皇帝靠在椅背上，闭着眼睛，手里那串碧玉佛珠不知什么时候停了。
张德全在身后揉捏了许久，见皇帝不说话，也不敢停手，只是将力道放得越来越轻，最后几乎是虚浮在肩头。
“行了。”皇帝的声音有些沙哑，“别揉了。”
张德全连忙收手，退后一步，垂手站着。
“张德全。”
“奴才在。”
“煜王最近在忙什么？”
张德全微微一愣，随即躬身答道，
“回皇上，煜王殿下近来结束了北境互市，在督办京城贡院的修缮事宜。礼部那边上了折子，说贡院年久失修，今年秋闱在即，考生号舍多有坍塌，急需整饬。皇上您批了之后，这差事便落在了煜王殿下头上。”
“他接了这个差事，可有说什么？”
“回皇上，煜王殿下什么都没说。接了旨便去贡院实地察看了，听说还带了几位工部的老工匠，一处一处地量，一处一处地记。礼部的大人说，煜王殿下做事很细，连号舍之间的过道宽度都重新核了一遍。”
皇帝轻轻笑了一声，
“他倒是肯在这些事上用心。”
张德全不敢接话，只是垂手站着。
皇帝落在书案上一份摊开的折子上，找到礼部昨日呈上来的，关于今年秋闱筹备事宜的奏报。
折子的末尾，附了一份贡院修缮的预算清单，字迹工整，条理清晰，每一项开支都列得明明白白。
“这份预算，是煜王报上来的？”
“回皇上，正是。煜王殿下让人送来的，礼部那边看过了，说比他们自己拟的还细。”
皇帝没有再说什么，只是将那份折子合上，放在了一旁。
殿内安静了片刻，皇帝忽然又开口了，
“张德全，你觉得煜王这个人怎么样？”
“煜王殿下办事一向踏实。朝中几位大人都说，煜王殿下有乃父之风。”
“乃父之风？他们倒是会说话。”
张德全不敢接话了，只是垂手站着，眼观鼻鼻观心。
皇帝又沉默了片刻，忽然开口，“那件事，原本朕是想交给煜王去办的。”
张德全的心里咯噔了一下。他知道皇帝说的是哪件事。
江南盐税的事，朝廷已经拖了三年。三年前派去的钦差，查了半年，查出一堆烂账，最后不了了之。去年又派了一拨人，这回更绝，连查都没查，直接在扬州被人打了回来。
盐税，是朝廷的命脉。
江南的盐税，占了全国的三成。这笔银子若是收不上来，户部的账本就永远是一笔烂账。可江南那帮盐商，根深蒂固，盘根错节，背后牵扯的势力太多。
皇帝之前确实提过，想让煜王去江南走一趟。可这话只说过一次，还是在御书房里，对沈安阳提的。张德全当时在场，听得清清楚楚。
可如今……
“朕想了想，还是让太子去吧。”皇帝的语气淡淡的，“煜王年纪还小，江南那潭水太深，他去了未必镇得住。”
张德全低着头，应了一声是，心里却转了好几圈。
煜王年纪小？当年十六岁就出使北境和安县的时候，那时候皇上可从来没说过煜王年纪小。
如今煜王去江南，怎么就年纪小了？偏偏这回江南盐税的差事，皇上明明属意煜王，临了却改了口，要派太子去。
皇上这是不放心煜王了？
还是太子那边说了什么？
张德全垂着手，不敢再想下去了。
皇帝的心思，不是他能揣度的。他只是个奴才，主子怎么说，他便怎么做。至于煜王那边，他只能在心里默默叹一口气。
西瓜从太子的马车出来的时候，翅膀扇得比平时快了许多。
一路上，它脑子里翻来覆去转着的，都是方才在御书房里皇上和太子说的那些话。
“宿主大人！”西瓜从窗缝挤进来，翅膀扑棱得比平时快了许多，落在桌沿上，气喘吁吁，“大消息！天大的消息！”
“什么消息把你急成这样？皇上到底和太子说了什么啊。”
西瓜在桌沿上蹦了一下，伸出小爪子在半空中比画着，
“宿主大人，皇上果然提到你的事情了，皇上劈头盖脸就问太子，说你最近日日往城南跑，为了个女子连朝政都荒废了，还说御史已经递了折子！”
黄媛媛靠在椅背上，言并没有露出意外的表情，只是淡淡地嗯了一声。
“然后呢？”
西瓜深吸一口气，小爪子在空中比画着，努力还原方才在御书房里的场景。
“皇帝看着他，越看越气，又说了一些话，大致意思就是说他堂堂储君，被一个来路不明的女子迷得神魂颠倒，连朝政都荒废了，成何体统。”
