黄河水浑得像掺了泥浆的铜汁。
章蟜站在东岸新筑的土台上，看着最后一队秦军士卒涉水上岸。河水不深，刚没过大腿，但流速很急。士卒们手挽着手，结成一道道黑色的人链，在浑浊的急流中稳步移动。铁甲用油布包好顶在头上，弩和箭囊挂在脖子上，环首刀插在腰带里——所有人都轻装，辎重留在西岸，等站稳脚跟再用船运。
这是冒险。
深入敌国腹地作战，把战场摆在魏国的河东平原。一旦失败，三万秦军连退路都没有，要么战死，要么跳进黄河喂鱼。
但章蟜必须这么做。
函谷关压力太大，魏军主力三十万人昼夜猛攻。关中八万守军分守各处关隘，河西三万人要防魏军渡河反扑，栎阳城里卫鞅正带着官吏百姓加固城防——秦国所有能用的兵力都钉死在防线上，抽不出哪怕一万人去增援函谷。
唯一的破局点，就在河东。
魏国倾巢而出，后方空虚。三万秦军渡河东进，像一把匕首捅进魏国肋下。魏王要么分兵回援，减轻函谷压力；要么赌一把，不管后方，先打下函谷。
无论魏王怎么选，秦国都多了喘息之机。
“将军，斥候回来了。”
亲兵领着个浑身湿透的士卒登上土台。士卒脸上全是泥，只有眼睛亮得吓人，单膝跪地，喘着粗气：“报！东南四十里，汾水西岸，发现魏军大营！兵力约三万，主将旗号……是龙贾！”
章蟜眼睛眯了起来。
龙贾。庞涓麾下头号悍将，魏国武卒的副统帅。河西之战时，他带着两万武卒死守洛水东岸，硬生生顶住了秦军七次渡河强攻，最后是粮尽才被迫撤退。
这是个硬骨头。
“营寨布置？”章蟜问。
“背靠汾水，左右两翼有丘陵掩护，正面开阔，挖了三道壕沟，设了拒马。斥候摸到两百步内，看见营里弩车不下五十架，还有……”士卒顿了顿，“还有大量新制的云梯、冲车，堆在营后空地。”
章蟜点点头。
龙贾不是要死守，是要进攻。那些攻城器械，是准备等秦军站稳脚跟后，一波推过来的。
“再探。我要知道魏军粮仓位置，饮水来源，巡逻路线。”
“诺！”
斥候退下。章蟜转身，看向身后已经集结完毕的三万秦军。
士卒们刚从河里爬上来，浑身湿透，在深秋的寒风里冻得嘴唇发紫。但没有人抱怨，没有人坐下，所有人都在默默整理装备——解开油布，穿上铁甲，检查弩弦，清点箭矢。动作熟练，沉默，像一群正在磨爪的狼。
“传令。”章蟜开口，声音不大，但顺着风传得很远，“全军向前推进二十里，在汾水西岸十里处扎营。不要背水，不要靠山，选开阔地，正对魏军营寨。”
亲兵愣住了：“将军，开阔地无险可守……”
“就是要无险可守。”章蟜打断他，“让龙贾看见，我们就在他眼皮底下扎营，就在他选好的战场上等他。告诉他，秦军来了，不躲不藏，就在这儿跟他打。”
亲兵懂了，转身传令。
号角声响起，低沉，浑厚。三万黑色的人流开始移动，像一股铁水，缓缓漫过河东平原枯黄的土地。
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同一时刻，西南方一百二十里。
李信勒住马，举起拳头。身后，三百骑兵同时停下。马蹄声骤歇，只剩下风吹过荒草的沙沙声。
这里是河东腹地，距离魏国都城安邑不到两百里。放眼望去，平原开阔，村落稀疏，田地里庄稼已经收完，只剩下枯黄的秸秆茬子。远处地平线上，隐约能看见一座城池的轮廓——那是汾城，河东三十六城之一，魏国重要的粮储地。
“百夫长。”栓子策马上前，压低声音，“斥候说，汾城守军不到一千，多是老弱。粮仓在城北，守备松散。”
嬴驷——军中只知道他叫秦庶——点点头，没说话。他眯着眼，打量着那座城。
三天前，他们三万骑兵从陇西出发，日夜兼程，绕过魏军所有防线，像一把锥子插进河东。这一路，他们烧了七处粮仓，劫了十二支运粮队，杀了不下两千魏军。但都是小打小闹，没碰过硬骨头。
