果然不出青竹与冯道所料。
刘崇也是个报仇不隔夜的，这老人家在太原称帝之后，立马打着“复仇复汉”的旗号，马上就跟郭威的大周朝廷宣战。
对于刘崇而言，郭威夺取后汉江山，废黜刘赟，建立后周，不仅是国仇，更是家恨。
如今刘崇既然已经自立为帝，自然要光复中原，夺回郭威占据的汴梁。
他要复兴自家的刘氏江山。
不过打着汉室这个旗号，冯道怎么听怎么别扭，你一个突厥的处月部，说难听点一个杂胡，你就别再去碰西汉东汉的瓷了吧？
广顺元年，春。
太原城内，北汉朝廷刚刚搭起架子，便已经处处显露出窘迫。
刘崇虽然自称皇帝，可河东地狭民贫，连年战乱使得州县残破，粮仓里堆不满粮食，国库里也摸不出多少银钱。
朝中官员拿着微薄的俸禄，军中将士却必须按时发饷，一旦军粮断绝，所谓的复汉大业便连第一步都迈不出去。
幸好，刘崇并非全无依仗。
河东十二州尚武之风浓厚，百姓多习骑射，刘知远当年留下的精锐边军也仍有相当的战力。
再加上辽国承认了他这个“侄皇帝”，答应在军事上给予支持，至少在纸面上，北汉依旧是一支不能轻视的力量。
更重要的是，后周并不安稳。
郭威虽然已经坐上了皇位，毕竟时间仓促的很，还没能将天下彻底掌控住。
兖州的后汉旧将慕容彦超，乃是刘知远同母异父的弟弟，手中仍握着兵马。
他表面上臣服于后周，暗地里却在联络旧部，谋划反叛。
南方的南唐与后蜀也没有闲着。
两国都不愿意看到后周坐稳中原，暗中与辽国有所往来，各自盘算着能否借北方兵祸之机，从后周身上撕下一块肉来。
一时间，后周周围暗流涌动。
北边有辽国与北汉，东边有山东河北诸镇，南方有南唐，西方有后蜀窥伺。
郭威虽然刚刚建立新朝，却已经有了四面受敌的架势，冯道笑称为“老郭包围圈”。
多方愿意联合讨伐郭威的消息很快就汇总到了太原，这让新登基的刘崇颇为振奋。
在他看来，这正是夺回中原的最好机会。
只要后周自顾不暇，自己便可趁乱南下，先夺晋州，再取潞州，一步步打开通往汴梁的道路。
到时候，即便辽国不能出兵，只要给我足够物资，后周也未必能挡住河东兵马。
于是，广顺元年二月，北汉新帝刘崇便作出了决定。
他拿到了契丹的第一批军粮之后，就命次子刘承钧为招讨使，率领一万北汉步骑先行南下，直扑后周西线重镇晋州。
刘承钧年轻气盛，大哥又挂了，莫名其妙混成皇长子了，自然要多在父皇面前展现能耐。
出兵之前，他拍着胸脯立下军令状，声称三日之内便要兵临晋州城下，十日之内拿下城池。
刘崇虽觉得儿子行事过于急切，不过出于兵贵神速的原则，倒也同意他如此作战。
后周立国不久，军政尚未完全理顺，此时出兵，确实有可能打对方一个措手不及。
于是，一万北汉兵马就这样浩浩荡荡地南下晋州（今山西临汾）。
晋州节度使王晏接到敌军逼近的消息时，正在召集属下商议守城。
晋州城本身就在山西境内，原本就是郭威经营的地盘，此时留下的晋州节度使，也是郭威的老班底。
城中守军虽不算少，但多半是老弱，精锐都让郭威带去了中原。
王晏自忖，城中兵力要与一万北汉兵马正面交锋，没有必胜把握。
更何况，北汉兵马本就擅长山地作战，若是让他们在城外扎下营寨，围住晋州，再四处劫掠粮道，后果不堪设想。
众将各抒己见，有人主张立刻加固城防，有人建议向后方求援，还有人认为应趁北汉军立足未稳，出城迎击。
