三天后，杨柳巷那间逼仄的小院，于谦走得干脆。
屋里本就没置办什么值钱家当，唯独十几个沉甸甸的樟木书箱，码在墙角，占了大半间屋子。
邻院工部那位积年的老书办被请了过来。
老头迈进门，眼睁睁瞧着于谦把那一捆捆经义策论丢进火盆，眼泪当场落了下来：
“廷益啊……木秀于林，风必摧之。你光芒太盛，早叫暗处那起小人给盯上了！这一科咱们不考，是对的……权且避一避！回老家闭门温书，三年后下科再来，不迟，真的一点都不迟啊！”
于谦任由老人抓着自己腕子，面色静得像深潭。
他没有辩驳半句，只把手慢慢抽出来，整了整衣冠，朝老书办躬身打了个深揖。
直起身时，于谦肩头只斜斜挂了一只干瘪的青布小包袱。
出了巷口，迎着刀子般的刺骨寒风，于谦甩开大步，径直向城外走去。
脚底下的旧布鞋踏进烂泥碎雪里，发出扑哧扑哧的闷响，从始至终，他连头都没回一下。
讲武堂原是京卫旧校场改建的，两丈高的粗木鹿角、拒马一字排开，黑漆辕门外透着一股子生硬的杀气。
守辕门的两个兵卒腰挎钝刀，两手缩在破羊皮袄袖筒里，跺着脚哈气取暖。
冷不丁见个面皮白净的长衫后生迎面走来，当先那个长脸兵卒眼皮一耷拉，满嘴不耐烦：
“去去去！睁开你的狗眼瞧瞧！讲武堂是挑杀才的，不收你这种刀都提不动的文弱细鸡！”
于谦在辕门前站定，叉手一礼：“这位军爷，学生来投军。”
“投你娘的军！”
长脸兵卒啐出一口浓痰，反手抄起倚在门桩上的铁头长矛，结结实实顶住了于谦前胸，横眉立目喝道：
“老子让你滚，耳朵塞驴毛了？再往前蹭半寸，先放你两个透明窟窿！”
于谦面色未动分毫，两手猛地探出，握住冰凉的矛尖，往自己心口狠狠一按，整个人欺前半步：
“老哥，照这儿来！使劲戳，给个痛快！”
长脸兵卒被这亡命凶煞之气骇得手腕一抖，竟不由自主倒退了半步。
这年头，在京畿地面上，泼皮恶霸他见得多了，可这么狠厉的生瓜蛋子，还是头一回撞见！
长脸兵卒恼羞成怒，丢开长矛，一把揪住于谦后脖领子，狠狠甩进辕门：
“肏！好言难劝想死的鬼！爷今儿就把话撂在这儿，这道门是好进难出！你要是能在这鬼地方熬够半个月，爷当面管你叫爹！滚进去！左手边那间灰瓦厢房，去那儿造册画押！”
于谦猝不及防，一个踉跄跌扑倒。他闷哼一声爬起来，拍了拍膝头的泥污，神色如常整了整包袱。
管造册的小百户掀起耷拉的眼皮，斜乜了他一眼，冷笑一声，大笔在名册末尾潦草一抹，随手甩出一块发黑的木牌子：
“身无二两肉，去后营马房，伺候那一群大牲口去！先把马粪给老子铲明白了！”
这一铲，便是整整半月。
讲武堂后营的草料场连着数十间大马棚，隔着半里地都闻得着骚臭味。
几十个军汉骂咧咧地给高头战马刷洗皮毛，推着一车车马粪往外运。
正忙乱间，辕门方向冷不丁炸起一阵杂沓厚重的铁蹄声，紧接着是讲武堂一众千户、百户惊惶唱喏。
走在前头的人身躯魁梧，活像半截黑铁塔。外罩猩红织金大氅，里衬山文铁甲，腰间大金带勒出滚圆的肚腹，脚下厚底军靴踏得咚咚作响。
正是新晋南京兵部尚书、前军都督曹震。
