凌初瑶坐在书房里，手里拿着一卷《水经注》，目光却落在窗外那株开得正盛的西府海棠上。粉白的花瓣在春风中簌簌飘落，像一场无声的雨。
从她递上请罪折至今，已经过去三日。这三日，府里静得像一潭深水。采买的下人回来说，外头的传言愈演愈烈，茶楼酒肆里甚至有人编排起“恶女凌氏”的话本子，说得有鼻子有眼。
“夫人，”春杏轻手轻脚进来，脸色发白，“瑞亲王府来人了，说……说王爷今日早朝，当廷为您说话了。”
凌初瑶手中的书卷轻轻落在膝上。
“仔细说。”
春杏喘了口气，尽量让自己的声音平稳：“来的是王爷身边的陈管事。他说，今日朝会上，御史赵德全又拿出那份弹劾奏章，要求陛下严惩。陛下还未开口，瑞亲王就站了出来。”
凌初瑶闭上眼睛，仿佛能看见武英殿上的情景。
武英殿，晨光初透。
御史赵德全手捧奏章，声音激昂：“……凌氏以一介女流，先涉朝政，已违祖制；今更被劾挟私报复、操纵司法，若不加严惩，何以正纲纪、儆效尤？臣恳请陛下，即刻罢免凌氏一切职衔，交三司严审！”
殿中一片肃静。皇帝端坐龙椅，冕旒下的面容看不真切。
就在这时，左侧宗亲队列中，瑞亲王赵衍缓步出列。他今年五十三岁，鬓发已霜，但腰背挺直如松。
“赵御史此言，老夫不敢苟同。”
赵德全一愣，转身行礼：“王爷有何高见？”
瑞亲王没有看他，而是面向御座，声音沉稳：“陛下，臣与凌氏相识数年。自她在冷家村改良农具起，臣便留意此女。彼时她不过一乡野村妇，却能为乡邻制打谷机、脱粒机，惠及一方。后进京城，办学堂、倡互市、献治水策，桩桩件件，臣皆亲眼所见。”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣：“若说这些功绩尚可作假，那西北边关换回的数千匹战马、江南水患治理新策，难道也是假的？边疆将士因互市得肉食补给，江南百姓因治水策有望安居，这些，难道也是假的？”
赵德全急道：“王爷，功是功，过是过！凌氏有功于国不假，然其涉嫌报复生父、操纵司法，此乃大罪！岂可因功掩过？”
“涉嫌？”瑞亲王声音陡然提高，“赵御史，你弹劾奏章所列‘证据’，老夫已派人查过。你所谓的证人钱二狗，去年因赌博欠债，被收监三个月，是二皇子府上一个管事替他赎的身！怀安县那个‘旧吏’，三年前便因贪墨被革职，如今在京城西市摆摊算命，前日突然穿戴一新，还清了所有旧债！”
殿中顿时哗然。
瑞亲王从袖中取出几张纸：“这是钱二狗在赌坊的借据副本，这是那旧吏邻居的证词，皆可证明二人近期突获横财，言行反常！赵御史，你办案之前，可曾核实过这些证人的底细？！”
赵德全脸色煞白，额上渗出冷汗：“这……下官……”
“至于所谓‘押解文书上的批注’，”瑞亲王声音更冷，“刑部存档的正本、驿站抄本、岭南接收本，老夫已请人调阅比对，三本皆无此批注！你这副本从何而来？可是伪造官文书？！”
“王爷！”二皇子终于忍不住，出列道，“王爷怎知这些证据是假？莫非与凌氏早有勾结？”
这话说得极重。殿中空气骤然凝固。
瑞亲王缓缓转身，看向二皇子，忽然笑了：“二殿下，老夫今年五十有三，为先帝、为陛下效命三十七年。这三十七年，老夫从未结党，从未营私。今日为凌氏说话，不为别的——”
他转身，面向御座，深深一揖：“只为不想见忠良蒙冤，不想见有人为了一己私利，毁我大周栋梁！”
话音落下，工部尚书梁敬远也站了出来：“陛下，臣附议。凌氏所献治水策，臣与工部诸同僚反复推演，确为根治江南水患良方。若因此等未经查实的指控便罢免其职，恐寒天下实干者之心。”
户部侍郎胡仲仁紧随其后：“臣亦附议。凌氏当年平抑粮价之策，使京城百姓安稳度过荒年；互市之策，为国库增收数万两。此等人才，当爱惜，不当轻毁。”
一个，两个，三个……陆续有官员站出来。虽不多，却都是有分量的实权人物。他们未必都与凌初瑶交好，但或受过她的惠，或认可她的才，或单纯看不惯二皇子一党的手段。
二皇子脸色铁青，正要再说，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名禁军统领疾步入殿，单膝跪地：“陛下！西北八百里加急军报！”
