府尊并没有下令停止对麻见福的审讯,毕竟他心里还有气呢。
但对于洪家人,他很快就开始传召了。考虑到洪守备虽然只是空有名头,但毕竟还是官身,他便派官差上门去询问。洪守备找了借口,避而不见,他便开始强硬起来。
他官职在洪守备之上,又是德州一府之尊,北边逃来的人都在他管辖之下,被他拿捏着。只要他说一句话,洪守备的大侄女、侄女婿就随时都有可能因为手续不全,而被视作流民,驱赶出城。洪氏跑到洪守备那儿哭了一场,洪守备就只能松口了。
他亲自来到了府衙,客客气气地拜见了府尊,无论后者问什么,他都照实回答就是。
当时府尊没并没有多想,还是鲁经历提醒,他才给李驸马下了帖子,邀其一同来问话,在场的还有府衙的其他属官,就连李景隆大将军那边,也派了个心腹过来旁听。
谁知这一问,就问出了大事。
当时发生的事,本来不该传扬开来的。无奈旁听的人太多了,听说内情后,又人人震惊,忍不住私下讨论,于是一传十,十传百,就连老苍头,也从他那些在府衙做官差的老朋友那儿,听说了不少消息,赶紧回家禀报给薛绿知晓。
薛绿听得目瞪口呆:“苍叔,你是说……洪守备亲口说,马家与燕王勾结,欲将小皇子送上九五宝座,因此才让洪安在前线搅风搅雨?!”
老苍头也觉得这事儿透着荒唐,但他听到的消息就是这么说的,他照实回报了薛绿,绝无添油加醋:“洪守备确实是这么说的。他说洪安本来只满足于在边军中做个小武官,盼着早日调回河间府,或是前往保定府,有家族亲友扶持,生活安逸富裕,便已心满意足。
“若不是马家二小姐忽然找到他,拿洪守备的官职前途威胁他为自己办事,他绝对做不出在春柳县杀人的事。洪守备还说,马二小姐特地点明了哪些人是必须杀的,谢怀恩大人就在名单上,其他人等,就随洪安高兴了。
“洪守备一直反对洪安杀人,无奈洪安坚持要为马二小姐卖命,说马二小姐会举荐他进京做官,洪家的滔天富贵就在眼前了,绝不能错过。等洪安杀完了人,马二小姐觉得满意了,便告诉了他一些燕王在战场上的布置,让他拿去向耿大将军邀功。”
洪安靠着这些情报,成功获得了耿大将军的赏识,也掌握了朝廷大军的军机要密。洪安是否曾经把这些机密泄露给燕王,洪守备不得而知,只说洪安对马二小姐的指令颇不以为然,并不赞同她的做法,无奈马二小姐派了人在洪安身边,哪怕洪安什么都不做,也会有人完成这个任务。
至于那人是谁?洪守备表示自己只见过一面,对方自称是马家世仆,上锋在德州府接应,正是麻见福。
麻见福的这个心腹,在他出事时,还在客店里吊着曹家人呢。此时也被府尊派人拿住,下了大牢,提出来让洪守备认一认,后者一眼就认出来了,还能叫得出他的名字。
这仆从大声喊冤,说洪守备所言都是胡说,他只是奉麻管事之命,前去真定前线给洪安送过一封信,绝对没有留在对方身边监视或是传递消息,更没有私通燕王,暗中泄露军机。
这个仆从比麻见福要有眼色些,也更看重自己的性命,知道自己有可能摊上要命的大罪之后,立刻就松了口。他虽然不清楚许多内情,但有一件事是知道的——他给洪安送去的信,里头写的就是让洪安给李驸马的坐骑下药,好借机谋取救命之恩的计划。
信里甚至还有药的配方,又夹带着一包配好的药,是这仆人在德州府最好的药铺里买了药回来,自己照着方子配好的。他担心洪安在前线无法将药配全,误了自家二小姐的大事,便贴心地替洪安把药给准备好了。
李驸马听着马家仆人说的话,脸上冷笑连连。他身边的亲兵十分细心,当场把药方给记下了,转身就派人去找同一家药铺,将材料买齐,照着药方的配比,配了一副药,拿去寻了匹马,做实验试药去了。
马服药之后,暂时还没有动静,不过李驸马有亲兵专门盯着马,绝不会错过任何反应。
而在府衙后堂中,对于马家仆人的审讯继续在进行着。
这仆人否认了马家有不臣之心,也不认为自家二小姐与燕王有勾结,但他承认自己无法解释,为何二小姐会知道燕王在战场上的布置,只能含糊说二小姐冰雪聪明,定是自己看出来的。
在场的人没一个相信他这话的,但想到他只是个下人,不过是做些跑腿送信的活计,不知道内情也是正常的,便也不再纠缠这个问题,只问起了春柳县衙惨案的内情。
马家仆人不得不承认,这事儿确实与马二小姐有关系。马二小姐喜欢谢家少爷谢咏,但谢家迟迟没有上门求娶,她觉得是谢怀恩故意坏事,所以在御前进谗言,把人贬到了春柳县。没想到谢怀恩吃了大亏,依然不肯松口,马二小姐便决定要取他性命,令他不能再妨碍自己与谢咏的婚事。
不过马家仆人也承认,马国丈夫妇都不赞同这门亲事,马夫人还警告过谢咏,不许纠缠自己的女儿,因此谢家人才没想过要上门自取其辱。然而马二小姐性情执拗,家里人都瞒着她实情,她不知真相,才会恨上了谢怀恩。
她不知道是从哪里知道洪安对春柳县士绅有怨恨,便命他去杀人,“顺道”杀了谢怀恩,一边撇清自己,一边借机在御前为谢怀恩求恩典,好以恩人的身份,逼谢咏主动求娶自己。至于谢咏要守三年父孝之事,她并不在意,只要三年后婚事能成就行了。为了得到谢咏,她不介意多等三年。
与此同时,马二小姐还担心兴云伯府的肖大小姐与谢咏青梅竹马,会抢先一步与谢咏订亲,因此便提前布置,设了个套,打算害肖大小姐先失名节,再失性命。可惜事情功败垂成,还暴露了马二小姐这个背后主使。
她被迫提前离开德州,没办法继续指挥前线的洪安,给他送情报,助他继续获取耿大将军的信任。不过她也在信中明言,耿大将军风光不了多久了,很快就会败于燕王之手,之后皇帝会派新主帅来接掌军权,此人未必会继续宠信洪安,因此他最好为自己另找一个新靠山。
新靠山的人选,马二小姐也替洪安找好了,就是李驸马。至于洪安与李驸马关系平平,如何能攀附成功?马二小姐也贴心地提供了全套计划,连药都替他备好了。洪安照着指示做,果然成功得到了李驸马的庇护,即使耿大将军兵败失势,也不曾受到牵连。
至于马二小姐为何会在那么早就知道耿大将军必然会败在燕王手下?仆人说不出来,就连洪安生前,也感到十分纳闷呢。