皇帝看着太子那副不卑不亢的模样，手上的佛珠不捻了，拇指压在珠子上，停了一瞬。
“不愿强求？”皇帝的语气沉了下去，“你是太子，你要纳一个女子为妃，那是她的福分。你跟我说不愿强求？”
太子的头垂得更低了，却没有辩解，只是安静地跪着。
皇帝站起身，绕过书案，走到太子面前，居高临下地看着他。
西瓜正看得津津有味，小爪子在奏折后面不自觉地搓来搓去，黑豆眼瞪得溜圆。
太刺激了！皇帝这是要动真格的了啊，看样子好像是真的有点生气了啊。
“昭珩。”皇帝的声音越来越严肃不高，“你是朕的嫡长子，是朕一手培养起来的储君。朕在位二十多年，朝堂上那些风风雨雨，你见多了。朕以为，你早就该明白，什么该做，什么不该做。”
太子跪在地上，背脊挺直。
“昭珩，朕今日把话给你说明白。你若只是贪恋美色，想纳个侧妃，朕不拦你。你是太子，东宫空虚已久，多纳几个妃子，替皇家开枝散叶，本是应当应分的事。”
皇帝走到太子的面前，目光重新落在太子脸上，声音骤然沉了下去。
“但朕不能容忍的是，朕的太子，被一个女子拿捏住了。”
太子跪在地上的身体微微绷紧了一瞬，随即又恢复了平静。
皇帝将他的反应看在眼里，眉头皱得更紧了。
“但若真如御史所言，你被一个来路不明的女子拿捏住了心神，日日往城南跑，连朝政都荒废了，那朕就要好好考虑考虑，你这个太子，究竟还坐不坐得稳。”
西瓜倒吸一口凉气，小爪子攥得更紧了。乖乖，皇帝这话说得够狠啊，这是拿太子之位在敲打太子了。
太子跪在地上，背脊依旧挺直，没有辩驳，没有求饶，甚至没有抬头。
御书房里的空气仿佛凝固了。
皇帝居高临下地俯视着他，目光里带着审视，也带着一丝说不清道不明的复杂。
这个儿子，他从小看着长大。聪慧、沉稳、善于隐忍，是他最满意的储君人选。可越是这样的儿子，越不能掉以轻心，可是如今这样的儿子竟然被一个不知来历的女人给迷住了。
西瓜在奏折后面看得大气都不敢出。它偷偷瞄了一眼太子，发现太子依旧跪得端端正正，连肩膀都没有晃一下。这位的心理素质也太好了吧，皇帝都说到这份上了，他还能稳得住？
就在西瓜以为太子会继续沉默下去的时候，
太子动了。
不疾不徐地从地上站了起来。
西瓜的嘴巴猛地张开了。
站、站起来了？皇帝还没说“平身”呢，他怎么自己就站起来了？这是要干嘛？跟皇帝叫板吗？
西瓜的脑子里一瞬间闪过无数个念头。难道太子真的被宿主大人迷得神魂颠倒，要为了宿主大人跟皇帝翻脸？这也太离谱了吧。
皇帝的眼神也变了。他看着面前这个站起身的儿子，瞳孔微微收缩了一下。
“昭珩，朕让你起来了吗？”
太子没有应声。他只是微微欠了欠身，然后往前迈了半步。
西瓜的脑子里一瞬间闪过无数个念头。太子要是真的为了宿主大人跟皇帝闹翻了，那宿主大人的计划怎么办？五皇子那边怎么办？这盘棋不就全乱了吗？
可转念一想，太子要是真敢跟皇帝叫板，那也太刺激了吧。西瓜的爪子不自觉地搓了搓，心里那点看热闹的兴奋劲儿又开始往上冒。
“怎么？朕的话，你听不进去了？”
太子没有说话。他只是又往前迈了半步。
这一步比方才那步大了一些，整个人已经到了皇帝跟前，两个人之间的距离不过一臂。张德全的手已经攥紧了。
然后，太子微微侧身，弯下腰，凑到皇帝耳边，嘴唇翕动，说了几句极轻极快的话。
那声音太小了。
西瓜正趴在奏折后面，两只小爪子交叠垫着下巴，黑豆眼滴溜溜地转着，看得正起劲。
但令西瓜没想到的是，太子他怎么突然说起悄悄话了？
西瓜正愣神的工夫，皇帝的脸色忽然变了。
皇帝的瞳孔微微缩了一下，手指按在碧玉佛珠上，捻动的动作骤然停了。
他的眉头拧了起来，但不是愤怒的拧，是一种复杂神情，死死地盯着太子的眼睛。
可太子的目光坦然，平静，甚至带着一丝微微的笑意。
那串碧玉佛珠在他指间停了太久，一颗珠子被他的拇指顶得歪出了串，悬在断裂的边缘。
张德全站在一旁，明显注意到了皇帝神色的异常，躬着身子往前迈了半步，“皇上？”
