张定远的右手终于落下。
“放！”
火铳齐发，山谷瞬间被轰鸣撕裂。硝烟冲天而起，虎蹲炮紧跟着点火，炮弹砸进倭寇中军，人群像麦子一样倒下。惨叫声、爆炸声混成一片，队伍立刻乱了阵型。
弓手盯住举旗的人，箭矢接连射出，三名旗手当场扑倒。指挥一断，倭寇开始各自为战。有的往谷口跑，有的胡乱挥刀，更多人被踩在脚下。
张定远抽出长剑，大步跃下高岩。他身后五十名精锐同时冲锋，从两侧山林杀出。刀光闪动，明军直插敌阵腹地。倭寇根本来不及组织反击，防线迅速崩塌。
他亲自带队冲向山本旗帜所在的位置。那面旗还在晃，但扛旗的人已经换了好几次。护卫队七零八落，明显没了主心骨。张定远带人一路砍杀过去，所经之处无人能挡。
一名倭寇头目见势不妙，扔下旗帜转身就逃。张定远抬手一枪，火铳击中其后背，那人栽倒在地。旗帜落地，周围残敌更加慌乱。
“留两队清剿残敌，其余人随我走！”
命令一下，三十名士兵立刻收拢。他们丢掉破损铠甲，卸下重物，只带短兵和火铳。张定远带头快步出发，脚步不停。
刘虎还在东边村落撑着。那边的战斗没停。
他们沿着山坡小路疾行。地面崎岖，碎石遍布，但没人喊累。张定远走在最前，一边跑一边下令：“三个人一组，轮流探路。前方发现敌情，立刻回报。”
三名轻装士兵加速向前。其他人紧随其后。
途中一名士兵喘着气问：“将军，我们真能赶得上吗？”
张定远没有回头。
“刘虎带着八个人守一个村子，拖住了倭寇主力。”
“他能撑到现在，我们就必须赶到。”
“谁掉队，谁就是让他白拼。”
队伍沉默下来。脚步更快了。
又走了不到一里，前方探子折返。
“报告！村后山坡还能看见我们的旗，没倒。”
张定远点头。
“继续走。”
他们加快速度。翻过一道土坡时，已能听见远处传来的喊杀声。火光映红了半边天，那是村子在燃烧。
张定远抬手示意全军压低身形。一行人贴着山脚潜行，绕到村落背面。透过树林缝隙，他看清了战场情况。
十余名明军背靠土墙列阵，人人带伤。刘虎站在最前面，左手缠着布条，右手握刀，身上全是血。他面前是二十多名倭寇，正轮番进攻。弓箭不断射来，压制得明军抬不起头。
墙角躺着两具尸体，是刚才战死的士兵。剩下的还能动的，也都快到极限。
张定远立即下令：“火铳三轮齐射，打中间。准备——”
十名火铳手迅速排开，点燃火绳。
“放！”
第一轮射击命中敌群中央。三名倭寇当场倒地。第二轮接上，又有两人中弹。第三轮打乱了敌方阵型，倭寇纷纷躲避。
就在他们混乱时，张定远拔剑冲锋。
“杀！”
他带头从山坡冲下，直扑倭寇侧翼。明军士气大振，墙内残部立刻反攻。刘虎听见声音，猛地抬头，看见张定远的身影。
“张定远！”
他怒吼一声，挥刀迎上最近的敌人。一刀劈开对方肩膀，鲜血喷溅。另一名倭寇从背后偷袭，被他反手一肘撞开。
张定远已杀入敌阵。他一剑刺穿一人咽喉，转身格挡另一人的刀。两人交手三合，他一脚踹中对方胸口，再补一剑，结束战斗。
两名倭寇头目见状，合力围攻张定远。一人持刀，一人用矛。张定远左右闪避，找准空档突进。先斩持刀者首级，再回身一剑划开持矛者腹部。
敌人开始后退。
张定远没有追击。他快步走向刘虎。
“你怎么样？”
刘虎靠着土墙站着，呼吸急促。左臂伤口崩裂，血顺着手指滴下。他咧嘴一笑。
“我还活着。”
张定远伸手扶住他肩膀。
“撑住了。”
“我没让村子丢。”
“我知道。”
他转头下令：“清剿残敌，封锁路口。把伤员集中起来，检查还有没有百姓藏在屋子里。”
士兵们立刻行动。有人去追逃散的倭寇，有人搬运尸体，还有人破门搜查民房。
火势仍在蔓延。几间茅草屋烧得只剩骨架。张定远命人取水灭火，但水源太远，只能控制火势不再扩大。
他让亲兵扶刘虎坐下，自己蹲下查看伤口。布条已经被血浸透，肌肉外翻，伤得很深。
“得马上包扎。”
刘虎摇头。
“先处理别人。我没事。”
张定远不理他，从怀里掏出一块干净布条，撕成条状。他让亲兵按住刘虎手臂，直接上药。刘虎咬牙忍痛，一声不吭。
包扎完，张定远递给他一口水囊。
“喝点。”
刘虎接过，仰头灌了几口。水顺着嘴角流下，混着汗和血。
“你怎么来了？”
“伏击打赢了。”
“我一结束就带人过来。”
“你们……杀了多少？”
“大部分死了，剩下在逃。”
刘虎点点头。
“那就好。”
他抬头看向村子中央。那里插着一面破烂的明军旗，还在风中飘着。
“我一直没让它倒。”
张定远站起身，走到旗杆前。他双手握住旗杆，用力往上提了一截，让旗帜升得更高。
风吹过，布面展开。
他回到刘虎身边。
“现在我来了。”
“你可以休息了。”
刘虎闭上眼。
“我不累。”
话没说完，身子一歪，晕了过去。
张定远让亲兵立刻抬他进屋。他自己留下指挥善后。
清点人数，此战共击毙倭寇四十七人，俘虏三人，余者溃逃。明军阵亡五人，重伤七人，轻伤十余。伤亡虽不小，但守住了村子。
他命人将俘虏绑好，关在一间未烧毁的屋子里。又安排士兵轮流警戒，防止敌援反扑。
天色渐亮。东方出现微光。
张定远站在村口，看着手下打扫战场。尸体被搬走，武器被收拢，火堆还在冒烟。
他摸了摸腰间的剑柄。上面有一道新划痕，是刚才战斗留下的。
这时，一名士兵跑来报告。
“将军，我们在后屋发现了几个村民，都活着，藏在地窖里。”
张定远立刻前往。
地窖入口被柴堆盖着，掀开后，里面传出咳嗽声。三名老者、两名妇人和四个孩子爬了出来。他们脸色苍白，浑身发抖。
张定远蹲下身。
“别怕。”
“倭寇走了。”
“你们安全了。”
一名老者抓住他的手，眼泪流下来。
“谢谢你们……谢谢……”
张定远扶他站起来。
“找个屋子休息，我们会保护你们。”
他安排士兵送他们进房，又命人分发干粮和水。
刚站起身，远处山坡传来哨声。
探子回来了。
“报告！发现新的脚印，朝南去了，人数不少，应该是溃逃的倭寇。”
张定远接过地图，摊在地上。
他用手指划过路线。
“他们想汇合主力。”
“不能让他们得逞。”
他抬头对身边副将说：
“你带十个人守村子，看住俘虏和百姓。”
“其他人，跟我追。”
副将犹豫。
“刘虎怎么办？”
“他已经交给医官。”
“我们现在走，还能截住他们。”
副将点头。
队伍重新集结。
张定远最后看了一眼村子。
刘虎住的那间屋门口，挂着一条湿布，正在滴水。