崇元殿侧殿，此处陈设不似正殿那般威严肃穆，多了几分清雅敞亮，堂前植有数竿修竹，微风过处，飒飒有声，平添几分闲适之意。
然而此刻端坐主位的石素月，心中却无半分闲适，只有冷静的审视与精准的算计。
她首先接见的是西京留守高行周，及其随行的长子高怀德。
高行周依旧是一身半旧但整洁的紫袍，腰杆挺直，行礼一丝不苟，姿态恭谨而不谄媚，沉静的目光中带着久经沙场的锐利与宦海沉浮的谨慎。
其子高怀德侍立一旁，年方十四，身量已近成人，骨架宽阔，面容继承了父亲的刚毅轮廓，眉眼间却跳动着少年人特有的蓬勃朝气与好奇，目光清澈。
在石素月目光扫来时，能坦然对视，又迅速垂下，礼仪周到。
石素月先是对高行周镇守西京、屏护京畿、上次奉诏平乱的忠勤给予了高度肯定，言语温和，却自带分量。
高行周自是谦逊应对，将功劳归于陛下圣明、殿下指挥若定、将士用命。
接着，她的目光自然而然地转向了高怀德。
“这便是高卿的虎子？果然一表人才，颇有乃父之风。”
石素月微微一笑，语气带着长辈般的温和，“今年多大了？平日除了习武，可曾读书？”
高怀德上前半步，躬身行礼，声音清朗，略带少年变声期的沙哑，却吐字清晰，毫不怯场：“回殿下，末将今年十四。自幼随父习练弓马枪棒，亦读了些《孙子》、《吴子》，及前朝史传。父亲常教导，为将者，当文武兼资，不可偏废。”
回答得体的同时，也巧妙地点明了自己并非纯粹的武夫。石素月眼中掠过一丝赞许。
她接着又问了几个简单的兵书问题和对当下边防的看法，高怀德虽见解尚显稚嫩，但能抓住要点，且言语间对契丹颇多警惕，显是受其父影响，也有自己的思考。
看着眼前这株生机勃勃的将门幼苗，石素月心中忽然一动。
若能将其留在汴梁，入殿前司或侍卫军历练，既是施恩高家，也是提前培养，更能借此加强与高行周的联系。
但这个念头只是一闪，便被她自己否决了。
不妥。 她暗自摇头。高行周是何等人物？自己若强行将其子留下，哪怕名义上是恩宠、培养，落在高行周和多疑的各方势力眼中，与扣留人质何异？
此举或许能稍加牵制，但更可能引发高行周更深的戒心与不满，得不偿失。
何况，高怀德今年才十四，正是打基础、长见识的关键年纪，跟在其父身边，才能耳濡目染，能学到的东西，远比在汴梁禁军营中按部就班训练要多得多。
强行拔苗，反而可能毁了这块璞玉。
“高卿教子有方，此子前程不可限量。” 石素月最终温和笑道，对高行周道，
“虎父无犬子，本宫甚慰。高卿镇守西京，责任重大，身边正需得力臂助。便让令郎继续随侍左右，多加磨砺，将来必为国家栋梁。”
高行周闻言，眼中闪过一丝不易察觉的放松，连忙躬身：“殿下谬赞，犬子年幼，当不起殿下如此夸奖。能得殿下青眼，已是殊荣。臣定当严加管教，使其不负殿下期许。”
“嗯。” 石素月点头，不再多言，转入正题，宣布了对高行周的加封——检校太师。
这同样是极高的荣誉加衔，位列三公，比之前的检校太尉又进了一步，虽是虚衔，但恩宠意味更浓。
接见高行周父子，过程平稳，石素月初步达到了示恩、观察的目的，决定继续维持现状，静观其变。
随后接见的是邺都留守李德珫。
与高行周的沙场宿将气质不同，李德珫更像一位稳重的地方大员。
他行礼如仪，汇报邺都民生、边防、钱粮诸事，条理清晰，数据详实，但言辞平实，绝无夸大或表功之意，透着一种务实甚至略显保守的风格。
石素月仔细听着，不时询问细节，李德珫皆能从容应对，显示出对地方事务的熟悉与掌控。
石素月同样给予了勉励，肯定其治理邺都、安抚百姓的功劳，并加封其为广晋尹、检校太师。
广晋是邺都的别称，加此衔使其名正言顺总揽邺都军政，检校太师则是与高行周对等的荣誉。
李德珫谢恩时，依旧是不卑不亢，沉稳持重，脸上并无太多激动之色，仿佛只是完成了一次寻常的述职与受封。
两场接见结束，澄瑞堂内重归安静。石素月独坐片刻，细细回味着方才的每一句话，每一个表情。高行周谨慎中带着审视，高怀德朝气初露；李德珫平和务实，近乎无欲则刚。
两人都接受了加封，姿态恭顺，但那份墙头草的本质，并未改变。
他们认可的是她目前展现出的力量与权威，而非她这个人，更非她监国公主的身份本身。
一旦这力量动摇，权威受损，他们的忠诚，便如沙上城堡，一冲即垮。
“还不够…远远不够。” 她低声自语。仅仅靠赏赐和勉励，无法真正收服人心，无法建立起足以应对未来惊涛骇浪的稳固根基。
她需要一场更大的胜利，一场足以让所有人，包括这些骑墙派，都不得不重新审视她、敬畏她、甚至真正追随她的胜利。
她起身，缓步走回崇元殿。石雪与石绿宛已奉命在此等候。