皇帝没有看他，也没有应声。他的目光还盯在太子脸上，眼神却已经翻过了好几层。
西瓜这才猛地反应过来，自己错过了什么。
它连忙从奏折后面扑棱着翅膀飞起来，想往太子和皇帝那边凑近些，可刚飞到半空中，太子已经直起身，退后了半步。
来不及了。
什么都没听到。
西瓜悬在半空中，急得小爪子在空中乱抓，恨不得把时间倒回去。它怎么就在关键时刻走神了呢？太子贴上去的时候它就该飞过去的，怎么就愣在那里了呢？
西瓜悬在半空中，翅膀都不敢扇了，黑豆眼死死地盯着皇帝的脸，想从那副表情里读出点什么来。可皇帝什么表情都有，又什么都没有，只是一言不发地看着太子。
御书房里的气氛诡异极了。
张德全站在角落里，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。他也没听到太子说了什么，但他跟了皇帝三十年，从没见过皇帝露出那样的神情。
西瓜狠狠地用小爪子拍了一下自己的脑门，懊恼得不行。
皇帝沉默了片刻，然后抬起手，朝张德全挥了挥。
“退下。”
张德全躬着身子，无声地退了出去，轻轻带上了门。
殿内只剩下父子二人。
皇帝靠在椅背上，目光落在太子脸上，看了片刻。
“你说的话，当真？”
“儿臣不敢欺瞒父皇。”
皇帝沉默了。他伸手拿起桌上那串碧玉佛珠，拇指一颗一颗地捻着，发出有节奏的轻响。
西瓜悬在半空中，它拼命想从这两句对话里拼凑出太子方才说了什么。
“你方才在朕面前，可不是这么说的。”皇帝的语气忽然变了，方才那严厉的质问消失了，取而代之的是一种近乎调侃的意味，“什么仅止于欣赏，并无逾矩之处，什么不愿强求，说得倒是冠冕堂皇。”
太子微微欠身，姿态恭顺，却没有接话。
皇帝看着他这副模样，忽然轻轻笑了一声，
“行了，别在朕面前端着。”皇帝摆了摆手，“你方才凑过来说的那几句，朕听进去了。朕问你，你是真的对那女子动了心？”
太子抬起头，目光坦然地迎着皇帝的目光。
“是。儿臣活了二十多年，从未对任何女子有过这样的感觉。”
“感觉？”皇帝重复了一遍这两个字，嘴角微微弯了一下，“你倒是跟朕说起感觉来了。朕记得你十六岁就纳妃了，也没跟朕说过什么感觉。东宫那几个侧妃，哪一个不是你挑的？你当时怎么不说感觉？”
太子垂下眼帘，沉默了片刻。
“儿臣当时不懂什么叫感觉。如今懂了。”
西瓜趴在奏折后面，爪子揪着纸面，越听越糊涂。
太子方才到底跟皇帝说了什么？怎么皇帝的态度一下子变了这么多？方才还拿太子之位敲打他，这会儿怎么倒像是在调侃了？
皇帝的脸上此刻甚至出现了一些好奇的神情，
“那女子，长得很美？”
“美。”太子没有犹豫，“儿臣从未见过那样好看的女子。”
“你倒是老实。”
“父皇问，儿臣便如实答。”
皇帝看着他，忽然轻轻叹了口气。
“那女子，除了美貌，可还有什么过人之处？你见过那么多美人，若只是皮相，不至于让你这般念念不忘。”
“那女子，不仅生得美丽，而且机智，善良，勇敢，果断，有自己的主张，她心里有自己的规矩，不因任何人而改变，儿臣活了二十多年，见过太多人因为儿臣的身份而阿谀奉承、趋炎附势。她是第一个，让儿臣觉得，她看儿臣的目光，和看任何人都不一样。”
“儿臣确实唯独对她倾心。”
“那方才朕问你，你说只是欣赏。”
“父皇问的是纳妃之事。”太子垂下眼帘，语气里带着几分不自在，“儿臣说欣赏，是怕父皇误会儿臣要纳她为妃。儿臣是想让她明白自己的心意，而不是草率地纳妃。”
“那姑娘呢？她知道你的身份吗？”
“不知道，儿臣只和她说了姓名，未说身份。”
“不知道你的身份？”皇帝的语气微微上扬，“你就这么跟她来往了这么多日，她连你是谁都不知道？”
“是。儿臣说自己在京城经商，姓萧。儿臣不敢以真实身份相欺。若一开始便告诉她儿臣是太子，她怕是连门都不会让儿臣进。”
“所以你就骗她？”
“儿臣没有骗她。儿臣确实姓萧，确实行大。至于经商，儿臣名下确实有几间铺子，不算说谎。”
皇帝看着他这副振振有词的模样，忽然轻轻笑了一声。
