孙悟空终于睁开眼，金睛在昏暗光线下闪着微光：“这灭法国，是个铁笼子。笼子上的刺，不止是明面上的净街使和刀。”
“怎么说？”
“城门口、街口、客栈外，都有暗桩。不穿官服，扮作贩夫走卒，眼睛却毒得很。
客栈掌柜，腰间鼓囊，不像是赘肉，倒像是藏了短刃。店小二送热水时，在门口多站了半息，眼神扫过咱们每个人的鞋——鞋底沾的泥，路上的尘土，都能看出路程远近，是不是本地人。”
孙悟空语气平淡，却字字惊心，“更麻烦的是‘告赏’。镇口新贴了布告，检举僧道行踪属实者，赏银千两，隐匿不报或协助藏匿者，同罪连坐。这店里，恐怕除了咱们，每个人看别人，都像是能换银子的功劳，也像是能要自己命的祸根。”
猪八戒听得毛骨悚然，抱着被子往后缩了缩：“我的娘咧……这、这还让不让人活了？互相盯着，互相防着……这哪是人住的地方，这是阎罗殿的号子！”
“人心惶惶，互相倾轧，正是那国王想要的结果。”玄奘低叹，眉宇间忧色更浓，“以恐惧为锁链，以利益为诱饵，将百姓变成他镇压的耳目与爪牙……这非一国之道，实是绝灭人心之道。”
“道不道的俺不懂，”猪八戒哭丧着脸，“老猪就觉着，咱们四个生面孔，还带着行李，杵在这儿，跟秃子头上的虱子一样显眼！猴哥，咱真不能变化了，趁夜溜出去？”
“溜？”孙悟空嗤笑，“这镇子外围有岗哨，夜里灯火通明，巡更的梆子声不断，间隔极短。你以为那‘格杀勿论’是写着玩的？就你这身膘，翻墙的动静都能招来一队人。”
房间里再次陷入沉默，只有灯花偶尔“噼啪”轻响。恐惧如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎慢慢爬上来，缠绕收紧。
“不行，”玄奘忽然站起身，眼神里多了些决断，“不能枯坐于此。悟空，我要出去一趟。”
“你疯啦？”猪八戒差点跳起来。
“去哪儿？”孙悟空抬眼。
“去找此地……或许还存有佛心之人。”玄奘低声道，“白日那老丈说，民间或有暗中信佛者。若此地铁幕之下，尚存一丝星火，我需亲眼看看，亲耳听听。这国王心魔，究竟从何而起，这百姓恐惧，究竟深至何等地步。如此，方知如何应对。”
孙悟空看了他片刻，没反对，只道：“你知道风险？”
“知道。”玄奘深吸一口气，“但我更知，若因恐惧而闭目塞听，与这国中行尸走肉何异？沙僧，你与八戒留在此处，守好行李。悟空，你随我走一趟。”
夜深，梆子敲过三更。镇子死寂，只有风声呜咽，和远处隐约的、整齐的巡逻脚步声。
玄奘与孙悟空换了身更不起眼的深色粗布衣，悄然从客栈后窗翻出，落在狭窄的后巷。巷子里堆着垃圾，散发着馊臭。
孙悟空在前，金睛在黑暗中视物如白昼，避开偶尔游弋的巡更火把的光晕。玄奘紧随其后，心跳如鼓，每一步都踩在紧绷的神经上。
他们白天入镇时，孙悟空已留意到，镇西有片低矮破败的棚户区，那里房屋拥挤，巷道复杂，是“灯下黑”的绝佳所在。更重要的是，他曾瞥见某处屋檐下，挂着一串寻常人不会留意、但在他眼中却有些微不同的风干草结——那是民间暗信徒之间，用于识别同道的、极其隐晦的标记，形似未开放的莲花苞。
七弯八拐，避开两拨巡夜，终于摸到那处棚屋。屋子低矮，墙皮剥落，窗纸破烂，里面没有灯光，寂静无声。
玄奘按照某种极古老的、几乎失传的暗号节奏，轻轻叩响了门板。
一下，停顿，三下，停顿，两下。
屋内毫无反应。
就在玄奘以为判断失误，心生退意时，门板悄无声息地滑开一条缝。
一双充满警惕、惊恐与疲惫的眼睛，在门缝后飞快地扫视。
是个五十来岁、面容愁苦的妇人。
玄奘摘下毡帽，露出光亮的头顶，双手合十，无声地念了句佛号口型。
妇人瞳孔骤缩，猛地就要关门。
孙悟空的手更快，一根手指抵在门缝，那妇人用尽力气也关不上，脸上血色尽褪。
“女菩萨莫怕，”玄奘急急低语，声音压得极低，“贫僧自东土来，非为祸事，只想问问此地……佛事。”
妇人惊恐地摇头，眼泪都要掉下来，嘴唇哆嗦着，无声地重复“走，快走”。
“我们只问几句，问完即走，绝不连累。”玄奘语气恳切，眼中悲悯在黑暗中依然清晰。
或许是那悲悯触动，或许是知道门外这两人若真有歹意，自己绝无反抗之力，妇人颤抖着，终于将门缝开大些，闪身让进。
屋内狭小昏暗，家徒四壁，只有一张破床，一张歪腿桌子。
角落里，用破布盖着个小小物事，形似牌位。
妇人闩好门，背靠着门板，身体还在抖，眼睛死死盯着他们，尤其是毛脸雷公嘴的孙悟空。
“女菩萨，”玄奘再次合十，声音放得更柔，“白日镇口……那位婆婆……”
妇人浑身一颤，眼泪终于滚落，她死死捂住嘴，不让自己哭出声，只有肩膀剧烈耸动。
好半天，她才哽咽道：“是……是西头的张阿婆……她男人死得早，儿子不孝，就靠给人缝补过活……老了，糊涂了，总记着年轻时在庙里上香的光景……前日捡了半个馊饼，不知怎的，就念了句佛号……谁成想，就被隔壁那杀千刀的刘二狗听了去，报了官……”她泣不成声，“那刘二狗，拿了赏钱，当晚就去赌了……张阿婆……就……”
玄奘闭了闭眼，胸中痛楚难当。他走到墙角，轻轻掀开那块破布。
下面不是什么佛像，只是一个粗糙的木牌，上面用炭条歪歪扭扭画了个模糊的、抽象的符号，依稀是“卍”字的变体。
木牌前，放着半个干硬的窝头，权当供奉。
“这里……像您这样的，还有么？”玄奘问。
妇人惨然摇头：“死的死，逃的逃，剩下的……谁还敢？家家闭户，邻里成仇。白天不敢说话，晚上不敢点灯。有点念想的，也只敢在心底，对着块木头疙瘩……”她看向那木牌，眼中是深切的痛苦与茫然，“菩萨……佛祖……他们真能看见吗？看见我们这么苦，这么怕？”
“国王……为何如此恨佛？”玄奘问出最关键的问题。