春分刚过，京城的柳树抽了新芽，护城河边的迎春花开得金黄一片。靖边男爵府后园的小池塘里，几尾锦鲤在初融的春水中懒洋洋地摆尾。
凌初瑶坐在水榭里，手里拿着一封边关来的信。冷烨尘的字迹比往日舒展些，信里说边疆互市已步入正轨，新换来的战马膘肥体壮，草原各部今春安分了许多。信末添了一句：“京中春色应好，待秋日粮草齐备，或可回京述职。”
她看着这句话，嘴角微微上扬。春日的阳光透过雕花窗棂洒在她月白色的衫子上，暖融融的。
“夫人，”春杏端着一碟新做的豌豆黄进来，脸上带着笑，“厨娘说今春的豌豆嫩，特意做了这个，您尝尝。”
凌初瑶拈起一块，清甜细腻，带着豌豆特有的香气。她忽然想起很多年前，在冷家村的第一个春天，婆母江氏也曾用刚熟的青豆给她和孩子们做过类似的点心。
那时日子艰难，一口甜食便是难得的慰藉。
“婶婶！”大丫的声音从回廊那头传来，脚步声匆匆。凌初瑶抬头，见大丫提着裙摆快步走来，脸色有些异样。
“怎么了？”
大丫走到近前，压低了声音：“宫里传出消息，说……都察院那边，今日早朝前递了一份弹劾奏章。”
凌初瑶放下手中的豌豆黄，用帕子擦了擦手指：“弹劾谁？”
“弹劾……您。”大丫的声音发紧。
水榭里一时寂静，只有池塘里的鱼偶尔跃出水面的轻响。
凌初瑶缓缓站起身，走到栏杆边，看着池水中自己的倒影。倒影里的人眉眼沉静，仿佛对这个消息并不意外。
“弹劾我什么？”她问，声音平静得连自己都有些惊讶。
“说……说您当年报复生父凌文才时，滥用私刑，操纵司法。”大丫的声音带着压抑的愤怒，“还收买了当年钱老爷的远亲作证，说您曾暗中派人威胁证人，篡改供词……”
凌初瑶的手指轻轻搭在冰凉的栏杆上。春日的风忽然有些冷了。
凌文才。这个名字已经很久没有出现在她的生活中了。那个为了攀附权贵抛弃妻女、最终因贪赃枉法沦为阶下囚的生父。他被流放岭南已经两年多，她几乎快要忘记这个人的存在。
“卷宗呢？”她转身问。
大丫从袖中取出一份抄录的文书：“这是御史弹劾的要点，宫里传出来的抄件。”
凌初瑶接过来。纸上的字迹工整，条理清晰，一看便是精心准备的。奏章列举了“三罪”：
一、凌文才案审理期间，凌初瑶曾多次私下接触怀安县令吴有德，施压重判；
二、证人钱某（即当年欺凌凌初瑶母女的镇上的钱老爷）在狱中“意外”暴毙，死因可疑，疑为灭口；
三、凌文才流放途中曾向押解官差喊冤，称遭女儿陷害，此事有押解文书上的批注为证。
每一条后面，都附有“人证”“物证”。钱老爷的远亲钱二狗按了手印的证词；怀安县衙旧吏的“回忆”；甚至还有一份泛黄的押解文书副本，上面确实有一行模糊的小字：“犯官凌文才沿途喊冤，称遭女陷害”。
凌初瑶一页页翻过去，指尖冰凉。
厉害。这一手比她预想的还要阴毒。
不是攻击她的政绩，不是质疑她的能力，而是直接刺向她最私人的领域——父女伦理，司法公正。这是要彻底摧毁她在道德层面的立足点。
“婶婶，”大丫的声音发颤，“这些……这些都是胡说！当年凌文才罪证确凿，是三司会审定案的！钱老爷是病死在狱中的，仵作有记录！还有那押解文书上的批注，咱们根本没见过……”
“我知道。”凌初瑶合上文书，抬眼看向远处。池塘对岸，几株桃花开得正盛，粉红的花瓣在风中簌簌飘落。
她知道这些都是污蔑。但她更知道，朝堂之上，真相比不过“看起来真实”。
钱二狗的证词可以编造，旧吏的“回忆”可以收买，文书上的批注可以伪造。而当这些“证据”堆在一起，便构成了一幅足够令人怀疑的画面——一个得势后对生父狠下毒手的恶女形象。
“小末。”她轻唤。
光屏无声展开：“主人，已调取凌文才案全部卷宗数字化记录。需要比对弹劾文书中的‘证据’吗？”
“比对。”凌初瑶坐回椅中，手指无意识地敲击着扶手，“重点查：一、怀安县令吴有德在案件审理期间的所有行踪记录；二、钱某（钱老爷）狱中死亡报告的原始档；三、凌文才流押解文书的全部存档版本。”
“分析进行中……预计需要两个时辰。”
两个时辰。凌初瑶闭上眼睛。这两个时辰里，弹劾的消息会像野火一样烧遍朝堂。那些早就看她不顺眼的人，那些嫉妒她功绩的人，那些二皇子的党羽，都会跳出来推波助澜。
“夫人，”春杏的声音带着哭腔，“外头……外头已经有人在传了。我去厨房时，听见两个采买的婆子私下议论，说您……说您心狠手辣，连亲生父亲都不放过……”