就在众人争论不休之时，一名押运军资的年轻将领报名入帐。
来人正是赵匡胤。
他奉命押送一批军械与粮草抵达晋州，原本只是要将物资交割清楚，再带队返回。
赵匡胤跟着青竹学艺多年，又得冯道喜爱，这些年冯道和青竹在帅帐和书房做兵力推演从不背着他。
此时赵匡胤的战术素养，自然非同一般，不过帅帐之中，他军阶不高，本没有发言的资格。
只是王晏见他面熟，记得好像是柴荣身边的亲信，柴荣现在乃是当朝实权太子的身份，节度使大人自然免不了跟赵匡胤客套几句，征询征询意见。
赵匡胤也是个实诚人，人家问话，他也就想什么说什么：“王节度，诸位将军，依末将看，不必急着出城迎战。”
“赵将军有何见教？”众老将一愣。
赵匡胤走到地图前，伸手指了指晋州城。
“北汉此次南下，刘承钧年轻气盛，急于表现，证明自己的实力。若我们表现得防守严密，城上旌旗林立，滚木礌石准备齐全，他反而会谨慎行事。”
“你的意思是……”王晏问道。
“要按照我师父那种鸡贼的打法，那肯定是，示敌以弱。”赵匡胤抬起头，嘴角露出师门标志性的狡黠。
“能而示之不能，用而示之不用。咱们就得露出颓势，城头弄点破烂旗帜插着，看着就是没几个守军的样子。再传出风声，就说大批人马被陛下调去汴梁了。”
一名老将皱眉道：“这不就是诱敌吗？若是刘承钧不上当呢？”
“他若不上当，我们便按常法守城，并不损失什么。可他若上当，以为晋州兵力空虚，急着攻城，末将这次带来上好的弩机弩箭。咱们给他来个万箭齐发！”
王晏也是能征惯战的老将，觉得此计可行，若是沙场宿将定然不会上这个当，不过黄口孺子刘承钧，就不好说了。
就拿他试试呗，横竖也没什么损失。
“好！便依赵将军之计！”
当日下午，晋州城头便出现了一番奇怪的景象。
往日守城时密密麻麻的旌旗少了大半，城墙上的巡逻兵也稀稀拉拉，远远望去，仿佛城中守军并没有把北汉兵马放在眼里。
刘承钧率军抵达晋州城外，一眼看去，顿时大喜。
“我还当这晋州城有多难打，原来不过如此！”
身旁的副将却有些迟疑。
“殿下，晋州乃后周西线重镇，若是守军故意示弱，诱我军攻城……”
“笑话！”刘承钧不耐烦地挥手打断。
“我领精锐战兵而来，城内原本守军不过区区数千人。如今郭威老贼刚刚立国，天下共击之，怕是吧人马都抽调差不多了。那王晏若有本钱，怎么也要给他家主子露露脸，早就出城迎战了。”
说罢，他当即下令，架起云梯，从西门强攻晋州。
一架架云梯靠上城墙，士卒们踩着梯身向上攀爬。
眼看着先锋已经爬到半腰，晋州城头却依然没有多少动静，刘承钧愈发确信自己判断无误，甚至亲自策马来到阵前，催促将士加快攻城。
就在此时，城头忽然响起一声号角。
下一刻，原本空荡荡的墙垛后面，骤然冒出大片周军弓弩手！
“放箭！”
将令一出，密集的弩矢如骤雨般倾泻而下。
这一次，周军使用的并非普通弓箭，而是赵匡胤押运过来的北七州制式单兵弩。
这些弩机制作精良，弩臂强劲，机括咬合严密，发射迅速。
周军早已按照赵匡胤的安排，分成数排轮番射击，前排发射，后排装弩，彼此之间配合得有条不紊。
北汉士兵根本没有料到城上会突然冒出如此多的弩手。
冲在最前面的士卒当场中箭，有人从云梯上翻滚而下，有人被后面的士兵撞得失去平衡，连人带梯摔成一片。
