线高行周、张从恩处，需加紧备战，广布斥候。
要催促桑维翰、李崧加快步伐。还有……河东。”
她眼中寒光一闪：“刘知远那边，也要再加一把火，或者……再套一道枷锁。不能让他有机会，在朕与契丹血战之时，在背后捅刀子，或者坐收渔利。”
秋日的暖阳透过窗棂，洒在御案之上，将那方“受天明命，惟德允昌”的玉玺映得温润生辉。
天观元年的秋天，是收获的季节，也注定是山雨欲来、大战将启的季节。
汴梁城外的金黄麦浪，与北方草原上逐渐响起的沉闷蹄声，构成了这个时代最鲜明的对比与最残酷的预言。