安邑城的秋雨下了整整七天。
雨水顺着魏王宫殿的琉璃瓦淌下来，在殿前石阶上砸出密密麻麻的水坑。宫墙上的魏字旗被雨打湿，沉甸甸地垂着，旗面上的红色暗得像凝固的血。
殿内，铜炉里的炭火烧得通红，却驱不散那股透骨的寒意。
魏罃坐在王座上，手里攥着一卷已经看了三遍的战报。羊皮卷的边缘被攥得起了毛，上面的墨字有些已经晕开，但开头那句“河西全境失守，庞涓将军自刎于洛水东岸”，每个字都像烧红的钉子，钉在他的眼睛里。
殿下跪着三个人。
公子卯趴伏在地，额头抵着冰冷的金砖，背上的伤口还在渗血，把紫色的朝服染成暗红。龙贾跪得笔直，甲胄上的泥水在地砖上晕开一圈污迹，脸色灰败得像死人。丞相公子卬站在一侧，低着头，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
寂静。
只有雨水敲打窗棂的声音，啪嗒，啪嗒，像在倒数什么。
“十五万……”魏罃终于开口，声音嘶哑得不像他自己的，“十五万大军，不到一年，没了。河西三十七城，六十八年经营，丢了。庞涓……庞涓死了。”
他抬起头，眼睛布满血丝。
“告诉寡人，”他盯着公子卯，“你们是怎么做到的？十五万人，就是十五万头猪，秦人抓一年也抓不完！”
公子卯浑身发抖。他想解释，想说秦军的弩箭有多密集，想说法阵战术有多难缠，想说十一个月的袭扰消耗了多少士气。但话到嘴边，全噎在喉咙里。
因为王座上那双眼睛，根本不想要解释。只要有人负责。
“大王！”龙贾猛地抬头，“庞涓将军临终前，让末将带一句话……”
“闭嘴。”魏罃打断他，“一个败军之将，一个自刎的懦夫，有什么资格留话？”
龙贾嘴唇颤抖，最终低下头。
殿内又陷入寂静。
这次打破寂静的是公子卬。他向前一步，躬身行礼，声音温和平缓：“大王息怒。河西之失，固然令人痛心，但如今当务之急，是善后处置，重整旗鼓……”
“善后？”魏罃笑了，笑声像夜枭啼哭，“丞相告诉寡人，怎么善后？天下诸侯现在都在看魏国的笑话！韩侯上个月还来朝贡，这个月就称病不来。赵侯的使者走到半路折返。齐楚两国在边境增兵——他们在等什么？等魏国咽气！”
他猛地站起来，将战报摔在地上。羊皮卷散开，露出后面密密麻麻的阵亡名单。
“庞涓怯战畏敌，坐失良机！公子卯无能误国，丧师辱土！”魏罃的声音在殿内回荡，“还有你们这些将领，一个个贪生怕死，十五万人打不过秦军五六万？是秦人长了三头六臂，还是我魏国武卒都成了豆腐渣？”
公子卯趴得更低了，整个人几乎嵌进金砖缝里。龙贾咬着牙，指甲抠进掌心，血顺着指缝滴下来。
“大王，”公子卬再次开口，声音更缓，但每个字都清晰，“臣以为，当务之急是重整军备。河西虽失，魏国根基尚在。河东三十六城，带甲之士仍有二十万，武卒精锐八万。只要……”
“只要什么？”魏罃盯着他。
公子卬深吸一口气：“只要大王下定决心，举国之力，必能一雪前耻。”
举国之力。四个字，像四块巨石，砸在殿内每个人的心上。
魏罃缓缓坐回王座，手指摩挲着扶手上的青铜兽首。那兽首张着嘴，露出獠牙，眼睛镶着绿松石，在烛光下幽幽发亮。
“丞相是说，”他一字一顿，“再打一场？”
“不是再打一场。”公子卬抬起头，眼中闪过锐光，“是国运之战。”
殿外雨声更急了。
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十天后，安邑城外校场。
秋雨初歇，天空还是铅灰色。校场上黑压压站满了人，不是士卒，是民夫——三万民夫，正在连夜挖掘一个巨大的土坑。