讲武堂几个管事的千户哈着腰，小跑着缀在后头，额角冷汗直流。
曹震倒背着双手，大步流星马棚过道里横冲直撞，两只铜铃大眼四下扫视：
“都他娘的给老子把眼珠子擦亮了！三大营开春就要过江北上换防，这些从关外拨来的战马要是掉了一两秋膘，或者叫雪水把蹄铁沤烂了半块，老子不用军法，先亲手把你们几个千户的皮剥下来蒙鼓！”
千户们忙不迭点头哈腰：“大帅放心！天天黑豆精料伺候着，弟兄们昼夜轮值，半点差池也不敢出……”
话音未落，曹震步子冷不丁刹住了。
他直勾勾盯着在左侧第三间马槽。
那里正蹲伏着一个清瘦单薄的身影，穿着一身脏污不堪的粗布短褐号衣，挽着半截袖管，正握着硬毛铁刷，一下，一下，极为耐心地清理着一匹烈马的后蹄。
曹震眉头拧成了一团。他往前逼了两步，歪着脖颈，把那张沾满草屑的年轻面孔打量了整整三遍。
越看，眼睛瞪得越大。
“于谦？！你他娘的真是于谦？！”
曹震跨前一步，手掌扣住那单薄肩膀：
“文华殿里替太子爷起草密折的于解元？你是不是让北地的野驴把脑子给踏碎了？外头春闱就要开闸，满天下的举子打破了脑袋往里挤，你倒好，一个人躲到这腌臜窝里给畜生铲马粪？怎么着？东宫那丫头当真不待见你了？”
后头跟着的一众千户和十几名百户当场被雷劈了一般，嘴张得能塞进鸭蛋。
于谦被生生按在粗糙的木柱上，硬邦邦从齿缝里挤出一句：
“大帅认错人了。小的是后营马夫，听不懂大帅在说什么。”
说罢，他手臂一较劲，竟硬生生挣脱了曹震大手，抄起掉在泥水里的毛刷，转过身，重又照着马肚子沙沙地刷了起来。
曹震指天顿地大骂起来：
“江南那帮穷酸，老子肏你祖宗八代！把个状元苗子，逼到马圈里铲屎！什么狗屁世道！王法让狗给啃了！”
几十个老兵噤若寒蝉，大气都不敢出一口。
曹震拽住于谦的胳膊往外扯：
“给老子起来！少在这儿装死狗！兵部签押房那帮穷酸，老子多瞧一眼都嫌晦气！你肚子里有货，论起九边防务一套一套的！
走！跟老子回兵部去！给你填一张正六品主事的关防！公房里喝大红袍，管武选叙功，不比在这儿强万倍？”
此言一出，马房周围几名千户眼珠子瞬间烧得通红。
从一介马厩杂役，一步登天直升兵部六品主事？简直是祖坟炸开了金疙瘩！
满马房视线全戳在于谦身上，屏息等着他跪地谢恩。
可于谦脚下寸步不肯挪：“大帅抬爱，小的福薄担不起。小的哪儿也不去，就在这讲武堂里待着。”
曹震手指戳到于谦鼻尖上，“犟骨头！天生找死的犟骨头！”
他目光刮过在场的所有军汉：
“给老子把耳朵竖起来！这小子，是当朝太孙袍泽兄弟！是太子过了明路的女婿！大年初三还领过陛下年节赏！”
轰的一声！在场几十名军官、老卒齐刷刷倒退了三大步。那天踹过于谦的长脸兵卒，瘫倒在马粪堆里。
曹震咬牙切齿说道：
“他乐意从卒伍干起，那是他的骨气！你们敢给他穿小鞋，老子把你十八代祖坟刨了！听明白没有？！”
“大帅饶命！小的们死也不敢！”马棚里，稀里哗啦跪倒了一整片，磕头之声响成一片。
曹震冷哼一声，大步流星迈出了后营。