伴随着一声长长的鸣笛，谢拉格有史以来第一列正式运营、连接外界的客运列车，“雪境号”如同一头从历史画卷中苏醒的钢铁巨兽，喷吐着滚滚白色蒸汽，缓缓驶入站台。
纯白的蒸汽在阳光下翻涌，与远处雪山的云雾遥相呼应，仿佛工业文明的脉搏第一次在这片亘古雪原上清晰地跳动。
列车的造型很复古，驱动方式也是——巨大的蒸汽机车头，锃亮的铜质部件与黝黑的钢铁身躯形成鲜明对比，充满了维多利亚蒸汽时代鼎盛期的机械美学风格。它停下时，排气阀发出的“嗤——”的悠长声响，仿佛在向那个改变世界命运的时代致敬。
“真是……好久没有见到蒸汽驱动的火车了。”一个衣着考究、明显是维多利亚出身的男人扶了扶眼镜，语气里带着复杂的怀旧与惊叹，“不过，为什么这蒸汽这么干净？我记得老式的蒸汽机车，喷出的浓烟能把半边天都染黑，站台更是没法待。”
旁边他的同伴接话道：“现在的蒸汽锅炉技术早已今非昔比，已经可以实现完全燃烧和无烟。这列车的‘复古’更多体现在外观设计上，内核是现代化的，专为观光线路打造，环保和舒适度都是首要考量。”
博士随着崖心的指引，准备登上中间的一节车厢。
就在他抬脚欲踏上阶梯时，一阵裹挟着雪粒的山风恰好打着旋儿掠过站台。
风声中，似乎夹杂着一缕极轻微、仿若错觉的低语，直接钻入他的耳膜：
“……大雪将至。现在离开，还来得及，外乡人。”
那声音飘忽、冰冷，不带什么感情色彩，却莫名有种直抵心底的寒意。
博士脚步顿了顿。
“怎么了？”紧跟在他身后的崖心立刻察觉到了这细微的停顿，关切地问道。
“……好像有人向我搭话。”博士侧耳倾听了一瞬，除了风声、蒸汽机的余响和人群的嘈杂，那声音已消失无踪。
他摇了摇头，仿佛只是被风吹得眯了下眼，“大概是听错了。”说完，他便神色如常地踏入了温暖的车厢。
车门即将关闭的时候，一阵急促的脚步声响起，博士循声望去，看到一个衣着华贵的菲林大叔，以不符合其年龄的敏捷飞奔而来：“等等！等我！”
列车当然不会等人，但这位大叔速度惊人，在车门仅剩一道缝隙的关头，硬是侧身将自己“夹”了进来，身后的两名保镖模样的随从也堪堪挤入。
“呼——呼——好险，好险，差一点就赶不上了。”菲林大叔站稳脚跟，大口喘了几口气，随即熟练地整理了一下有些凌乱的衣领和头上那顶价值不菲的礼帽，恢复了从容的气度。他刚往里走了几步，准备寻找空位，目光便被不远处的一群人吸引住了。
那正是博士一行。
别人抢票的时候，他们在崖心的推荐下，去买了布朗陶家出品的雪地大衣，质地优良，保暖性极佳，唯一的“特色”是胸前背后都印着硕大而朴素的标语“我爱雪山”，配色鲜艳夺目。
此刻穿在众人身上，虽然审美上略显直白，但在这趟前往雪山的列车上，倒显得十分应景，而且看起来确实非常暖和。
这与菲林大叔及他身后两位随从（其中一位正是站台上那个“粽子菲林”）被冻得挂鼻涕泡的形象形成鲜明对比。
“哎呀，这几件大衣，”菲林大叔眼睛一亮，非常自然地以此为话题，凑近了几步，脸上堆起笑容，“是在候车厅里那家纪念品店买的吧？看着真不错，厚实！我也该买几件的，失策了。”
跟在他身后、还在抹鼻涕的“粽子菲林”闻言，小声嘟囔了一句：“可是上面印的字也太土了……”
“胡说！”菲林大叔立刻回头斥责了一句，随即又转回笑脸，对博士说道，“这家伙不懂，出门在外，实用第一，暖和才是硬道理。我看你们这儿还有空位，不介意我坐这儿吧？”他目光扫过座位，明明博士这边人数已经不少，长椅略显拥挤，他却仿佛没看出来，不等博士回答，便自顾自地挤到了烈夏旁边的空当里坐下，还十分“自来熟”地继续寻找话题。