“皇帝还说，若他只是一时贪恋美色，想纳个侧妃，他不拦着。但他不能容忍自己的太子被一个女子拿捏住心神。还说要是太子继续这样下去，就要考虑考虑这个太子之位还坐不坐得稳了。”
黄媛媛靠在椅背上，皇帝会这么说，在她意料之中。一个储君，日日往城南跑，被御史递折子弹劾，皇帝若不过问，反倒奇怪了，她倒是有点好奇太子会怎么回答，把和自己的关系撇清。
“那太子他是怎么回答的。”
“宿主大人你绝对猜不到，他居然承认了，他跟皇上说，他对你是真心的！说他活了二十多年，从未对任何女子有过这样的感觉！”
黄媛媛靠在椅背上，手指无意识地攥紧了一旁的杯子
她想过太多种可能。
想过他会撇清关系，想过他会用寻常友人搪塞过去，想过他会编造各种借口。她甚至想过他会把责任推到她身上。
可黄媛媛从没想过，他会在皇帝面前，把这些话说出来。
不是含蓄的暗示，不是拐弯抹角的试探，是明明白白地告诉皇帝，他对一个来路不明的女子动了真心。
对于皇上来说，这可不是一个太子应该做的事情。
“然后呢？”黄媛媛听到自己的声音，比平时轻了几分。
“然后太子真的在很认真地夸你宿主大人，说你什么又美丽，又机智善良有韧度之类的话，”
“宿主大人你是没看到，太子说这些话的时候，那个表情，那个语气，跟平时在朝堂上完全不一样，皇上都说了，你要是真心喜欢，纳了便是。可太子说什么？他说纳妃之事讲究你情我愿，那姑娘未必乐意，他不愿强求！”
黄媛媛的手指在杯沿上停住了。
不愿强求。这四个字从太子嘴里说出来，她竟一时分不清是真心还是算计。
“更离谱的还在后面。”西瓜往前蹦了一步“皇上本来还是很生气的，说太子被一个来路不明的女子拿捏住了心神，结果太子凑到皇上耳边说了几句话，皇上的态度就突然变了。好像就没有那么生气了”
“那他到底说了什么话啊。”
“宿主大人，我……我没听到。”
黄媛媛的眉头微微皱了一下。
“没听到？”
“我当时愣神了。”西瓜小爪子无意识地揪着桌布的流苏，“主要我也没想到太子会突然凑过去说话，太子凑过去说话的时候，我本来想飞过去的，可是不知道怎么就愣了一下，等反应过来的时候，他已经说完了。”
西瓜抬起头，眼里满是懊恼，“宿主大人，我真的不是故意的。我当时在想别的事情，就走神了那么一下下，就那么一下下……”
“行了，别自责了。然后呢？你听到什么了？”黄媛媛摸了摸西瓜的脑袋，示意西瓜继续说下去。
西瓜一边说一边观察着黄媛媛的脸色，“其实我根据后面的情况，我感觉大概能推测除太子当时说了什么。”
“宿主大人，你听我给你分析。”
“其实最开始太子还是没有说喜欢你的，一直嘴硬说只是欣赏你，他凑到皇上耳边说了几句话，皇上就让张德全退下了。所以我推测，之前太子是不是害羞了才不肯承认，所以是想单独和皇上承认对你的感情，没想到太子这把年纪了还搞这么纯情的一套。”
西瓜说完才意识到，太子的年纪好像和宿主大人也差不多，瞬间有点心虚的看了眼宿主大人，看到宿主大人的注意力似乎不在自己这边，才挠了挠脑袋，往一旁退了一步。
黄媛媛皱着眉，一直在思考西瓜和自己说的那些话，实在想不通太子为什么要这么做，
这么做难道不会更加惹怒皇上吗，随后抬头看向西瓜，发现西瓜不知道什么时候跑到桌子的另一端去了。
黄媛媛有些无奈地叹了口气，把西瓜又揪回到了面前，“你说皇上的态度变化了，具体是什么样的态度。”
“宿主大人，我觉得这才是最不可思议的，皇上竟然就松口了，说什么你对她动心可以，但不能忘了本分，还说太子的私事他自己掂量着办，不过问了。”
“皇上竟然就这么算了？”黄媛媛对西瓜的回答感到很意外。
“对！就是算了！”西瓜往前蹦了一步，“宿主大人你不知道，我趴在那里看得清清楚楚。一开始皇上气得都快摔东西了，可听完太子的话之后，态度就完全不一样了。我想来想去，觉得太子应该是承认了对你的心意，而且是那种很郑重地承认。不然皇上怎么可能突然就开明了？”
西瓜说完，长长地呼出一口气，两只小爪子摊在桌面上，仰着脑袋看着黄媛媛，语气里带着几分感慨。
“宿主大人，你说太子怎么就能让皇上态度转变得这么快呢？我看他那样子，好像不是演的。”
