开运元年，十一月中。
契丹人的兵锋，比预想中来得更快。
估计是之前在正定决战吃了大亏，此番耶律德光绕过太原城，分出一支偏师，约莫万余人，由大将萧翰统领，折向东南，过井陉口，直插河北腹地。
而他自己则带着主力，秘密接收完刘知远的物资，大摇大摆从淦口陉进入中原腹地。
淦口陉，太行八陉之一，山势险峻，道路崎岖。
可契丹骑兵自幼生长于马背，翻山越岭如履平地。
不过十余日，契丹主力便抵达鹤壁，在淇水之北扎下大营。
鹤壁，地处河南、河北交界，北依太行，南临黄河，自古便是兵家必争之地。
耶律德光屯兵于此，战略意图再明显不过，大军卡住黄河以北的咽喉，切断汴梁与河北诸州的联系，笃定河北诸节度使只会自保，不会勤王。
消息传到莫州，已是数日之后。
青竹站在莫州临时大本营帅帐里，眉头紧锁。
鹤壁……他用手指点了点地图上的标记，耶律德光有长进啊。这一招，就像个鱼骨头，卡在朝廷的咽喉上。
风字营营正吉元在一旁笑道：“那不是个成语如鲠在喉么？”
青竹白了这位师兄一眼，讪讪道：“我这么说，显得质朴。”
许仲被这师兄弟俩逗乐了，不过他走到地图边，沉声道：大帅，据探子回报，那支偏师萧翰在正定按兵不动，并未往东。可他的游骑，却四处劫掠，最远已经到了定州一带。
劫掠？青竹的轻松心情顿时就化为乌有，“这么没品么？刘知远暗地里给了那么多辎重，还要在民间劫掠？”
不光是劫掠粮草财物，许仲顿了顿，声音低沉下去，还在……掠夺人口。
青竹秉承冯道的教诲，一直认为职业军人就该干职业军人的事，正面战场杀敌，什么手段都能使出来。面对手无寸铁的老百姓，有什么好耍威风的。
他眉头紧锁，问道：“军报上怎么说的，你在地图上标出来。”
许仲点了点头，契丹人把抓到的百姓，用绳索捆绑，连成一串，驱赶北上。说是要带回草原，充作奴隶。
许仲根据军报标注了蒲阴陉和飞狐陉两个关口，继续说道：“据夜不收的回报，在这两处陉口都看见了类似的队伍。”
青竹双眼微眯起来，一只手按着腰悬的金锋剑。
备马。他沉声道。
大帅，您不要……您别冲动……
我也没说要打，先去看看。青竹转过身，眼中精光逼人。
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三日后，正定以北。
青竹带着风字营五百骑，沿官道向西巡查。
初冬的河北平原，本该是一片宁静祥和的景象。秋收过后，当是村民补种冬麦的时节。
可如今，官道两旁的村庄，十室九空。
有的房屋被焚毁，只剩下焦黑的断壁残垣，有的虽然完好，可门窗洞开，屋内一片狼藉。
田野里，散落着农具、衣物，还有倒卧的牲畜。
偶尔能看见几具尸体，横七竖八地倒在路边，有的身中数刀，有的被箭射穿，死状凄惨。
青竹骑在马上，面色阴沉如水。
战场上以命搏命，那是兵将的宿命。
职业军人屠戮平民百姓，真是武人之耻，青竹真真气的五内俱焚。
大帅，许仲策马靠近，低声道，探子回报，前面二十里有情况。
青竹抬起头，顺着许仲手指的方向望去。
目力所及的远处官道上，隐隐约约能看见扬起的飞尘，一支长长的队伍，正在缓缓移动。
青竹眯起眼睛，一声呼哨，催马向前，带着队伍爬上一处土坡，居高临下仔细分辨。
从夹袋中抽出千里镜，眼前的景象让青竹咬碎了后槽牙。
官道上，数千名百姓被绳索捆绑，连成一串，如同待宰的牲畜，被驱赶前行。
队伍中大部分都是青壮男性，间或有几个女子，无一例外没有老人和孩童。
他们的衣衫褴褛，面容憔悴，脚步踉跄，显然已经走了很长时间。
队伍两侧，是约莫三百名契丹骑兵。
