从连云港往西走的路，和来时不一样了。不是路变了，是走路的人变了。狗剩的脚上长出了新皮，嫩得像婴儿的脸，踩在沙土地上痒痒的，他走几步就低头看一眼，像在确认那双脚还是不是自己的。阿兰的左手不再握成拳头了，手指头张着，风从指缝间穿过去，凉丝丝的，她把手举起来对着阳光看，指甲盖是粉红色的，像贝壳的内侧。灵儿怀里的枯树枝已经完全变了样——不是枯的了，枝干从焦黑变成深褐，从深褐变成青绿，像一根刚从土里挖出来的春笋。那些白色的小花谢了，谢了的地方结出青色的果子，很小，像绿豆，硬硬的，捏不动。
王石头和赵大锤走在最后，两个人之间那半步距离从来没变过。土精被他们含在嘴里，压在舌头底下，光不往外冒了，但他们的脸膛上总透着一层淡淡的金色，像常年晒着太阳的庄稼人。
祝龙走在最前面。他走得不快，但一步是一步，每一步都踩得很实。金蚕蛊王在他心口鼓鼓地待着，像一颗被塞进棉花里的鸡蛋。它不动了，但祝龙知道它没死。它只是把所有的力气都用来消化那些吞下去的邪念，像一个吃撑了的人，躺在炕上哼唧，不能动，不想动，但活着。
青翎在天上飞。她飞得不快，在队伍上方画着圈子，像一只盘旋的鹰。她的影子在地上跟着队伍移动，忽前忽后，忽左忽右。狗剩抬头看着那个影子，看了很久，低头继续走。
走了五天，出了江苏，进了安徽。天开始下雨，不是暴雨，是那种绵绵的、粘粘的雨，像打湿了的棉絮贴在脸上。路烂了，泥巴没过脚踝，走一步滑一步。阿兰把灵儿背起来，灵儿把枯树枝举过头顶，青色的果子在雨里发着微弱的光，光不亮，但罩住了她们，雨打在光上，滑到一边去了。
狗剩不穿鞋，光脚踩在泥里。泥巴从脚趾缝里挤出来，发出“噗嗤噗嗤”的声音。他低头看着那些泥巴，想起了很多事——想起了常德城墙下的泥巴，想起了雪峰山战壕里的泥巴，想起了黄河边上的泥巴。那些泥巴里有血，有泪，有碎骨头。这些泥巴里没有，只有水和土。
“狗剩。”阿兰叫他。他抬起头。阿兰指着路边。路边有一棵歪脖子树，树上挂着一块破布，布上写着字——常德，往南。狗剩看着那块布，看了很久。那是他写的，三年前，带着灵儿从常德逃出来的时候，怕迷路，在树上系了块布。布烂了，字模糊了，但还在。
“还认得路吗？”阿兰问。狗剩没有回答，他走到那棵树下，伸手摸了摸那块布，布烂了，一碰就碎。他把碎布攥在手心里，攥了很久，然后松开手，碎布被风吹走了。
“认得。”他说。
他们往南走。过了淮河，过了颍河，过了汝河。河上的桥都断了，他们蹚水过去。水很凉，凉得骨头疼。灵儿趴在阿兰背上，枯树枝举着，青色的果子在雨里发着光。王石头和赵大锤走在最后，嘴里含着土精，光从嘴里透出来，照在水面上，水面被照出一条亮晶晶的路。
走了十几天，进了河南。天放晴了，太阳很大，晒得人头皮发麻。祝龙把青泓剑从腰间解下来，拄在地上当拐杖。剑里的龙魂影子已经好久没动了，蜷在剑身深处，像一条冬眠的蛇。他把剑举起来对着太阳看，剑身是透明的，能看到里面的纹路，像树的年轮。
“它还活着吗？”阿兰问。祝龙把剑放下来。“活着。也在消化。和它一样。”他摸了摸心口。金蚕蛊王鼓鼓地待着，不动。
又走了几天，过了信阳，进了湖北。天又阴了，但没有下雨。路两边是稻田，稻子已经收了，只剩一茬一茬的稻茬，像剃短的头发。田埂上有人，是农民，在挖地，翻土。他们看到祝龙一行人，直起腰，擦了把汗，目送他们走过去。没有人问他们去哪，也没有人拦他们。这个年头，在路上走的人太多了，见多了，就不问了。
灵儿从阿兰背上滑下来，要自己走。她抱着枯树枝，枯树枝上那几颗青色的果子已经大了一些，从绿豆变成黄豆，硬邦邦的，像小石头。她走得不快，但很稳，每一步都踩在祝龙的脚印里。那些小东西从果子里爬出来，顺着枯枝爬到灵儿手上，趴在她的手心里，不动了。它们在睡觉，和金蚕蛊王一样。
阿兰走在灵儿旁边，左手空着。她把左手伸出去，手指头张开，让风吹。风从指缝间穿过去，凉丝丝的。她把手握成拳头，又松开。握了，松了，握了，松了。她试了一路，手指头不疼了，筋不硬了，骨头不响了。手好了，真的好了。