更可怕的是，弩箭来得又快又密，杀伤性也强。
北汉军即便举盾遮挡，也难以护住手脚与面门，一时间惨叫四起，城下顷刻间倒下一片人。
刘承钧脸上的笑容僵住了。
“怎么回事？！”他反应也算快，意识到自己可能中了计，急忙命令士兵后撤。
可攻城部队已经挤在城墙下，前面的人想退，后面的人还在往前冲。
狭窄地带顿时乱作一团，许多士兵甚至没能死在周军箭下，便被自己人撞倒踩踏。
就在北汉军撤退最为混乱之时，晋州北城门忽然大开。
赵匡胤早已率领一支轻骑兵等候多时。
“随我冲！”黑脸小将一夹马腹，率先冲出城门。
轻骑兵紧随其后，沿着北汉军阵侧翼猛扑而去。
此时的北汉军只想着脱离城墙下的箭雨，根本来不及重整队伍，赵匡胤抓住机会，一路冲散了数支尚未撤下来的步兵队伍。
一名北汉将领试图组织人马阻挡。
此人正是北汉副兵马使安元宝。
安元宝见周军轻骑冲来，急忙挺枪迎战。
他原以为对方只是一支扰乱阵脚的偏师，没想到刚刚交手，便觉得一股沉重力道迎面而来。
赵匡胤手中一条蟠龙棍上下翻飞，棍身沉重，势大力沉。
安元宝勉强挡住第一击，手臂便震得发麻，还未等他调转马头，第二棍已经横扫而至，狠狠砸在他的兵器上。
只听一声闷响，安元宝险些握不住手中长枪。
赵匡胤没有给他喘息的机会，蟠龙棍顺势一压，逼得安元宝身形偏斜。
紧接着，他借着马匹冲势，棍尾向上一甩，抽中安元宝的下巴，竟将他打得两眼昏黑，栽落马下。
周军骑兵迅速围了上来，将其捆绑生擒。
赵匡胤勒住战马，回头看了一眼已经彻底乱套的北汉军阵，沉声喝道：“不要恋战！收拢队伍，撤回城中！”
此番出击，本就是为了扰乱敌军，并非要拿一支轻骑去与北汉大军拼命。
他虽然占了上风，却仍清楚自己手下兵力有限，若追得太远，等北汉军重新组织起来，反而可能落入对方的包围。
周军见好便收，掩杀一阵后，迅速退回晋州。
这一仗下来，北汉军折损千余人，副将又被对方打得狼狈撤退。
刘承钧既惊且怒，却也无可奈何，只能收拢残兵，暂时退离晋州。
然而，年轻人的锐气并没有因为一场败仗而彻底消失。
刘承钧觉得，自己只是中了王晏的小计。
晋州既然难以攻取，那便先攻打附近州县，扩大战果，逼迫后周守军分兵救援。
于是，北汉军转而进攻隰州。
这一次，刘承钧再三告诫部下谨慎行事。
可他没有想到，后周军早已算准了北汉的行动，提前在长寿村附近设下伏兵。
北汉前锋行至长寿村一带，道路两侧忽然杀声大作。
周军从山林与村舍之后蜂拥而出，专门冲击北汉军的先锋队伍。
北汉军仓促迎战，阵脚尚未站稳，前锋牙将程筠便在混战中被阵斩。
程筠一死，北汉军更是人心浮动。
刘承钧急忙指挥兵马反击，总算没有让全军彻底溃散，却又赔进去五百余人。
接连两次受挫，北汉军士气大跌。
等刘承钧带着残部退回河东时，原本一万人的出征队伍，已经损失了一千六百余人。
晋州没能拿下，隰州也未能攻克，反倒白白折损了不少精兵。
消息传回太原，刘崇勃然大怒。
他原以为儿子能够趁后周立足未稳，为北汉打出一片局面，自己也好顺理成章把他立为太子。
没想到这个不成器的东西，白白损兵折将，闹得自己都下不来台。
刘崇一掌拍在案上。
“朕倒要看看，你们能守得住几座城！”