凌初瑶睁开眼，眸中一片清明：“让赵管家把府里所有人都叫到前厅，我有话说。”
半柱香后，靖边男爵府前厅里站满了人。从管家赵伯到粗使丫头秋菊，二十几口人，个个面色惶惑。
凌初瑶站在厅前，目光缓缓扫过众人。
“想必大家都听说了，”她开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“外头现在有些关于我的传言，很难听。”
众人低下头，不敢看她。
“我今日只说一遍。”凌初瑶一字一句，“我凌初瑶，行事但求问心无愧。当年生父凌文才犯法获罪，是朝廷依法定案，与我无关。今日之诬陷，是朝中有人欲加害于我。信与不信，在你们。”
她顿了顿，语气转厉：“但有一点——靖边男爵府的人，若有人信了外头的谣言，或在外头议论半句，现在便可收拾东西离开，我绝不留难。若选择留下，便需谨言慎行，莫要给府里惹祸。”
厅中一片死寂。片刻后，赵伯第一个跪下：“老奴侍奉夫人多年，深知夫人为人。老奴不信那些混账话！”
紧接着，春杏、冬生、大丫……所有人都跪了下来。
“奴婢/小的愿追随夫人！”
凌初瑶看着跪了满地的人，心头一暖，但随即又是一紧。她摆摆手：“都起来吧。该做什么做什么，府里一切照常。”
众人散去后，她独自回到书房。
窗外的天色渐渐暗下来，暮春的黄昏来得迟，天边还残留着一抹橘红。凌初瑶没有点灯，就坐在逐渐昏暗的光线里。
她想起很多年前，她刚穿越过来不久，第一次在冷家村面对那些闲言碎语时的情景。那时她只觉得愤怒，觉得可笑。可现在，她感到的是一种沉重的疲惫。
这朝堂，这京城，就像一个巨大的泥潭。你走得越高，陷得越深。每一次你以为爬出来了，总有新的污泥将你拖回去。
“主人，”小末的声音响起，“初步比对完成。”
光屏亮起，蓝色的数据流飞快滚动：
“一、怀安县令吴有德在凌文才案审理关键期的行踪记录显示，其曾三次因公赴州府，一次回祖籍奔丧，无证据显示与您有私下接触。”
“二、钱某死亡报告原始档与刑部存档一致，死因为‘痢疾’，有仵作验尸记录及狱医脉案为证。弹劾文书所称‘死因可疑’无依据。”
“三、凌文才流押解文书现存三个版本：刑部正本、沿途驿站抄录本、岭南接收衙门存本。三个版本均无‘喊冤’批注。弹劾文书所附副本疑为伪造。”
凌初瑶盯着这些数据，眼中寒光一闪。
伪造文书，收买伪证，这已经不是普通的政治攻击，而是触犯律法的重罪。
但问题在于——她如何证明对方伪造？如何证明那些“证人”是收买的？在朝堂上，证据的真假往往取决于谁的声音更大，谁的势力更强。
“小末，”她轻声问，“如果现在反击，胜算多少？”
光屏闪烁：“基于现有数据分析，若走正常司法程序，因涉及伪造官方文书、伪证等重罪，且对方为皇子势力，胜算不超过三成。建议采取其他策略。”
其他策略……
凌初瑶站起身，走到书案前。案上摆着皇帝赐的那枚“协理劝农事”的铜印，还有太子给的那枚玉牌。她盯着这两样东西看了许久。
然后，她提笔铺纸。
不是辩驳，不是解释。她写的是——请罪折。
“臣妇凌氏谨奏：今有御史弹劾臣妇昔年涉生父案时行为失当，臣妇闻之，惶恐无地。虽自问清白，然既有此议，便是臣妇德行有亏，以致招人非议。恳请陛下罢免臣妇一切职衔，令臣妇闭门思过，以平息物议……”
写到这里，她笔尖一顿，继续写道：
“……然江南水患治理方兴，互市之策初显成效，技工学堂生徒待教。臣妇个人荣辱事小，国事民生事大。伏乞陛下明察，勿因臣妇一人之过，废利国利民之政。臣妇甘愿领罪，唯望陛下以天下苍生为念。”
折子写完，她仔细折好，装入信封。
这一次，她不再自己递进宫。她叫来冬生：“明日一早，你将此信送到瑞亲王府，请王爷……代为转呈陛下。”
冬生接过信，手有些抖：“夫人，这……”
“去吧。”凌初瑶摆手，“告诉王爷，初瑶……承他多年照拂，感激不尽。此事凶险，请王爷万勿插手，保全自身要紧。”
冬生眼眶一红，重重点头，转身去了。
书房里只剩下凌初瑶一人。她吹熄了蜡烛，黑暗中，只有窗外的月光透过窗纸，在地上投下模糊的影子。
这一次，二皇子是真的下了死手。不给她留任何退路。
但她也不会坐以待毙。
以退为进，以柔克刚。她倒要看看，当皇帝看到这份“甘愿领罪”却字字为国的折子时，会如何决断。
窗外传来打更的声音，三更了。