他的目光落在了烈夏一直小心翼翼抱在怀里的那个盒子上，好奇道：“唉，小姑娘，我看你一直紧紧抱着这个盒子，里面也是买的纪念品吗？”
烈夏本来还沉浸在对窗外陌生雪景的观察，被这突然的问题问得一怔。她下意识地抱紧了盒子，摇了摇头：“……不是纪念品。”
“哦？那是什么宝贝？”菲林大叔兴致更浓了。
烈夏陷入思考——她忘记问博士了，那个词谢拉格语怎么说来着？脑子里转了几个弯，想到母亲叮嘱时的神色，以及盒子里东西可能承载的过往，她憋了半天，终于用一个词概括了它的性质：
“是我母亲的……遗物。”
聒噪而健谈的菲林大叔脸上的笑容瞬间僵住——天被他聊死了……所有准备好的后续问题都被堵了回去。
热闹的气氛急转直下，尴尬的寂静笼罩了这个小小的角落。
不久前才在罗德岛医疗部见过活蹦乱跳、中气十足的塔季扬娜女士的博士和Sharp：……
……
当“雪境号”列车承载着各怀心思的乘客，沿着崭新的铁轨，轰隆作响地驶向雪山深处时，谢拉格权力中心——三族议会所在的大殿内，气氛却并不似列车上的旅客之间那般和谐。
大殿宏伟而古朴，巨大的石柱撑起高耸的穹顶，墙壁上的石刻描绘着耶拉冈德的圣迹与谢拉格先民的故事。
此刻，殿内泾渭分明地站着两拨人。
中央高位上，蔓珠院的大长老闭目端坐，他须发皆白，脸上刻满岁月的沟壑，虽未言语，却自然散发着不容置疑的威严。
在他左侧下首，站着佩尔罗契家的家主阿克托斯，他身材魁梧如山，浓密的胡须几乎遮住半张脸，一双眼睛瞪得像铜铃，毫不掩饰其中的怒火；身旁是布朗陶家的家主菈塔托丝，这位女性家主衣着典雅，面容姣好，眼神却锐利如刀，嘴角噙着一丝冷冽的弧度。
他们身后，各自跟着家族中最得力的战士与谋士，人人面色肃穆。
而在大长老右侧，站着恩希欧迪斯·希瓦艾什。
银灰身姿挺拔，穿着一身剪裁合体的谢拉格传统服饰，外罩象征家主身份的深色毛皮披风，神色平静无波。
他的身后，只站着面容冷峻、随时准备应对任何突发状况的锏。
两相对比，更显得银灰这边势单力薄，却又透着一股奇异的从容。
一片令人窒息的寂静中，大长老苍老而缓慢的声音终于响起，打破了僵持：“以往的三族议会，各族家主聚在此处，多是商议谁家的牧场遭了雪灾，需要援手；谁家的粮仓还有余裕，可以分担。所求不过是为族人谋个温饱，为谢拉格求个安稳。”
他睁开眼，目光扫过下方众人，带着深深的疲惫与惋惜，“没想到如今……唉，聚在此处，却如战场对峙。耶拉冈德在上，老朽实在痛心。”
“这就要问问我们这位希瓦艾什家主了！”阿克托斯声如洪钟，一步踏前，手指几乎要指到银灰鼻尖，“恩希欧迪斯·希瓦艾什！你到底都背着我等，在谢拉格做了些什么？！引来这么多肮脏的外乡人，玷污圣土！”
“阿克托斯家主，还请冷静。”银灰不疾不徐地开口，声音平稳，甚至没有因为对方的无礼提高半分音量，“正如大长老所言，三族议会乃是共商谢拉格未来之地，并非彼此指责谩骂之所。有何疑问，大可摆出台面，依理依规讨论。”
“好一个恶人先告状，倒打一耙！”菈塔托丝冷笑一声，她知道阿克托斯脾气火爆，直来直去，在言辞机锋上绝非银灰对手，便适时出言相帮：“恩希欧迪斯，你口口声声说依理讨论。那好，我问你，此时此刻，乘坐那辆‘雪境号’踏入谢拉格境内的，都是些什么人？你敢说，他们都是怀着纯洁信仰前来朝圣的耶拉冈德信徒吗？”