现在，硬骨头来了。
“将军有令，”李信的声音从前面传来，冷得像冰，“汾城粮仓，必须烧掉。但城不能打，打下来也守不住。我们要的，是让魏国知道，秦国骑兵能在河东腹地来去自如。”
他调转马头，看向身后三百张年轻而疲惫的脸。
“还是老规矩。一百人佯攻南门，吸引守军。两百人绕到城北，用火箭射粮仓。得手立刻撤，不许恋战。明白？”
“明白！”
“好。”李信抽出刀，“秦庶，你带一百人攻南门。栓子，你带五十人去西门放火，制造混乱。其余人跟我去北门。一刻钟后，无论得手与否，全部撤离，在城西二十里那片林子汇合。”
“诺！”
众人分头行动。嬴驷带着一百骑兵，沿着干涸的河床悄悄摸到汾城南门外。城墙不高，夯土筑成，年久失修，好几处都塌了缺口。城楼上，几个魏军士卒抱着长矛，正靠在女墙上打盹。
嬴驷举起弩。
弩是新配的“蹶张连发弩”，弩身短小，弩臂却粗得像小儿手臂，用脚踏住弩环，双手拉弦，能一次装三支箭。射程只有六十步，但六十步内，铁甲都能射穿。
他瞄准城楼上那个打哈欠的魏军队长。
距离五十步。
“放！”
一百支弩箭破空而出，像一群突然惊起的乌鸦。城楼上的魏军还没反应过来，就被射倒大半。那个队长胸口连中三箭，整个人被钉在身后的木柱上，嘴张着，却发不出声音。
“敌袭——！”
凄厉的号角声终于响起。城墙上乱成一团，幸存的魏军慌忙举起盾牌，更多的士卒从营房里冲出来，涌上城墙。
嬴驷已经带人后撤了三十步。
“装箭！”他大吼。
一百名骑兵同时下马，脚踏弩环，双手拉弦。咔哒咔哒的机括声响成一片，三息之内，所有弩重新装填完毕。
这时，魏军的弩箭才稀稀拉拉射过来。距离太远，多数落在空地上，少数几支射到阵前，软绵绵地插进土里。
“再放！”
第二轮箭雨泼向城墙。这次魏军有了防备，盾牌竖起，伤亡少了些，但城头的混乱更甚。有人想放箭还击，有人想关城门，有人想冲出来，挤成一团。
嬴驷看了一眼城西——那里已经冒起黑烟，栓子得手了。
“撤！”
一百骑兵翻身上马，调头就跑。城里的魏军终于组织起一支两百人的骑兵，打开城门追出来。但秦军马快，转眼就跑出百步开外。
追兵不依不饶。
嬴驷回头看了一眼，嘴角勾起。他勒住马，转身，举起弩。
一百骑兵同时转身，举弩。
距离七十步——已经超出蹶张弩的最佳射程。但嬴驷不在乎。
“放！”
第三轮箭雨。这次准头差了很多，只有十几支箭命中。但追在最前的魏军骑兵还是倒了七八个，队形一滞。
就这一滞的功夫，嬴驷已经带人跑远了。
城北方向，冲天的火光烧了起来。黑烟滚滚，遮住了半边天。那是粮仓的位置。
嬴驷笑了。
他知道，李信也得手了。
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汾水西岸，秦军大营。
营寨已经立起来了。没有深沟高垒，没有层层防御，就是一道简单的木栅栏，栅栏外挖了一条浅壕。营内，帐篷整齐排列，弩车摆在营门两侧，士卒们正在吃饭——硬得能砸死人的麦饼，飘着几片菜叶的汤。
章蟜坐在中军帐里，看着沙盘。
沙盘是现做的，用泥土堆出汾水两岸的地形。代表魏军的小红旗插在东岸，代表秦军的小黑旗插在西岸。两军距离，十里。
“将军，”亲兵进来禀报，“龙贾派使者来了。”
“让他进来。”
使者是个中年文士，穿着魏国官服，举止得体，但眼神倨傲。他走进营帐，也不行礼，直接开口：“章将军，龙贾将军让我带句话——现在退兵，退回河西，魏国可以当什么都没发生。若执意留在河东，明日日出，三万魏武卒将踏平贵军营寨。”