土坑长三百步，宽两百步，深三丈。坑底已经铺了一层石灰，现在民夫们正将一车车东西倒进去。
是甲胄。魏国武卒的制式铁甲，一片片，一件件，被扔进坑里。铁片碰撞的声音哗啦啦响成一片，在空旷的校场上回荡，像无数冤魂在哭嚎。
坑边站着龙贾。他穿着全套甲胄，拄着剑，站在坑沿。雨水打湿了他的头发，一缕缕贴在额头上，水滴顺着脸颊往下淌，分不清是雨是泪。
一个老工匠颤巍巍走过来，手里捧着一面旗。旗是黑色的，绣着金色的“魏”字，但金色已经暗淡，旗面破了好几个洞，边缘被火烧焦。这是庞涓的中军旗。
“将军，”老工匠声音发颤，“真要……”
“扔进去。”龙贾说。
老工匠手一松，旗飘进坑里，落在那些铁甲上，像一块裹尸布。
“点火。”
民夫们将火把扔进坑里。坑底早就洒了火油，火焰轰的一声窜起，瞬间吞没一切。黑烟滚滚上升，在空中凝聚成一团巨大的乌云，久久不散。
火光照亮了龙贾的脸。脸上没有任何表情。
这是魏王的命令——所有从河西退回的装备，全部焚毁。理由是“沾染败军晦气，不祥”。真正的理由，所有人都懂：魏王要用这种方式告诉天下，河西之败已经翻篇。新的战争，需要新的替罪羊。
“将军。”亲兵低声说，“宫里来人了。”
来的是公子卬。丞相没有穿朝服，而是一身轻便的深衣，披着狐裘，手里捧着个铜手炉。
“龙将军节哀。”公子卬走近，看了眼坑里熊熊燃烧的火焰，“庞将军泉下有知，也会明白大王的苦心。”
龙贾没接话。
“大王有令。”公子卬从袖中取出一卷帛书，“命龙贾为前将军，统辖新编武卒三万，即日起赴汾水大营集结。”
“新编武卒？哪来的？”
“征。”公子卬微笑，“河东十六岁以上、四十岁以下男子，三丁抽一。各城府库全开，十年储备的兵甲器械全部启用。天工坊日夜赶工，每日可出弩三百具，箭五万支。”
龙贾瞳孔收缩。三丁抽一。这是灭国之战才会用的征兵标准。
“丞相，魏国要赌上一切？”
“不是赌。是必胜。”公子卬纠正，“大王已经决意，御驾亲征。”
御驾亲征。四个字像惊雷。
“大王要……亲征？”
“名义上。”公子卬压低声音，“实际指挥还是将军们。但大王会亲临前线，提振士气。此战，魏国动用举国之力——武卒八万，各城守军十二万，共二十万大军。还有，”他顿了顿，“韩赵两国，各出兵五万助战。”
三十万。对外会号称五十万。
“韩赵……会出兵？”
“由不得他们不出。”公子卬笑容不变，“韩侯的世子还在安邑为质。赵侯去年借的三十万石粮，该还了。不出兵，就是与魏国为敌。”
他说得轻描淡写，但龙贾听出了血腥味。这是胁迫。魏国要用最后霸权，绑着韩赵一起跳进火坑。
“将军，接令吧。十日后，大军开拔。目标——”公子卬转身，看向西方。铅灰色的天空下，西方什么也看不见。但所有人都知道，那个方向有洛水，有雕阴山，有刚刚易帜的河西。
“踏平栎阳。”
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栎阳宫的议事殿灯火通明。
三份密报摊在长案上，墨迹新鲜得像刚淌出的血。卫鞅的手指按在最后一份密报上，指尖泛白。
“三十万。”他的声音在殿内回荡，“魏国二十万，韩赵各五万。对外号称五十万。”
赢虔一拳砸在案上，震得铜灯台嗡嗡作响：“魏罃疯了！”
“没疯。”秦怀谷坐在窗边，手里捏着枚铜钱翻转，“是输红了眼。河西一败，魏国霸权摇摇欲坠。若不倾全力打回来，韩赵齐楚立刻就会扑上来分食。这一战，魏国不得不打。”
章蟜站在地图前，背对着众人。他的手指沿着洛水一路向东，划过河东，停在大梁的位置。
“函谷关。”他转身，眼中全是血丝，“三十万大军，必攻函谷。拿下函谷，关中门户大开。魏军铁骑十日可抵栎阳城下。”
