朱高炽在冷屋里站了半晌，长叹一声，登车离了杨柳巷。
他一路赶到文华殿，掀帘进了暖阁。文堃忙端过热茶，朱高炽摆摆手推开，连皮帽都顾不上摘。
朱允熥自案后看过来：“于谦如何了？”
朱高炽重重瘫进太师椅里，整个人往后仰去，苦笑连连：
“毁了！那孩子……生生叫满城的唾沫星子给毁了！他若下场高中，便是东宫徇私；他若失手落榜，便是欺世盗名。两头堵死了，半寸活路都没给他留！”
他从袖中摸出那张抄录的短纸，递上前去：
“你瞅瞅，这哪是一个十九岁后生写得出来的？字字都在滴血，心叫刀子给剐烂了啊！
多周全的一根好苗子，品行、见识、心性样样拔尖，偏叫暗箭给盯上了。这是恨屋及乌，拿钝刀子割咱们的肉呢！”
朱允熥接过那张纸，手指颤了颤。满纸戾气与悲凉。
当年点他做文堃伴读，许他与文瑾的亲事，本想着早早磨砺出一根定海神针，却没料到，反推他入了火坑。
拔苗助长，自作聪明。朱允熥心头一阵钝痛。
朱高炽拍了拍滚圆的肚皮，撑着膝盖站起身：
“行了，我这主考也是倒了血霉。两头不是人，回贡院接着熬油去吧。”
说罢，摇晃着肥硕的身躯，掀帘踱了出去。
殿门合拢，朱文堃“砰”地一拳砸在紫檀案上：“爹！儿子去调五百亲军，把挑头散谣的、刻板印揭帖的狂生，全拖到午门外活活打死！”
“混账！坐下！”朱允熥冷喝一声，
“几个落魄酸儒狂犬吠日，乱不了天下；你这五百亲兵一出，天下立时大乱！
人家要的就是你恼羞成怒、大开杀戒！等士子的血把承天门染红了，迁都是暴政，新政是恶法，二十年辛辛苦苦打下的底子，就全成了逼反天下的苛政！”
文堃眼底泛红，咬着牙关道：“难道就这么咽下去？！由着他们把脏水泼在于谦头上？任由文瑾受人戳脊梁骨？！”
朱允熥将那首词细细折齐，压进案头厚厚的宗卷底下，良久才低声道：
“明日清晨，你去瞧瞧他。”
次日天色未亮，风雪又起，积雪把逼仄的杨柳巷压得格外冷寂。
一乘不起眼的素布青帷小轿，悄无声息停在巷尾。
轿帘掀起，文堃先迈步下车，回身小心翼翼将轿中人搀了出来。
文瑾裹着一件厚重的青灰斗篷，兜帽压得极低，眼睑下浮着两团淡淡的乌青。
今早文堃出宫，她便一身素衣立在东华门外的风口里，不哭不闹，只求了一句：“哥，带我去，就看他一眼。”
门前残雪已结成坚硬的白冰。文堃大步上前，铁青着脸扣响了那扇黑漆木门。
“啪，啪，啪。”铜环砸在门板上，声声发脆。
“于谦！是我！把门开了！”
门里响起一阵拖沓凌乱的脚步，伴着几声干咳。
“回殿下……臣宿醉未醒，衣冠不整，形同恶鬼……实在无颜见人。”隔着木板，那声音又干又哑。
文堃听得心头火起，大喝道：“于廷益！你少跟老子装神弄鬼！开门！文瑾也来了！”
门闩响动，又戛然而止。随后，反倒传来重木落槽的闷响。他把内杠彻底顶死了。
文瑾怔怔站在文堃身侧，眼底那点光一点一点熄灭了。
门缝里钻出刺鼻的劣酒酸气与纸灰味。
那是她记忆中青衫磊落，身上常带淡淡松墨香的少年，从未有过的颓唐与绝望。
文堃气得抬脚便踹：“混账东西！数到三，再不开老子拆了你的狗窝！来人——”
“求太孙……求郡主……”门后的人身子软软顺着门板滑了下去，“给臣，留最后半分颜面吧。”
文堃扬起的靴子僵在半空，脸色铁青：“你他娘的——”
“哥。”一只微颤的手，轻轻拽住了文堃袖口。
文瑾眼角泪水滚落，落在斗篷的白狐毛边上。她仰起脸，轻声道：“走吧。别逼他了。”