他们骑在马上，手持皮鞭，不时抽打那些走得慢的百姓。
受伤的男丁跌倒在地，爬不起来。
一名契丹骑兵纵马上前，一鞭子抽在伤员背上，骂骂咧咧地催促。
那男丁想来是伤了腿，惨叫一声，挣扎着想爬起来，可双腿却使不上劲。
契丹骑兵不耐烦了，拔出弯刀，一刀砍在他脖颈上，又一刀斩断了他的双手，免得绳索牵绊，影响队伍的速度。
鲜血从断肢处喷涌而出，那壮丁惨叫一声，抽搐了几下，便不再动弹。
队伍短暂地停滞了一下，随即在契丹人的呵斥声中，继续前行。
青竹握紧了千里镜，指节发白，指着契丹军破口大骂。
他反手收起了千里镜，又深吸一口气，强迫自己冷静下来。
契丹押运队约三百骑，分散在队伍两侧，前后各有数十骑警戒。
队伍很长，百姓约有两三千人，被绳索串联，行动不便。
契丹人的注意力，大多放在驱赶队伍上，对周围的警戒并不严密。
能打？青竹指着契丹军跟吉元商量道。
回大帅，吉元倒是不含糊，此次带出来的轻骑，俱是参加过正定之役的老卒，经过休整，这次都武装到牙齿了……
许仲看了看地形，道：我们人数也不多，要速战速决，否则纠缠上了，契丹来了援兵会麻烦许多。
青竹转过头，目光扫过身后的风字营将士。
他沉声道：“不必纠缠，风字营人手两张骑兵弩，冲锋抵近，一人射两轮，估计也就差不多了。再有能动的，补个刀，战斗结束！”
风字营本就是旨在一个来去如风的机动性，又是经过苦战硬战的精锐，五百打三百，优势在我。
风字营，听令！
五百骑齐声呼应的同时，自动站成冲击阵型。
分两队。一队吉元率领，左路抵近射击。另一队由吉元率领，绕到右路，也是抵近射击。务必一击必中！
速战速决，最快速度解决战斗！解救百姓！
解决战斗，解救百姓！
——
青竹拔出金锋剑，剑身在冬日的阳光下，泛着森冷的寒光。
他一夹马腹，胯下青骢马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出。
五百骑紧随其后，马蹄翻飞，尘土飞扬。
带队的契丹将领一路上都在嘲笑中原没有男子汉，自己在这河北平原上，大肆劫掠了十数日，连个像样的抵抗都没有。
岂料突然看见东北烟尘大起，显然是有骑兵突进，一时还有些恍惚，以为是自家兵马过来接应。
等他们看清太清骑士团的大旗，两路骑兵已经冲到面前，将自己的队伍围住。
金锋剑挥出，一道寒光闪过，最前面的契丹骑兵还没来得及拔刀，便被弩箭穿喉而过。
风字营的骑兵打这种仗有一套非常成熟的套路，抵近敌军五十步，手中的骑兵弩，瞄了就射，主打一个措手不及，攻其不备。
弩箭攒射，所过之处，血花飞溅，无人能挡。
契丹押运队虽然有三百骑，可他们分散在长长的队伍两侧，一时间难以集结。
加之被掳的百姓挡在中间，契丹骑兵不敢放马狂奔，生怕踩死这些，束手束脚，战力大打折扣。
许仲在右路瞅准了敌将，带着十来个人把对手围住，一轮攒射，对手身上插满了箭支，像刺猬一样，倒落尘埃。
契丹人见主将阵亡，顿时大乱。
与此同时，许仲率领的另一队骑兵，也从后方杀到。
前后夹击，契丹人腹背受敌，溃不成军。
不到一刻钟时间，三百名契丹骑兵，或死或亡，无一幸免。
——
战斗结束，青竹勒住马缰，环顾四周。被掳的百姓们，呆呆地站在原地，似乎还没有从惊骇中回过神来。
风字营骑兵下马斩断绳索，好些人直接瘫倒在地，不能言语。
一个孩童，约莫五六岁，正趴在一具女尸身上，放声大哭。
那女尸衣衫不整，胸腹间有个血窟窿，是长枪的贯通伤，想必是半路就不行了，被队伍挟裹着走到这里。
