皇权的底线，碰之即死。
旨意传下，大运河两岸自布政使司至县衙小吏，乃至传承百年的地方豪强士绅，无不吓得魂飞魄散，连夜从府库和自家粮仓里往外吐银子、出民夫。
原本拖沓推诿的清淤工作，在锦衣卫绣春刀的逼视下，速度暴增了十倍不止！
数万民夫不仅拿到了克扣的工钱，更被地方官府像亲爹一样供着，隔三差五有白米大肉，日夜不停地疏浚着河道。
仅仅用了不到半月的时间，卡住大明南北大动脉的山东临清段便被彻底荡涤干净。
被滞留困顿了两个多月的数千艘粮船编队，终于升起了风帆，如同一条破开锁链的巨龙，浩浩荡荡顺流北上。
运河沿线，甚至在民间一夜之间传出了一首让人毛骨悚然却又无比敬畏的童谣：
“宁见阎王爷，莫堵运河道。伸手摘九族，刀快人头飘！”
天子一怒，伏尸百万。
大运河这条封建帝国的水路大动脉，在朱雄英的一巴掌下，终于被生生抽得畅通无阻，将无数的底蕴与财富，疯狂地朝着北平方向输送。
然而，所有人都以为大运河就是大明的全部指望时，却没人知道，大明的另一条生命线，已经在浩瀚诡谲的大海上，悄然掀起了惊涛骇浪。
大运河恢复通航后的第三天。
渤海湾，天津卫港口。
这一日的渤海湾海面上，弥漫着一层浓重的海雾。
驻守在天津卫的守军以及正在码头上扛着沙袋的苦力民夫们，正如同往常一样麻木地忙碌着。
忽然间。
“嘟……嘟……嘟……”
一阵沉闷且极其富有节奏的轰鸣声，穿透了海面上那层浓浓的雾气，突兀地传入了每一个人的耳朵里。
“那……那是啥声音？”一个老水手揉了揉耳朵，眼中闪过一丝惊疑。
没等岸上的人反应过来，原本平静的海雾，骤然间被一道锋芒生生撕裂！
一尊庞然大物，悍然跃入所有人的眼帘。
那是一艘船。
一艘大明从未出现过，甚至颠覆了所有人想象的恐怖巨舰！
传统的远洋宝船，皆是白帆蔽日，顺风而行。
可眼前的这一艘，通体竟然闪烁着冷光！那是包裹在船身外围的熟铁护甲。
不仅如此，这艘巨轮之上，竟然没有升起一丝一毫的风帆！
它的桅杆中央，竖立着一根高高的巨大黑色铁管。此时此刻，那铁管正冒着滚滚的浓黑烟雾，直冲云霄！
在巨舰的两侧，巨大的明轮正如同风火轮般疯狂旋转，死死破开海水，逆着扑面而来的狂风巨浪，以一种近乎蛮横的恐怖速度，横冲直撞而来！
“铁……铁打的船？没有风帆自己能跑？”
“老天爷啊！那上面冒着黑烟，这是东海的龙王爷现世了吗？”
刹那间，整个天津卫码头彻底炸开了锅。
数以万计的民夫、士兵，吓得面色惨白，噗通噗通跪倒了一大片，疯狂地朝着那迷雾中驶来的怪物磕头作揖。
“呜————！！”
猛然间，一声高亢的惊天咆哮，刹那间响彻了整个渤海湾！
那是大明历史上，亦是整个人类历史上，第一声由现代工业科技拉响的蒸汽机汽笛！
这艘巨舰的身后，八十多艘同样冒着黑烟、满载着江南千万石粮食的蒸汽动力铁皮宝船编队，紧随其后，破雾而出！
领头宝船的甲板上，谢无咎正死死抓着一旁的铁护栏。
此时的他，脸色苍白，被海风吹得发丝凌乱。
这一个月来，他带着皇帝的密令，瞒天过海，亲自带着这支钢铁舰队在大海上经历了无数次险恶的波涛。
尤其是绕过山东半岛的那片极险海域时，滔天的巨浪甚至能将几十吨的木船撕碎。
可结果呢？
在陛下亲手指导工部研制出来的现代巨型蒸汽机面前，所谓的东海狂风、所谓的大海暗礁，通通变成了笑话！逆风逆水，钢铁巨兽直接以蛮横的姿态，横推了过来！
“成了……我们成了！陛下，微臣幸不辱命啊！”
看着前方近在咫尺的天津卫港口，谢无咎终于忍不住，扶着护栏放声大哭。
他一擦眼泪，猛地一挥手，声嘶力竭地怒吼：
“大明皇家舰队，奉天子令！靠岸！卸粮——！！”
轰轰轰！
一艘艘钢铁宝船在明轮的倒转下，极其精准且平稳地靠泊在了天津卫港口的深水区。
当巨大的木质踏板轰然砸在栈桥上，随船而来的两万名精锐水师，将一袋袋沉甸甸的新鲜谷物抬下船舱时，岸上的守军和官员才如梦方醒。
海运！这竟然是海运！
众人都围了上去。