“函谷能守多久？”赢虔问。
“守军两万，粮械充足，可守三个月。”章蟜顿了顿，“但三十万人日夜猛攻，伤亡会很大。非常大。”
殿内沉默。窗外的秋风吹进来，吹得灯火摇曳。
“不能只守。”卫鞅开口，“魏国倾巢而出，后方必然空虚。当遣一军出陇西，绕道北地，直插河东。烧粮仓，断粮道，逼魏军回援。”
“我去。”章蟜立刻说。
“你不能去。”卫鞅摇头，“魏军最忌惮的就是你。你要坐镇函谷，让魏军以为秦国主力全在关内。”
他看向赢虔。
赢虔冷笑：“我去。魏人恨我入骨，正好。”
“上将军也不行。”卫鞅手指敲击案面，“陇西奇袭需要精骑三万，要快，要狠，要打完就跑。满朝将领，谁最擅长这个？”
所有人的目光投向殿角。那里站着个年轻的将领，一直沉默。甲胄普通，面容沉静，只有那双眼睛亮得像淬过火的刀。
李信。河西之战中，他率领的骑兵队像一把锋利的剃刀，把魏军的粮道、巡逻线、哨站剃得干干净净。
“末将愿往。”李信拱手，声音不大，但斩钉截铁。
卫鞅盯着他看了片刻，缓缓点头。
“给你三万精骑，全部配双马，带足弩箭火油。出陇西，过北地，入河东后不必攻城，专烧粮仓。魏国二十万大军在前线，每日耗粮如海。烧掉三成，军心必乱。”
“明白。”
“还有，若遇魏军主力，不可恋战。你们的任务是搅乱后方，不是决战。”
“诺。”
李信退下准备。殿内剩下四人。
“函谷两万守军不够。”赢虔说，“至少要五万。”
“从河西调三万。”章蟜在地图上标记，“河西六万驻军，调三万回援函谷，留三万守河西，防魏军分兵渡河。”
“河西三万对魏军可能的分兵，够吗？”秦怀谷问。
“够。”章蟜手指点在雕阴山，“地形熟，弩箭足，守有余。魏军主力要攻函谷，分不出太多兵力渡河。就算渡了，洛水天险也在我们手里。”
卫鞅沉吟片刻：“就这么定。章蟜率五万守函谷，李信率三万奇袭河东。赢虔统领关中各地守军八万，作为第二道防线。栎阳城……”他顿了顿，“由我坐镇。”
赢虔皱眉：“左庶长，你文官……”
“文官也能守城。”卫鞅打断他，声音很冷，“变法二十年，栎阳城防我比谁都清楚。城墙加高三尺，壕沟加深一丈，弩台增设一百处。魏军真打到栎阳城下，我让他们尸骨堆得比城墙还高。”
他说这话时，脸上没什么表情，但殿内温度骤降。赢虔不说话了。
“还有一事。”秦怀谷放下铜钱，“韩赵五万兵马，是被迫助战。战场上，未必肯出死力。当遣使密会韩赵之将，许以重利，劝其观望。”
“景监可去。”卫鞅说，“他多次出使，熟知韩赵内情。”
“好。”
计议已定。众人起身，准备各自行动。
“等等。”卫鞅忽然开口。
众人回头。他站在长案后，灯火从侧面照过来，半边脸在明，半边脸在暗。
“此战，”他一字一顿，“关乎秦国存亡。赢了，秦国将真正崛起。输了……”
他没说下去。但所有人都懂。输了，就是亡国。就是二十年前变法积攒的一切，灰飞烟灭。就是雕阴山那五万忠魂的血，白流了。
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同夜，秦军大营。
嬴驷——军中只知道他叫秦庶——刚巡完哨。他从河西调回关中，编入了李信的骑兵队，还是百夫长，手下还是一百个从死人堆里爬出来的老兵。
营帐里，栓子正磨刀。磨石在刀锋上一下一下推着，声音单调又刺耳。
“百夫长，”栓子头也不抬，“听说要打大仗了。”
“嗯。”嬴驷解下甲胄。
“多大？”
“魏国二十万，韩赵各五万。三十万。”
磨刀的声音停了。栓子抬起头，脸上没什么表情，但握着刀的手很紧。