皇帝终于开口：“念。”
统领展开军报，声音洪亮：“臣冷烨尘谨奏：闻京中有御史弹劾臣妻凌氏，臣惊怒交加。臣妻自嫁入冷家，孝奉公婆，教养幼子，和睦乡邻，后虽蒙圣恩得协理之职，然事事以国为重，以民为先。臣在边疆七载，妻在京中，上要侍奉高堂，下要抚育稚子，中间还要为朝廷效力，其中艰辛，臣每思之，愧疚难当。”
殿中一片寂静，只有统领的声音在回荡：
“今竟有人诬其报复生父、操纵司法，实乃滑天下之大稽！臣妻生父凌文才，当年贪赃枉法、抛妻弃女，罪证确凿，三司定案。臣妻若有心报复，何须等到今日？又何须用那等手段？”
“臣以项上人头担保，臣妻清白！若有人再行诬陷，臣虽在边关，亦当上奏天听，求陛下明察！臣冷烨尘，永昌十八年三月十五日，于西北大营。”
军报念毕，殿中落针可闻。
一名老将军忽然出列，声音粗豪：“陛下！冷将军为国戍边，出生入死，其妻在京却遭此构陷，臣等边军将士，心寒哪！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
武将队列中，接连有人站出来。这些人与凌初瑶素未谋面，但他们认得冷烨尘——那个在边疆带着将士们喝风咽沙、用命守国的将军。
皇帝缓缓起身。
冕旒上的玉珠轻轻碰撞，发出清脆的声响。他扫视殿中，目光在二皇子脸上停留了一瞬，又在赵德全身上扫过。
“传朕旨意。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“凌氏一案，交三司会审。都察院、刑部、大理寺，三司主官共同审理，严查弹劾奏章所列诸项，亦须严查——伪证、诬告之事。”
他顿了顿，一字一句：“朕要真相。无论牵扯到谁，一查到底。”
“然后呢？”凌初瑶问，声音有些哑。
春杏眼眶发红：“然后……然后朝会就散了。陈管事说，三司会审的旨意已经下了，王爷让您安心，说……说清者自清。”
凌初瑶坐在那里，许久没有动。
窗外的海棠花还在落，一片花瓣飘进来，落在她膝头的书卷上。她轻轻拈起，指尖传来柔软微凉的触感。
瑞亲王当廷辩驳，工部、户部出面支持，边关的夫君八百里加急上奏，甚至那些素未谋面的武将也站出来说话……
这些年，她一步步走，以为只是自己在走。可现在才知道，身后不知何时，已经站了这么多人。
“婶婶，”大丫匆匆进来，手里拿着一封信，“边疆来的，加急！”
凌初瑶拆开信。冷烨尘的字迹比往日潦草，显然写得很急：
“初瑶吾妻：京中事已知悉。莫怕，为夫在。已上奏陛下，拼着这身军功不要，也定要护你周全。你在京中，一切听三司安排，如实以对即可。记住，你非一人。边关数万将士，皆可为证。夫烨尘，三月十六夜。”
信很短，却字字千钧。
凌初瑶将信按在胸口，闭上眼。泪水终于不受控制地滑落，不是委屈，不是害怕，是一种沉甸甸的、滚烫的暖意。
这些年，她总是习惯了一个人去扛。从冷家村的闲言碎语，到京城的明枪暗箭。她以为强大就是不需要依靠任何人。
可现在她明白了——强大不是孤独。强大是你在前行的路上，不知不觉间，已经成为了许多人的依靠，也拥有了许多人的支撑。
“婶婶……”大丫轻声唤她。
凌初瑶擦去眼泪，抬起头，眼中已是一片清明：“告诉赵伯，府门不必关了，正常开启。告诉厨房，今日加菜，府里每个人都有一份红烧肉。”
“夫人？”春杏不解。
“既然有人为我们说话，为我们撑腰，”凌初瑶站起身，走到窗边，“我们更不能自己先乱了阵脚。该怎样，还怎样。”
她看着庭院里洒扫的仆役，看着枝头欢鸣的鸟雀，看着这春日里勃勃的生机。
三司会审又如何？她凌初瑶行得正，坐得端。这些年做过的事，救过的人，利过的国，都是最硬的底气。
更何况，现在她不是一个人了。
有瑞亲王的仗义执言，有同僚的认可支持，有夫君的生死相托，有那些未曾谋面却愿为她说话的将士。
这风暴再大，她也要——也必须——挺过去。
“春杏，”她转身，“更衣。我要写一份陈情书，三司若来传讯，我便亲自呈上。”