走了将近一个月，他们终于看到了雪峰山。山在暮色里是黑色的，像一道巨大的城墙，挡在天边。祝龙站在山脚下，仰头看着那座山。金蚕蛊王在他心口动了一下——不是跳，是蠕动，像一个人在被窝里翻了个身。它在告诉他——到了。
他们翻过山，走过那些他们打过仗的地方——那些坑，那些洞，那些被炮火烧焦的林子。草已经长出来了，嫩绿的，盖住了焦黑的土。鸟也回来了，在树上叫，叽叽喳喳的，像在吵架。
七星潭在望了。石柱的光在暮色里亮着，很弱，但它在亮。老丁头坐在窝棚门口，抽着旱烟，烟锅里的火在黑暗中一闪一闪的。他听到脚步声，抬起头，看到那些黑影从山梁上走下来，手里的烟杆掉在地上，没捡。
“回来了？”他问。
“回来了。”祝龙说。
老丁头站起来，走进窝棚，端了七碗粥出来。粥是稠的，这次放了红枣、花生、莲子，还有几片不知道从哪弄来的桂圆。他把碗一个一个递过去，递到青翎的时候，手没有抖。青翎接过碗，喝了一口，烫，烫得她眼泪出来，她没有擦。
那天晚上，他们围在水潭边。没有人说话，只有喝粥的声音。粥喝完了，老丁头把碗收回去，在窝棚里洗，哗啦哗啦的水声传出来，很响。
狗剩坐在石柱下面，把两把刀从腰间解下来，放在膝盖上。旧刀的刃又卷了，新刀的光膜又暗了。他把刀举起来对着月光看，刀刃上有一道细细的白线，是磨出来的，磨了多少次，数不清了。他把刀插回鞘里，放在身边，躺下，闭着眼。
阿兰坐在水潭边那块石头上，把左手伸进水里。水很凉，凉得她打了个哆嗦。她没有缩回来，让水泡着。泡了很久，把手拿出来，手指头红了，肿了，但能动。她用右手掰着左手的手指，一根一根，掰直了，缩回去，再掰直。
灵儿蹲在窝棚门口，把枯树枝插在土里。枯树枝上的青色果子已经长到了蚕豆大，沉甸甸的，把枝头压弯了。她用手托着果子，怕它断。那些小东西从果子里爬出来，爬进土里，又爬出来，忙忙碌碌的，不知道在干什么。
王石头和赵大锤泡在水潭里，只露个头。土精被他们含在嘴里，光从嘴里透出来，在水底映出两个亮圈。他们不说话，只是泡着。水很凉，他们不怕凉。
青翎坐在屋顶上，翅膀展开，对着月亮。月光照在羽毛上，青色的光晕散开，像一朵发光的云。她看着远处，看着北边，看着那颗星。那颗星很亮，一直在亮。她在想什么，没有人知道。
祝龙坐在水潭边那块石头上，把手按在心口。金蚕蛊王鼓鼓地待着，不动。他感觉不到它的心跳，只感觉到它的重量。它还在，在睡，在做梦。梦里有婆婆，婆婆在喂它，喂它吃刚采回来的花蜜。它吃着吃着，就长大了。他不想叫醒它，让它睡。
他抬头看着青翎。“你什么时候回去？”
青翎低下头，看着他。“明天。”
祝龙没有说话。阿兰走过来，站在他旁边，把手伸过去，握住他的手。她的手很小，但很有力。祝龙没有松开。
第二天，天还没亮，青翎飞走了。她展开翅膀，飞到天上，飞到那颗星旁边。星亮了，亮得刺眼。她落在那颗星上，回头看了一眼地面。七星潭很小，石柱像几根针，水潭像一面镜子，人像蚂蚁。她看了一会儿，转回去，走进了星里。星灭了，又亮了。它在等她回去。
祝龙站在水潭边，仰着头，看着那颗星。金蚕蛊王在他心口动了一下，很轻，像婆婆在说——她走了。
“还会回来吗？”阿兰问。祝龙想了想。“会的。等我们再叫她的时候。”他把手放下来，转身，看着那些人。狗剩在磨刀，阿兰在练手，灵儿在浇水，王石头和赵大锤在水潭里泡着。都在。
“今天干什么？”狗剩问。祝龙想了想。“今天不干什么。磨刀，吃饭，睡觉。明天再说。”狗剩没有说话，低下头，继续磨刀。
那天，他们没有干别的事。只是待着，在七星潭待着。看水，看山，看天，看那颗星。老丁头熬了粥，煮了红薯，炒了一盘野菜。野菜是苦的，但很嫩。他们吃了，喝了，睡了。
金蚕蛊王在祝龙心口鼓鼓地待着，不动。它在睡，在消化，在做梦。梦里有婆婆，婆婆在喂它，喂它吃刚采回来的花蜜。它吃着吃着，就长大了。
祝龙摸了摸心口，温温的。