“关于开放边境，允许境外信徒于大典期间觐见圣山一事，”银灰微微侧身，面向大长老，语气恭敬而清晰，“乃是上一次三族议会上，经过充分商议后共同通过的决议。我记得，当时佩尔罗契与布朗陶两家，也并未明确反对。《耶拉冈德》圣典第九页第十四行明示：‘祂的名应在大地上传颂’。向外界传播耶拉冈德的荣光与教诲，本就是蔓珠院与我等信徒的职责。事实上，谢拉格最早与外界的接触，正是通过蔓珠院派出的传教士。”
“强词夺理！”菈塔托丝知道自己无法在“传教”的正当性上否定银灰，那会动摇蔓珠院的权威基础。她迅速转换攻击角度，言辞愈发犀利，“圣典是圣典，现实是现实！你敢以希瓦艾什家的名誉担保，那列车上挤着的，每一个都是虔诚的信徒，而非别有用心的探子、商人，或者……其他什么东西？”她刻意在“其他什么东西”上加重了语气。
“那些卑鄙的外乡人，眼睛里根本没有耶拉冈德！他们都是跟你一样的亵渎者！”阿克托斯也许不能及时捕捉辩论双方的攻防要点，但他真实的愤怒无疑为他增添了气势，“恩希欧迪斯·希瓦艾什！我不在乎你在你自己的领地上怎么折腾！你开工厂、弄那些嗡嗡响的机器、接待那些满身铜臭的外国人，那是你的事！但你千不该万不该，把铁路修到圣山脚下！把矿坑挖到圣山的影子里！你将圣山的尊严置于何地？你将耶拉冈德的威严置于何地？！”
阿克托斯质疑铁路和矿井，其实无形中转移了话题，银灰也乐得先把菈塔托丝那边更尖锐的问题放在一旁，“关于铁路与矿业，《耶拉冈德》圣典第一页第一行：‘祂的泪是永不融化的冰，祂的背是坚不可摧的山岩。’”银灰引经据典，神色坦然，“圣典颂扬的是耶拉冈德的神性与恩泽，从未明言圣山的一土一石便完全等同于神只本身，不容任何触碰。喀兰峰之所以成为圣山，成为信仰中心，乃是因为蔓珠院世代驻锡于此，而非反之。我们开采的，是山体深处耶拉冈德赐予的、可用于改善民生的矿物；我们修建铁路，是为了让信徒朝圣之路不再以生命为赌注，让谢拉格的物产得以惠及族人。此心此意，耶拉冈德明鉴。”
“一派胡言！狡辩！”阿克托斯气得胡须都在发抖，“圣山就是耶拉冈德在大地的化身与象征！这是千百年来谢拉格人共同的认知！岂是你引用一两句圣典，玩弄文字就能颠覆的！大长老！”他转向高位上的老人，“此等妄言，蔓珠院可能坐视？”
大长老沉默片刻，缓缓道：“对于圣典经文的理解，历代都有不同声音，蔓珠院内也常有讨论。只要出于对耶拉冈德的虔诚，因话语解释不同而发生的争执，并非不可接受。蔓珠院……也并非不容异见之处。”这话看似公允，并未直接支持任何一方，却也在某种程度上，默认了银灰有权利提出自己的解读。
菈塔托丝心中一凛，知道不能再让话题陷入对圣典字句的无休止辩经之中——那正是银灰擅长且可能乐于见到的拖延之策。
“恩希欧迪斯，”她再次将问题拉回原点，“你避重就轻，始终不敢正面回答。我再说一次：你敢不敢担保，‘雪境号’上的每一个人，都对耶拉冈德怀有足够的虔诚？”
银灰终于将目光完全转向她，灰蓝色的眼眸深邃平静：“他们即将前往圣山脚下，即将亲眼目睹喀兰的伟岸与纯净。若其心中无虔诚，或怀有他念，”他停顿了一下，语气带上了一种近乎神谕般的平静，“那么，圣山自会降下相应的启示，或者……神罚。耶拉冈德的意志，非我等凡人可以妄测，更非可以欺瞒。”
“圣山首先就该对你降下神罚！为你吐出的每一句谎言！”阿克托斯怒吼。
“那么，”银灰摊开双手，做了一个略显无奈却又无比坦然的手势，“既然我还能完好地站在这里，站在蔓珠院的大殿之中，就说明我所说的字字句句发自真心。”