青竹沉默片刻，翻身下马，走到孩童面前。
他蹲下身，轻轻拍了拍孩童的肩膀：别哭了。
孩童抬起头，泪眼婆娑地看着他：爹……娘……都没了……
看着孩童空洞的眼神，饶是铁汉一般的青竹，心中一抽。
他站起身，对许仲吩咐道：清点人数，弄点水和吃的，能走动的，让他们往东走。去莫州。
大帅，许仲犹豫了一下，人数太多，身体状况也不太好。
我知道。青竹心情十分沉重，他低声道，也不能看着不救。你带一百骑去放哨，其他人去找水源，烧点热水，先吃点干粮。
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百姓们被就地安置。
风字营的将士们，纷纷拿出自己的干粮和水袋，分给这些劫后余生的人们。
好在此地里正定还有点距离，萧翰人马不多，还覆盖不到这边。
花了两个时辰抚慰难民，整个队伍才算有了继续行动的能力。
此刻为了逃命，难民相互扶持，实在伤重的，才让风字营的马匹驮着。
沿途能安置的县城安置一些，队伍逶迤了七八里地，回到莫州，已是两日后。
青竹面色凝重，直奔临时大本营。
冯道已从幽州赶来，正在帅帐中等他。
老相国。青竹推门而入，声音沙哑。
冯道抬起头，看了他一眼，随即叹了口气：契丹人打草谷也不是一天两天了，越是大战越是这样。
青竹在椅子上坐下，端起茶杯，猛猛灌了一口压压心火。
把我中原人当牲口一样驱赶着，我实在看不下去。两天了着急上火的，青竹嗓子都有点哑。
冯道刚想说点什么，青竹接着道：真想动员全军，给耶律德光来一下狠的！
冯道知道这是青竹的气话，他摇摇头道：“稍安勿躁，天地不仁以万物为刍狗。咱们北七州拢共四万兵力，现在这个局势，除非石重贵能够调动各镇节度使合击契丹，不然，谁去都讨不了好。”
“四万也不少了，上一回正定之战，也没那么多兵，不也打赢了。”青竹搓了搓手，犟了一句嘴。
上次刘知远还能从旁牵制。冯道没好气说道，河北河南各镇或多或少都能出兵，景延广手中禁军也还有士气，现在呢，人家刀剑都捅到嗓子眼了，也没看汴梁那边有啥动静。
契丹人此次南下，总兵力不下二十万。
北七州的四万兵，虽然精锐，可毕竟寡不敌众。
外加石重贵这两年弄得军心涣散，节度使各自为政，实力对比还真不如两年前。
青竹握紧了拳头，道：“那咱就眼睁睁的看着百姓被掳掠？”
冯道皱眉长叹，道：人力有时穷，只能说看到多少救多少，人也无力回天。
他走到地图前，用手指点了点几个位置。
把风字营和林字营全部调过来，拆成三百人一队，撒出去。不跟契丹主力正面交锋，专打他们的散兵、押运队。
救下百姓，尽量送入北七州地界，咱们这边也是缺人力的，来了就让石重裔酌情安置，府库里钱粮不缺。能救一个是一个吧。
青竹抬起头，真心实意向老相国抱拳施礼。
老相国的脸上，也是写满了疲惫和无奈。
他年逾六旬，一辈子在乱世中摸爬滚打，见过太多的生离死别。
可即便如此，他依然无法对眼前的惨状无动于衷。
老相国……青竹张了张嘴，想说什么，却说不出口。
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青竹站在莫州城头，望着北方的天际。
秋风猎猎，吹得他的衣袍猎猎作响。
远处，太行山的轮廓，在暮色中若隐若现。
他知道，在那片山峦之后，可能正有更多的百姓正在被锁链捆绑，有更多的家庭正在支离破碎。
罢了，不想这些，徒乱自己道心。
城下五千风字营轻骑已经整装待发，整个北七州的粮草药物，临时帐篷都往这边集中，但愿自己能在乱世中救下更多的百姓。