殿中群臣噤若寒蝉，无人敢在此时劝解。
只有刘崇自己明白，这场败仗打掉的不只是北汉将士的士气，还有他原本打算迅速收复中原的信心。
既然如此，就别怪朕下狠手了。
刘崇终于彻底放下了身段，以“侄皇帝”的名义，再次派遣使者北上，请辽帝耶律阮出兵相助。
这一次，他要的不是几千名援兵。
而是一支足以压垮晋州、撕开后周防线的大军。
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幽州，相国府。
太原方面的消息送到时，青竹正在验看太清骑士团的一批新兵器，换装下来的旧制式单兵弩全都发卖给了郭威。
听闻刘承钧两次进攻失利，赵匡胤在阵前还立了生擒敌将的功劳。
“小黑胖子可以啊。已经能斩将夺旗了嘛。”冯道捋了捋胡须。
青竹一脸得意的样子，嘴上却埋怨道：“这小子，不省心，早跟他说了，保全自己就好，不必身先士卒，唉，也不知道这个性子随谁？”
“看你这副洋洋得意的嘴脸。随谁？还不是随你这个小猢狲。”冯道实在看不下去，笑骂道。
冯道拿起另一份密报，缓缓展开道：“如今契丹那边答应援助，刘崇必然还会再来。只是契丹距中原终究太远，耶律阮在国内的统治也不稳固。契丹大军南下，粮草补给、沿途驻扎，处处都是麻烦。只要战事拖久了，契丹未必愿意继续耗下去。”
青竹点了点头。
“所以啊，晋州可不能丢啊。”冯道走到墙上悬挂的地图前，目光从幽州一路向南，最后停在晋州附近。
晋州地处后周西线要冲，既是抵御河东兵马的屏障，也是后周反攻河东的前沿。
一旦晋州失守，北汉便有了继续南进的落脚点，后周则必须调集更多兵马，才能重新稳住防线。
而一旦北汉与契丹军在这里站稳脚跟，后面的仗就不再只是刘崇与郭威之间的私怨了。
契丹人很可能顺势南下，以晋州为支点，再次打进中原。
想到前些年耶律德光打进汴梁的场景，青竹不由打了个寒噤。
冯道揉了揉太阳穴，说道：“反正小黑胖子也在那儿，青竹啊，要不你带个两万人过去支援一下。”
青竹闻言，点点头，开始默默评估北七州这边能抽调多少人。
冯道接着说道：“若只是北汉一部，晋州守军尚可应付。可若契丹大举来援，以郭威手上的兵力应付起来可不容易。也罢，老夫也去汴梁帮他一把。”
青竹犹犹豫豫问道：“那我们都撒出去了，北七州防务谁来主持？”
“你师父留守。不还有浮光，浮尘这几个老道么？”
“您老今年都七十了吧，就别折腾了，好好在幽州养老不好么？”
冯道一瞪眼，怒道：“胡说，老夫今年实岁才六十九。没听人说么？七十岁正是闯的时侯。”
青竹使劲眨巴眨巴眼睛，怎么也没想起来哪里有这么一句话，都说人生七十古来稀，好多位皇帝五十多就走了，也不知道冯老相国哪里来的豪气。
“后周如今四面受敌，郭威又刚刚立国，朝中各方势力尚未完全理顺。若只派人书信调度，许多话未必说得明白。况且，没有老夫坐镇，汴梁城起码有一半的实力发挥不出来。”冯道自矜道。
青竹一想也是这个道理，他笑着打趣道：“您是能把汴梁城玩转，就怕用的太顺手，郭威恐怕会把您这个老太师留在汴梁，恨不得连朝中大小事务都交给您。”
“那可不行。”冯道摇头，“这都当年见着老夫都得跪地行礼的人，凭啥差遣老夫。”
两人相视一笑，战争的阴霾稍稍散去。