黄媛媛靠在椅背上，没有说话。
西瓜见她沉默，胆子又大了一些，往前凑了凑，小爪子扒拉着桌沿，
“既然太子这么喜欢你，你说你能不能直接让他把太子之位让给五皇子啊？”
黄媛媛侧过头，看了西瓜一眼。
西瓜被她那眼神看得后背发凉，小爪子不自觉地缩了缩，但还是硬着头皮说了下去，“我就是开个玩笑嘛，谁能想到太子这么喜欢你了，我这不是合理利用资源嘛……”
黄媛媛抬起手。
西瓜连忙闭上眼睛，两只小爪子抱住脑袋。
“砰——”
不重不轻的一拳，落在西瓜脑门上。
西瓜捂着脑袋，委屈巴巴地嘟囔，“都说了是开玩笑了，还打我……”
不过太子的态度，确实出乎黄媛媛的意料。
“宿主大人？”西瓜小心翼翼地从桌角探出脑袋，黑豆眼滴溜溜地转着，“你在想什么？”
“在想他到底图什么。”
“图你呗。”西瓜脱口而出，说完立刻缩了缩脖子，两只小爪子捂住脑门，生怕再挨一下。
图她？
若太子当真只是在自己面前演戏，那这出戏的耐心未免太好了些。一个储君，日日往城南跑，夜夜站在门口吃闭门羹，被冷言冷语怼了半个多月，还在皇帝面前替她说好话这份耐心，不像是故意演给自己看，倒像是……
倒像是真的上了心。
可黄媛媛不敢信。
不是不信，是不敢。
但黄媛媛也没打算继续思考太子究竟想干什么了，如果是虚假的，总有露出马脚的一天，不会一点破绽都没有的。
黄媛媛站起身走向房间打算先补个觉休息一下。
今日傍晚，黄媛媛刚刚睡醒，太子的灯笼早就在巷口亮起。
黄媛媛刚睡醒，头发还散着，脸上带着倦意。她站在廊下，隔着院门听了一会儿，没有立刻去开门。
黄媛媛并不着急，而是将头发打理好了，换了一身干净的衣裳，才慢悠悠地朝院门走去。
“宿主大人，你就让人家在外面干等着？这都等了快半个小时了。”
“他愿意等，就让他等。”
黄媛媛不紧不慢地走到门口，拨开门闩。
门开了。
看到黄媛媛出来，太子的嘴角微微弯了一下。
“姑娘，又见面了。”
黄媛媛靠在门框上，“萧公子今日来得早。”
“想早点儿见到姑娘，便早来了。”
“萧公子今日气色不太好。”黄媛媛说。
太子微微一愣，随即笑了，“姑娘这是在关心我？”
“你想多了。”
太子沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。
“姑娘，我今日来，是想跟你说件事。”
“说。”
“今日我去见了父亲。”
黄媛媛的眉头微微动了一下，她知道太子说的是皇帝，没想到他会亲口跟自己说这件事情，但面上没有任何波澜，只是淡淡地嗯了一声。
“父亲骂了我一顿。说我最近行止不端，日日往城南跑，为了个女子连正事都荒废了。”
“你父亲说得对。你确实行止不端。”
太子被她这话说得噎了一下，随即无奈地笑了笑，“姑娘，你就不能说句好听的？”
“你专程跑来跟我说你父亲骂了你，是想让我安慰你？”
“我倒是想让姑娘来安慰我，但姑娘大概率是不愿意的吧。”
“不过姑娘放心，我说姑娘是个很好的人。不是他以为的那种来路不明的女子，也不是什么狐媚惑主的东西。我说姑娘有自己的规矩，有自己的主张，不因任何人改变，都是我一人的一厢情愿。”
“你父亲信了？”
“一开始不信。”太子摇了摇头，“后来我跟他说了一些话，他便信了。虽然还是骂了我几句，但最后他说，我的事我自己掂量着办，他不过问了。但他也相信姑娘是个很好的人了。”
黄媛媛沉默了片刻，然后轻轻嗯了一声。
“姑娘不问问我说了什么？”太子的语气里带着几分期待。
“随你。”
“因为在我眼中，姑娘从不在我面前装模作样，从不因为我的家中富商的身份而阿谀奉承，从不给我好脸色，也从不对我说假话。姑娘拒绝我，是真心实意地拒绝；姑娘让我走，是真心实意地想让我走。”
“这样的真心，我在别处见不到，所以不知不觉中也就动了情。”
黄媛媛靠在门框上看着太子，
“萧公子，你说完了吗？”
“说完了。”太子微微欠身，“姑娘若是嫌我烦，我这就走。”
“我没说你烦。”黄媛媛直起身，将门推开了一些，“进来吧。”