“殿下，高留守与李留守已安排馆驿歇息，赏赐也已按例送去。” 石绿宛禀报道。
石素月“嗯”了一声，在窗前的锦榻上坐下，望着窗外渐渐沉落的夕阳，沉默良久。
橘红色的余晖将她玄色的宫装染上一层暖色，却掩不住她眉眼间逐渐凝聚的、近乎孤注一掷的决绝。
“本宫想了很久，” 她终于开口，声音平静，却带着一种斩断所有退路的冷硬，“明年春节，本宫要登基。”
登基？！石雪与石绿宛虽早有心理准备，但亲耳听到公主明确说出时间，仍是心头剧震，猛地抬头。
“可是殿下，契丹那边，三年之约……” 石雪急道。
“正是因为这三年之约！” 石素月打断她，转过身，眼中寒光凛冽，
“本宫若以监国公主身份拖延，尚有余地。一旦登基为帝，耶律德光岂会坐视？他必然会立刻遣使，甚至亲自带着某个契丹皇子过来，请本宫履行婚约，纳其为皇夫！届时，本宫是答应，还是不答应？”
她冷笑一声：“答应，则国将不国，本宫与这晋国江山，都将成为耶律德光的囊中之物，史上留名，也不过是又一个和亲公主，甚至更不堪！不答应，便是立刻与契丹撕破脸，兵戎相见！”
“既然迟早要撕破脸，与其被动等他来逼婚，不如本宫主动撕破！” 石素月的声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的狠劲，
“如今河东刘知远，打着的还是我大晋的旗号。他若暗中杀几个契丹商旅，劫掠些贡使，再让证据指向朝廷，或者干脆明目张胆为难契丹使者……
耶律德光是会去责问刘知远，还是来责问本宫这个监国？”
“他必然遣使来责问本宫！” 她自问自答，语气讥诮，
“届时，本宫解释再多又有何用？他会信吗？他只会让本宫去管束刘知远，交出凶手，加倍赔偿！本宫管得了刘知远吗？
交得出吗？赔得起吗？既然横竖都是一战，不如我们先发制人，主动撕破脸，还能占个大义名分——是契丹欺人太甚，索求无度，逼反藩镇，侵我疆土！我大晋皇帝，被迫起兵抗胡，保境安民！”
她站起身来，在暖阁内踱步，语速加快，仿佛在说服自己，也在坚定信念：
“是，现在开战，赢面很小。契丹铁骑，天下闻名。去岁河北惨状，犹在眼前。我们国库空虚，新军初成，内患未除……
但，不拼死一搏，难道坐等本宫去嫁给契丹?或者等刘知远勾结契丹，将本宫卖个好价钱吗？！”
她猛地停步，看向两名心腹，眼中燃烧着近乎疯狂的战意与决绝：
“拼死一搏，鹿死谁手，尚未可知！本宫就不信，倾举国之力，据山河之险，用敢死之士，就挡不住他契丹胡骑！”
历史上，石重贵那等庸碌之辈，都能在辽晋战争中打赢两场，本宫就不信，本宫胜不了！
“殿下……” 石雪与石绿宛听得心潮澎湃，又觉寒意彻骨。她们知道，公主这是被逼到了绝境，也是自己将自己逼上了绝路。
登基，即意味着与契丹的全面战争提前爆发。
这是一场国运之赌，输了，万事皆休。
“本宫知道你们想说什么。” 石素月深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧锐利如刀，
“从现在到明年春节，还有数月时间。这几个月，是本宫最后的机会。我们要做三件事——”
“第一，收揽将领，尤其是那些有能力的边将、宿将，高行周、李德珫只是开始，张彦泽、皇甫遇、李守贞……能用的，都要想办法用起来，至少不能让他们倒向敌人。要钱给钱，要官给官，只要他们肯出力！”
“第二，练兵！王虎的殿前司，赵弘殷的侍卫军，要加紧操练，尤其要针对契丹骑兵的特点，演练战法。新募士卒，要尽快形成战力。本宫要的是一支敢打硬仗、能打胜仗的强军！”
“第三，筹措军费！不惜一切代价！加税、抄没贪腐、甚至…让王十三娘加大盐铁茶引的变卖力度！告诉桑维翰、赵莹，国库必须给本宫挤出钱来！没有钱，一切都是空谈！”
她每说一句，语气就重一分，最后几乎是咬着牙说道：
“若输了…那本宫也学那西楚霸王，自刎乌江！好歹落得个生当作人杰，死亦为鬼雄的名号！总好过将来史书上，留下个杀兄囚父、认贼作父、卖国求荣的孙子皇帝、卖国皇帝、和亲皇帝的千古骂名！”
“砰！”
她一拳重重砸在身旁的紫檀木小几上，震得茶盏跳起，汤汁泼洒。纤细的手背上，瞬间泛红。
暖阁内一片死寂。石雪与石绿宛望着公主那因激动而微微泛红、却写满不屈与桀骜的脸庞，她们齐齐跪倒，以头触地，声音哽咽却无比坚定：
“臣等誓死追随殿下！愿随殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”
登基，抗辽。一条通往至高权力却也可能是万丈深渊的血路，已被石素月亲手选定。
留给她的时间，只有短短数月。收将，练兵，敛财……每一件都艰难无比。