无忧山的院子里，六岁的温暖刚被温夫人从雪夜带回，刚醒过来，便见李嬷嬷领来个与她年岁相仿的小姑娘，粗布衣衫洗得发白，却站得笔直，眼神怯怯的，又带着几分执拗。
“她叫海棠，爹娘养不活，亲自送来的，往后便跟着你，贴身伺候。”
温夫人摸了摸海棠的头，又拉过温暖的手，将两人的手叠在一起，“你们往后作伴，好好相处。”
海棠抬头看温暖，见她眉眼温柔，不像苛待下人的样子，便轻轻喊了声“小姐”。
自此，她便守在温暖身边，打水洗漱、整理衣衫，寸步不离。
后来温暖要习武，海棠便也跟着学，握剑的手磨出了茧，却从未喊过苦，只想着：学好武功，就能护着姑娘了。
岁月流转，温暖从垂髫稚子长成亭亭玉立的岚阳郡主，嫁入逸王府，海棠始终伴在左右。
她跟着温暖学武多年，身手已是不俗，成了温暖身边最可靠的依仗，府里的人都劝她寻个好人家出嫁，海棠却只是摇头，守在逸王府的偏院，依旧日日习武，夜夜守在温暖的寝殿外。
“海棠，你总不能一辈子跟着我。”温暖坐在廊下，看着海棠擦拭佩剑，轻声劝道。
海棠收剑入鞘，躬身道：“小姐在哪，奴婢便在哪。奴婢无牵无挂，守着小姐，就够了。”
她早把温暖当作此生唯一的归处，那些儿女情长，于她而言，远不及护着温暖周全来得重要。
暮年的逸王府，暖炉烧得依旧旺，温暖鬓边已染霜，海棠也添了皱纹，却仍守在她身边。
午后的阳光里，两人坐在软榻上，温暖捻着佛珠，海棠替她剥着松子，一如数十年前那般。
从稚龄相伴到白发苍苍，海棠未嫁一人，未离一步，把自己的一辈子，都融进了守护温暖的时光里。
逸王府的风，吹过满院的海棠花，也吹过两人相伴的岁岁年年，平淡，却也最安稳。
她，守了她的小姐一辈子！喊了一辈子的小姐！
凤仪宫的六十岁寿宴办得盛大，满殿的锦缎华灯，朝臣与宗亲皆来贺寿，皇后端坐凤椅，鬓边簪着赤金镶珠的海棠簪，笑意温和。
待宴席过半，皇上起身，接过内侍呈上的诏书，朗声道：“朕在位数十载，今皇后花甲，天下太平，朕愿禅位于太子，往后伴皇后左右，享山水之乐。”
满殿哗然，太子忙跪地请辞，皇上却摆了摆手，目光落在皇后身上，满是温柔：“朕守了一辈子江山，如今，该守守你了。”
皇后望着他，眼底泛起湿意，数十载的宫廷岁月，他总被朝政牵绊，如今竟为了她，放下这万里江山。
退位后的皇上，换下龙袍，只着素色锦袍，与皇后同乘一辆轻便的马车，出了皇城。
没有前呼后拥的仪仗，只有几个贴身的护卫随行，一路走走停停，看江南的烟雨，赏塞北的落日，尝市井的小吃。
皇后素来端庄，离了宫廷的规矩束缚，竟也渐渐放飞自我。
在江南的集市上，她会拉着皇上的手，挤在小摊前挑胭脂，笑得像个小姑娘；
在塞北的草原上，她会学着牧民的样子，骑上矮马，虽有些笨拙，却笑得开怀。
皇上跟在她身后，替她拂去发间的草屑，看着她鲜活的模样，眼底满是宠溺：“朕的皇后，终究是不用再拘着了。”
两人行至边关，恰逢三皇子驻守于此，见父皇母后布衣简行，忙迎入营中。
皇上站在城楼上，望着茫茫大漠，转头对皇后道：“你看，这是朕守了一辈子的江山，如今陪着你看，才知这山河，竟这般好看。”
皇后靠在他肩头，看着天边的晚霞，轻声道：“有你在，看什么都是好的。”
数十载的相濡以沫，从少年夫妻到白发相守，他曾为江山负了些许陪伴，如今卸去帝王之责，只以夫君的身份，陪她看遍这大好河山，便是此生最好的圆满。
马车行过江南的石桥，塞北的草原，川蜀的栈道，皇后的笑声一路洒落，皇上牵着她的手，走过一城又一城，山河万里，不及身边人相伴一程。
皇上与皇后离宫后，沉寂的后宫添了几分不一样的气息。
裕贵妃坐在长春宫的廊下，望着窗外舒展的流云，捻着佛珠的手指顿了顿：“陛下与皇后能逍遥山水，咱们也总困在这红墙里，算什么事。”
宁妃闻言亦附和，眉眼间满是向往：“这辈子都耗在宫里了，如今新君登基，倒不如求太子殿下，放咱们出去走走。”
赵嫔、周嫔也围拢过来，皆是盼着能离宫看看外头的光景，不再被宫规束缚。
几人商议妥当，便联名向刚登基的太子递了折子，言辞恳切，只求出宫游历，不必拘于宫墙。
太子看着庶母妃们的折子，沉吟半晌，不敢擅自做主，当即修书一封，快马送往父皇游幸的江南，询问处置之法。
数日后回信传来，皇上只寥寥数语：“她们伴朕多年，未曾有过过错，既愿出宫，便准了吧。”
太子接了信，即刻传旨，召裕贵妃等人前来：“诸位母妃既想出宫游玩，儿臣便准了。往后你们可住到各自子女的府上，不必拘在宫中，逢年过节回宫省亲即可。”
众妃嫔闻言，皆是喜上眉梢，忙跪地谢恩，眼底是藏不住的轻松——红墙锁了半生，终于能踏出去，看看这世间的烟火气。
裕贵妃率先收拾行装，离宫那日，换下繁复的宫装，只着一身素色衣裙，登上前往边关的马车，去看她的三皇子了！
回头望了眼宫墙，只觉心头豁然开朗。
宁妃去了女儿的公主府，每日陪着女儿赏花、做点心，再也不用谨守妃嫔的规矩；
赵嫔、周嫔则结伴出游，先去了江南，看遍烟雨杏花，竟比在宫里时，多了几分鲜活的生气。
宫中来人传信，说太子殿下嘱了，若她们不愿回子女府上，也可在宫外置宅，只管自在度日。
众妃嫔听了，只觉此生圆满——半生宫闱，终得一隅自在，山河辽阔，总算能为自己活一场。