章蟜没抬头，还在看沙盘。
“说完了？”
“……说完了。”
“那你回去告诉龙贾，”章蟜终于抬起头，眼睛像两口深井，看不见底，“秦军既然来了，就没打算退。他要打，我奉陪。明日日出，我就在营前等他。”
使者脸色变了变，还想说什么，章蟜已经挥手：“送客。”
亲兵把使者“请”了出去。帐帘落下，帐内只剩下章蟜一人。
他站起身，走到帐外。
天色已近黄昏。西边的天空烧起大片大片的火烧云，红得像血，映在汾水河面上，把整条河都染成了红色。对岸魏军营寨里，炊烟袅袅升起，隐约能听见操练的号子声。
明天，这里要流血了。
很多血。
“将军，”一个都尉走过来，低声说，“新式器械已经布置好了。五十架‘猛火油柜’藏在营栅后，用草席盖着。两百具‘蹶张连发弩’配给了最精锐的弩手，每人备箭六十支。”
章蟜点点头。
“蹶张连发弩”，天工院最新赶制的杀器。弩身短小，便于骑兵携带，但威力不减，连发设计更是颠覆了传统弩箭装填慢的缺陷。
“猛火油柜”，则是从巴蜀运来的秘密武器。铜铸的柜子，内储猛火油（石油），以皮囊鼓风，喷出的火龙能烧二十步远，沾身即燃，水泼不灭。
这两样东西，河西之战时还没量产。现在，是第一次大规模用在战场上。
“告诉士卒，”章蟜说，“今夜饱食，早些休息。明日之战，不要慌，不要乱。魏武卒也是人，挨了箭会死，着了火会叫。我们手里的家伙，比他们的好。”
都尉咧嘴笑了：“明白！”
夜色渐渐深了。
秦军营地里，灯火次第熄灭。士卒们裹着毛毯，抱着弩，和衣而卧。没有人说话，只有沉重的呼吸声，和偶尔响起的磨牙声。
章蟜没有睡。他站在营门前，看着对岸魏军营寨的灯火。
那些灯火密密麻麻，像天上的星子落到人间。三万魏武卒，魏国最后的精锐。明天，这些人会排着整齐的方阵，踏着鼓点，像一堵移动的铁墙，压向这座简陋的营寨。
他能挡住吗？
不知道。
但他必须挡。
因为身后是黄河，是秦国，是二十年来变法积攒的一切。退一步，就是万劫不复。
夜风吹过，带着汾水的水腥味，和远处魏军营寨飘来的马粪味。
章蟜深吸一口气，转身回帐。
他也要睡了。
明天，还要杀人。
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日出时分，战鼓响了。
不是秦军的鼓，是魏军的。鼓声沉闷，厚重，像巨人踩踏大地的脚步声，一下，一下，震得汾水河面都泛起涟漪。
魏军营门大开。
黑色的洪流涌了出来。
先是步兵。魏武卒重甲步兵，全身铁甲，只露眼睛。左手持一人高的大盾，右手持丈二长矛，腰间挂剑，背插短戟。步伐整齐，踩在地上，轰，轰，轰，像一座移动的山。
三个方阵，每个方阵五千人。盾牌挨着盾牌，长矛架在盾牌上，矛尖向前，密密麻麻，像一片金属的丛林。
方阵之后，是弩兵。轻甲，持强弩，箭囊鼓胀。再之后，是骑兵。重甲骑兵，人马俱甲，只露马眼，手里的长戟在晨光中闪着冷光。
龙贾没有亲自出阵。他站在营寨的了望塔上，看着对岸秦军营寨。营寨很安静，安静得反常。没有鼓声，没有号角，甚至连个人影都看不见。
只有那面黑色的秦字旗，在晨风中懒洋洋地飘着。
“装神弄鬼。”龙贾冷哼一声，举起令旗，“弩兵，前出五十步，齐射三轮。压住阵脚，步兵随后推进。”
令旗挥下。
五千魏军弩兵快步前出，在距秦营二百步处列阵。这个距离，普通弩箭射不到，但魏军的强弩经过改良，射程可达二百五十步。
“放！”
第一轮箭雨升空。五千支箭，黑压压一片，像突然飞起的蝗群，划过天空，落向秦军营寨。
噼里啪啦。
箭矢落在木栅栏上，帐篷上，空地上。大多数被栅栏挡住，少数射穿帐篷，但营里依然安静，连声惨叫都没有。