“你倒是会钻空子。那你就打算一直这样骗下去？”
“等到适合的时间，儿臣会如实相告。”
“如实相告？你就不怕她知道你是太子之后，跑了？”
太子沉默了片刻，然后轻轻摇了摇头。
“儿臣怕。但儿臣更怕骗她一辈子。她若知道了真相要跑，那是儿臣的命。儿臣认。”
皇帝走回书案后坐下，拿起那串碧玉佛珠，在指间转了转。
“罢了，朕不拦你。但朕要告诉你，你是太子，你的身份摆在那里。你对她动心，可以。但你不能因为对她动心，就忘了自己的本分。就算之后真的要纳妃的话，所有的规矩都不能拉。”
“儿臣明白。多谢父皇的成全。”
“明白就好。”皇帝摆了摆手，“去吧。那姑娘的事，你自己掂量着办。朕不过问了。”
太子跪下行礼，“儿臣告退。”
太子从御书房出来，赵恒从阴影里走出来，无声地跟在他身后。
两人一前一后走出宫门，上了马车。
车帘落下的那一刻，太子靠在车壁上，长长地呼出一口气。
西瓜早就从御书房飞了出来，在马车里等着了。它趴在座位上，小爪子交叠垫着下巴，黑豆眼滴溜溜地转着，看着太子这副模样，心里也在琢磨。
难道太子对宿主大人，真的是真心的？
西瓜用小爪子挠了挠头，越想越觉得不对劲。如果太子只是想利用宿主大人，何必在皇帝面前把话说得那么重？
西瓜也在京城待了这么多年，见惯了朝堂上的尔虞我诈。那些大臣们为了往上爬，什么事做不出来？太子能在储君之位上坐这么多年，靠的可不是什么心慈手软。
可偏偏就是这样一个人，在皇帝面前，为了一个认识一个月的女子，差点把太子之位都押上去了。
御书房的门在太子身后轻轻合上，殿内重新归于沉寂。
皇帝靠在椅背上，闭着眼睛，手里还捏着那串碧玉佛珠。佛珠在指间缓缓转动，一下，两下，三下，节奏比方才慢了许多，也沉了许多。
张德全从门外轻手轻脚地走进来，躬着身子，小心翼翼地观察着皇帝的脸色。
“皇上，该歇歇了。”张德全走到皇帝身后，抬手搭上皇帝的肩头，不轻不重地揉捏起来，“您这都坐了大半日了，仔细肩颈又犯疼。”
皇帝没有睁眼，也没有应声，只是任由张德全的手在肩颈处揉捏。
张德全也不敢多问，只是安安静静地揉着，偶尔换一换手法，从揉捏变成按压，从按压变成推拿。
殿内的沉水香燃了许久，烟气在烛光中袅袅升腾，将一切都笼罩在一层薄薄的烟雾里。皇帝的眼睛半睁半闭，眼前是那层淡青色的烟雾，脑海里却是方才太子凑到耳边说的那几句话。
皇帝睁开眼，目光落在书案上那摞批了一半的奏折上。最上面那本是北境互市的章程最后部分了，煜王呈上来的，字迹工整，条理清晰，连他看了都觉得无可挑剔。
煜王。
皇帝的手指在碧玉佛珠上停了一瞬。
这孩子，这几年变了很多。
他还记得几年前，这孩子第一次站在御书房门口的样子。
难道真的如太子所言。
皇帝的手指微微收紧了一瞬，佛珠在指间发出一声极轻的磕碰。
张德全的手顿了一下，连忙放轻了力道，“皇上，可是老奴手重了？”
“没有。”皇帝睁开眼，目光落在虚空中的某处，沉默了片刻，“继续。”
张德全应了一声，手上的动作继续，却比方才更加小心翼翼。
皇帝重新闭上眼睛。
太子方才那些话，他需要好好想想。
不是不信。是不敢全信。
可若是真的呢？
张德全的手还在肩头揉捏着，力道不轻不重，手法娴熟。可皇帝今日觉得，那双手再怎么揉，也揉不开肩颈间那股沉甸甸的酸涩。
不是累。是倦。
龙体安康？不过是在撑罢了。
上一次服药之后，身体确实好了许多。可这两年，那股熟悉的疲惫感又慢慢回来了。不是一夜之间回来的，是一点一点地渗透进来的。
起初只是偶尔觉得累，批完折子想闭一会儿眼；后来是晨起时觉得胸闷，要坐好一会儿才能缓过来；再后来，是夜里睡不踏实，翻来覆去，怎么都找不到一个舒服的姿势。
太医院的药又换了一茬。这一次，连太医们的脸色都不太好看了。他们不说，他就不问。君臣之间，心照不宣。
可方才太子那几句话，像一把钥匙，打开了他心里那扇一直不敢打开的门。
如果，真的有那样的办法呢？
如果，他还能再撑几年呢？