“咱们呢？”
“函谷五万，关中八万，河西三万，李信将军带三万奇袭河东。加起来十九万。”
“十九对三十。”栓子咧嘴，笑得比哭还难看，“又是以少打多。”
“习惯了。”嬴驷坐下，开始检查弩机。
确实习惯了。从雕阴山五万对八万，到洛水对峙十一万对十五万，再到如今十九万对三十万。秦国一直在以少打多，一直在绝境中挣扎。
但这次不一样。这次，输了就亡国。
帐帘掀开，什长老耿探进头来：“百夫长，李信将军召所有百夫长以上议事。”
嬴驷起身，重新披甲。
议事帐里挤满了人。李信站在最前面，身后挂着一张巨大的河东地图。图上用朱砂标出了十几个红点，都是粮仓。
“任务很简单。”李信开门见山，“三万骑兵，出陇西，绕北地，入河东。见到粮仓就烧，见到运粮队就劫，见到小股魏军就吃。大股魏军来了就跑。记住，我们是狼，不是虎。狼咬一口就走，绝不缠斗。”
他手指点在地图上：“十五天。十五天内，烧掉河东三成存粮。烧完立刻撤，原路返回。魏军追来，就分散跑，陇西汇合。”
一个都尉问：“将军，若遇百姓阻拦……”
“避开。”李信声音冰冷，“我们只烧军粮，不动民粮。但若有人组织抵抗，格杀勿论。”
“明白。”
“还有问题吗？”
没人说话。
李信扫视众人：“此去九死一生。有不想去的，现在退出，我不追究。”
帐内一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声。
良久，一个年轻百夫长开口：“将军，我们要是回不来……”
“你们的家眷，国家养。”李信说，“你们的名字，刻在英烈碑上。你们的魂，看着秦国站起来。”
又是沉默。然后有人笑了一声。是栓子。他笑得很难听，但很响。
“将军，”他说，“我爹娘早死了，媳妇还没娶。死了就死了，没啥牵挂。但死之前，得多拉几个魏狗垫背。”
有人跟着笑。笑声传染开来，从压抑的低笑，到放声大笑。所有人都笑了，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
李信没有笑。他静静看着这些士卒，这些大多不到三十岁的年轻人。他们笑着，骂着，说着粗话，眼里却闪着光——那种知道自己要去死，却不在乎的光。
“好。”李信等笑声平息，吐出最后一个字，“三日后，子时出发。”
众人散去。
嬴驷走出营帐时，夜已经深了。天空没有月亮，只有稀疏的星。远处传来马匹的嘶鸣，还有铁匠铺连夜打制马掌的叮当声。
栓子跟上来，和他并肩走。
“百夫长，”栓子忽然说，“你说，咱们这次能赢吗？”
嬴驷停下脚步。他看向西方，看向函谷关的方向。函谷关后，是关中，是栎阳，是秦国。
“不知道。”他诚实地说，“但就算输，也要让魏国扒层皮。”
栓子点点头，不说话了。
两人继续往前走。营地里，士卒们都在忙碌——检查马匹，打包干粮，磨利刀剑，给弩机上油。没有人睡觉，没有人偷懒。
空气里弥漫着一种紧绷的气息。像弓弦拉到极致，下一秒就要射出。
嬴驷回到自己的营帐，没有睡。他拿出那块木牌，老耿留给他的那块，上面刻着“秦人骨血”四个字。
他看了很久，然后用刀，在背面刻了四个字。
此去无回。
刻完，他把木牌贴身收好。
帐外传来更鼓声。三更了。距离出发，还有两天两夜。
嬴驷吹灭油灯，躺在铺上，闭上眼睛。
脑海里闪过很多画面——父亲嬴渠梁在朝堂上挺直的脊背，卫鞅变法时那双锐利的眼睛，雕阴山谷里堆积如山的尸体，老耿死前塞给他木牌时冰凉的手。
最后定格在一个画面上。是栎阳城。城墙上，黑色的秦字旗在风中猎猎作响。
旗还在。国就在。
他翻了个身，沉沉睡去。