龙贾皱眉。
“再放！”
第二轮，第三轮。三轮齐射，一万五千支箭，把秦营前半部分扎成了刺猬。可还是没人出来，没动静。
“将军，”副将低声说，“秦军是不是……撤了？”
“撤？”龙贾盯着那面秦字旗，“旗还在，人就没撤。传令，步兵方阵，推进！”
战鼓节奏一变，从缓慢的踏步，变成急促的冲锋鼓。
三个步兵方阵开始移动。盾牌依然高举，长矛依然前指，但步伐加快了。轰，轰，轰，一万五千双铁靴踩在地上，震得大地都在颤抖。
距离一百五十步。
一百步。
八十步。
秦军营寨里，终于有了动静。
木栅栏后的草席被掀开，露出五十个黑黝黝的铜柜子。柜子前站着赤膊的秦军士卒，两人一组，一人持火把，一人握着手柄。
“那是什么？”龙贾眯起眼。
下一刻，他知道了。
五十道火龙，从铜柜子前端喷出。火是赤红色的，带着浓烟，带着刺鼻的硫磺味，像五十条狂暴的巨蟒，猛地窜出二十多步，狠狠撞进魏军前锋方阵。
惨叫声瞬间炸开。
火焰沾身即燃，铁甲被烧得通红，里面的皮肉滋滋作响。士卒扔下盾牌，满地打滚，可火不但不灭，反而越烧越旺。阵型乱了，前排的往后挤，后排的往前推，人撞人，人踩人。
“稳住！稳住！”军官在嘶吼，但没用。对刀剑的恐惧可以克服，对火焰的本能畏惧，克服不了。
就这混乱的当口，秦军营栅后，站起一排排弩手。
弩手穿着轻甲，手里的弩造型奇特——弩身短小，弩臂粗壮，弩机上装着三个箭槽。
“放！”
章蟜的声音在营中响起，不高，但清晰。
第一波弩箭射出。不是齐射，是连绵不绝的箭雨。弩手扣动扳机，射出一支箭，弩机自动将第二支箭顶上弦，再扣，再射。三支箭，三息之内全部射出。
两百具连发弩，六百支箭，像一阵钢铁的暴雨，泼向混乱的魏军方阵。
距离太近，不到六十步。弩箭轻易穿透铁甲，射进肉体。中箭的士卒闷哼着倒下，没死的继续乱窜。
“第二队，放！”
又一轮箭雨。
魏军前锋方阵彻底崩溃了。活着的人调头就跑，不管军令，不管阵型，只想逃离那片火海和箭雨。他们撞进后面的方阵，把混乱传染开来。
“骑兵！骑兵压上去！”龙贾在了望塔上怒吼。
重甲骑兵出动了。五百骑，排成锥形阵，开始冲锋。马蹄踏地，隆隆作响，像一股铁色的洪流，冲向秦军营门。
他们要撞开营栅，冲进去，把那些喷火的柜子、那些连发的弩，统统踏碎。
章蟜看着冲来的骑兵，脸上没有任何表情。
他举起手。
营门两侧，二十架弩车缓缓调转方向。弩车上的不是普通弩箭，是手臂粗的巨箭，箭头上绑着浸满猛火油的麻布。
“点火。”
火把凑上箭头，轰地点燃。
“放。”
崩！崩！崩！
二十支火箭射向骑兵阵。距离一百步，这个距离，弩车的精度不高，但骑兵阵型密集，根本不用瞄准。
七八支火箭命中。有的射穿马腹，有的射中骑兵胸甲。箭头上的猛火油溅开，火焰瞬间蔓延。战马惊嘶，人立而起，把背上的骑兵甩下去。骑兵摔在地上，身上的火引燃枯草，引燃同袍，引燃一切能烧的东西。
骑兵冲锋，戛然而止。
龙贾站在了望塔上，脸色铁青。
他看清楚了。秦军的新式武器——那种能喷火的柜子，那种能连发的弩，还有弩车发射的火箭——每一种，都是专门针对重甲部队的。
火焰克制铁甲，连发弩压制阵型，火箭阻截骑兵。
这是早有预谋的防御体系。
“鸣金。”龙贾咬牙，“收兵。”
铛铛铛——
急促的鸣金声响起。魏军如蒙大赦，潮水般退去。留下满地尸体，燃烧的火焰，插满箭矢的盾牌，和空气中弥漫的焦臭味。
秦军营寨里，依然安静。
章蟜放下手，转身回帐。
第一波，挡住了。
但龙贾不是傻子。下一次进攻，一定会换种方式。
战争，才刚刚开始。