门缝内，于谦后背抵着门板，双手按着胸口，泪水无声涌出。
文堃狠命跺了一脚，拉着妹妹转身就走。
门后忽然飘出几句话：
“殿下……请回吧。明日辰初，臣自去文华殿，给太子爷……一个交代。”
风卷残雪，落在那扇紧闭的小门前，盖住了两串离去的车辙。
次日卯时，天边方露出一抹鱼肚白，文华门外已立着一道颀长的身影。
于谦换了一身青布长袍，头发挽得一丝不苟，下巴剃得干干净净，只剩下眼底乌黑与消瘦见骨的轮廓。
他垂手立在刺骨的朔风里，如同一株被冬雪洗尽了繁华的冷松。
卯时三刻，内监徐徐推开沉重的宫门。
仪仗由远及近。朱允熥在前，文堃落后半步。
行至门前，朱允熥停步，淡淡道：“进来。”
三人步入大殿。
大殿正中，地暖融融。于谦撩起袍角，端端正正拜倒在地，叩首及地：“罪臣于谦，参见太子殿下。”
朱允熥负手立于御阶前，垂眸看着他：“你说要给孤一个交代。这几日，想明白了？”
于谦额头抵在金砖上：
“回殿下。臣想明白了。群吠之祸，不在于谦一人之得失，而在朝廷文柄之重，皇家体面之安。
臣若执意走这贡院大门，江南士林便有一万张铁嘴，咬死郡主名节。臣唯有弃考，方能破局。”
文堃在侧握紧了拳头。
朱允熥面容冷峻：“自断文途，你往后怎么办？”
“臣想过两条路。”
“讲。”
“第一条，远赴海外，入晋王或肃王麾下，开荒辟地。”
朱允熥断然一挥袍袖：“不行！荒谬！第二条呢？”
于谦缓缓直起上身，目光平静而决绝，直视当朝储君：
“脱去长袍，入讲武堂。从卒伍长矛手做起。”
朱允熥不由自主后退了一步：“你说什么？你……去投军？”
朱文堃彻底懵了，脱口失声：
“于廷益！你脑子叫门夹了？！那是糙汉子滚泥坑、拿命填沟壑的地方！你是天下读书人盯着的才子！你跑去当大头兵？！”
于谦没有看他，那双熬得通红的眸子里，唯有一片苍茫：
“殿下明鉴。文章写得再好，只要有人存心挑刺，咬死了是内定徇私，臣百口莫辩，辩无可辩！可刀枪弓马，全凭真章！
三十步穿杨，打没打中，千万人亲眼所见；两军对垒，退没退后，阵前头颅做不得假；破阵斩旗，功勋几转，兵部勘合容不得欺瞒！
他们骂臣是裙带谄媚之辈，是攀龙附凤的软骨头。臣若再去争那张金榜，便是拿了一甲头名，落在天下人嘴里，也是一滩洗不清的脏污！”
他挺直了脊梁，声裂金石：
“大明北有胡虏窥伺，南有万里惊涛！朝廷真正要的，是提刀定乾坤的硬汉，不是成群结队、只会引经据典攻讦君父的刀笔吏！
臣若是命薄，横尸沙场，那是臣命该如此，怨不得人；若是侥幸挣得一身军功，臣倒要看看，谁还敢嚼舌根，说臣是靠妇人裙带苟活的废柴！”
“咚！”
于谦撩袍重重叩首，额角撞在金砖上：
“求泰山大人成全，准小婿脱了这身长袍，换三层铁甲！”
文华殿内一片死寂，文堃双目通红，嘴唇嚅动了几下，最终化作一声极沉的叹息。
朱允熥站在阶上，俯视着这个自己一手挑中，却在滔天恶浪中被逼得拔刀出鞘的年轻人。
“好。三百六十行，行行出状元。孤准了。”
于谦未再多言，长拜及地，三叩首后起身，退出殿门。
行至梅园侧门，一缕冷冽暗香扑面而来。
朱红宫门半掩，文瑾正立在残雪覆着的短墙下，怀里紧紧抱着一束刚刚折下的红梅。
少女定定地瞧着他，神色哀戚到了极点，一肚子话要倾倒，却半个字也不敢宣之于口。
于谦立在风里，整了整衣冠，端端正正一揖。
随后抬起头，冲着她洒然一笑，挺直了脊背，从她身侧从容走了过去。