“够了！”阿克托斯彻底失去了耐心，他不再试图在言辞上纠缠，猛地向前一大步，沉重的脚步声在石殿内回响，图穷匕见，“大长老！我们今天齐聚于此，不是来听恩希欧迪斯·希瓦艾什诡辩的！我们的要求很简单：希瓦艾什家必须立刻交出谷地及所有矿区的实际统辖权！同时，恩希欧迪斯·希瓦艾什必须退出三族议会！唯有如此，才能制止他继续亵渎圣山，将谢拉格拖入万劫不复之地！”
“哦？”银灰眉梢微挑，看向菈塔托丝，“这也是布朗陶家的意思吗？菈塔托丝家主？”
菈塔托丝迎上他的目光，眼神复杂，却毫无退缩：“当初，是我支持你重返三族议会。我以为，年轻的血液能带来新的希望。现在看来，是我看错了。”她的声音里带着一丝决绝的冷意，“我会为我的误判付出代价。但在此之前，恩希欧迪斯，你必须先为你的所作所为，付出代价。”
殿内的空气仿佛凝固了，充满了火药味。一直沉默站在银灰身后的锏，手指几不可察地微微动了一下。
银灰却似乎并未被这最后通牒般的态势所动。
他了然地点了点头，语气甚至带上了一丝奇异的轻松：“原来如此。为了确保我交出权力，古罗将军和他麾下的佩尔罗契战士们，想必已经提前驻扎在谷地附近了？一旦议会谈不拢，就直接‘接管’，是吗？”
阿克托斯脸色微变，银灰对他们动向的了解程度让他吃惊。
但更让他惊愕的，是银灰接下来的话。
“阿克托斯家主，菈塔托丝家主，不必如此急切，更不必诉诸武力，伤了谢拉格内部的和气。”银灰向前一步，目光扫过两位家主，最后落在大长老身上，声音清晰而坚定地回荡在古老的大殿中，“为了三族的团结，为了谢拉格的未来不至于因内耗而破碎，希瓦艾什家……愿意做出让步。”
此言一出，连一直闭目养神般的大长老，都缓缓睁开了眼睛。
阿克托斯和菈塔托丝更是愕然，他们预想过银灰的各种反应：激烈反对、巧言辩驳、甚至暗中威胁……唯独没想到他会如此干脆地表示“让步”。
“谷地和矿区，”银灰一字一句道，“我可以双手奉上。”
阿克托斯脸上刚露出一丝“算你识相”的神色，却听银灰话锋陡然一转：
“但是——这些产业和土地，并非交给佩尔罗契家，也非交给布朗陶家。”
阿克托斯脱口而出：“那你要交给谁？难道要交给耶拉冈德吗？！”
“完全正确。”银灰微微颔首，抛出了那个他早已深思熟虑、甚至可能与大长老有过某种默契的计划，“我决定，满足两位家主维护圣山纯洁、遏制‘亵渎’行为的诉求。希瓦艾什家名下的谷地、矿场及相关一切设施……我将全部、无条件地转让给蔓珠院，交由耶拉冈德在人间的代言——圣女大人，全权管辖与处置。”
……
轰隆……轰隆……
“雪境号”列车依旧沿着铁轨，平稳而坚定地驶向群山深处，车窗外的雪景愈发壮丽纯净，对于“不虔诚的人将遭受神罚”这一恐怖预言，列车上的人还一无所知。
车厢内，崖心正兴致勃勃地指着窗外掠过的两座特别秀美的山峰，向博士他们讲述着“马特洪峰”因形似古代英雄的马特洪而得名、“少女峰”因其峰顶常环绕的轻柔云雾宛如少女面纱的古老传说。
博士倚在窗边，听着那些美丽的、代代相传的故事，目光却穿过晶莹的玻璃，投向更远处那巍峨连绵、沉默无语的巨大山体。
他的思绪飘得更远。
位于这群山重重环抱之中的谢拉格，地理上实则是一片易守难攻、却也极易与世隔绝的险地。
这里的平静，如同覆盖在山巅的厚雪，看似纯洁永恒，但其下可能隐藏着裂隙与暗流。
而维系这一切的平衡，有时或许脆弱得……只需要一场“雪崩”，便能将许多东西彻底掩埋，或暴露于光天化日之下。
那缕风中的警告，此刻似乎又隐约在耳畔回响。