不过，偶尔也能从他们只言片语里抠出些蛛丝马迹。毕竟，大多数人都是在那片阴翳之地长大的——哪怕那里埋着伤疤与噩梦，也终究是他们唯一熟悉、唯一能喘口气的巢穴。
“你听来的没错，他眼下伤势未愈。等痊愈那日，便是清算之时，惩罚绝不会轻。”
张良一行人也是听见动静便疾步赶来。刚跃上屋脊，就撞见太子正与一名黑衣人对峙——两人气息如渊，招式未出，威压已令檐角碎裂。温常仰头望着，心头一震，忍不住喃喃：“年年见高手过招，却少有这般摄人的场面。”
“今夜真是开了眼！这等巅峰对决，必得盯紧了看——只可惜，天色太暗。”
话音未落，东天一轮满月悄然浮起，清辉如瀑倾泻而下，将二人身影镀上银边。那杀手裹在墨色劲装里，轮廓模糊；太子却是一袭青蓝长袍，在月华浸润下泛着冷冽寒光，仿佛自古就被遗忘于尘世之外的孤高剑客，周身暗涌着山雨欲来的锋芒，尤其在这满月映照之下，愈发凛然不可近。
底下观战者无不屏息凝神，心神俱颤——此刻的太子，哪还是凡俗皇子？分明已如神只临尘。
“总觉得殿下气韵变了……莫非，要破境了？”
张扬心头一跳，转头望向旁人。众人纷纷摇头：确有突破之兆，却还差一口气，绝非今日之机。
“不是破境，是余波未平。此前强行踏进‘天诛’之境，元气大损，幸得酒仙与鬼手联手稳住根基，才没落下暗伤。”
“可那一次终究功败垂成。再想登阶，须得天时、地利、心境三者齐备——今晚显然不够。之所以气势如此迫人，多半是受这轮满月催动。”
满月之下，人体内蛰伏之力尽数苏醒，暴涨数倍。难怪这位排名第三的杀手，专挑今夜出手。
断情这番推断合情合理，众人颔首赞同，目光却齐刷刷投向屋顶——黑夜中，两大高手静立相对，未出一拳一脚，可周遭空气早已扭曲撕裂，稍有不慎，连飞鸟掠过都会被无形罡气绞成齑粉。
所幸四下寂然，再无闲杂人等。若有旁人撞见，怕是当场魂飞魄散。
赵王等人早料到天蝎今日必有动作，早早占了制高点俯瞰全局。他们久闻太子外出历练后脱胎换骨，却始终未亲眼见证其真实战力，此番正是窥其深浅的良机。纵隔得远，仍能清晰感受到太子体内奔涌而出的磅礴气机，如海潮拍岸，沉厚而不可挡。
“师父，他们怎么还不动手？”
朱涛与那黑衣人威势浩荡，整座应天城的顶尖高手皆被惊动，纷纷现身屋脊、塔尖、树梢。一位小徒弟仰头望着，满脸不解，悄悄扯了扯师父衣袖。
“傻徒儿，这叫‘神意交锋’——你只见他们站着不动，实则心念已交手数十回合。”
“高手过招，先比的是胆魄与意志。谁先心乱，谁就输了一半；谁先怯阵，下一招便已是死局。”
小徒弟挠挠头，仍是懵懂，迟疑着点头：“原来如此……怪不得，光是站着，就让人腿软。”
话音未落，一束清冷月光恰巧落在朱涛肩头。刹那间，他周身金芒炸裂，炽烈如朝阳初升！
谁也没看清他何时蓄势至此——众人尚在惊愕之际，更骇人的一幕骤然上演：一道赤焰腾空而起，火羽翻卷，啼鸣裂云，竟是一只活生生的火凤凰自他背后振翅而出！
“化力为形？他……竟已臻此境！”
又是方才那位银发如霜的老匠人，一见火凤凰腾空而起，脱口惊呼；其余众人也齐刷刷仰头，目光死死盯在屋脊上那两道身影上。
“这……不愧是太子殿下！向来不出手，一动便是石破天惊！”
他们看得真真切切——立于飞檐之上的青蓝劲装男子，正是当朝太子。今日他骤然迸发的威势，如惊雷劈开沉寂，震得满场无声。
传言太子已昏睡整整一年，醒前修为平平，连三流武者都难及；可这才苏醒不足数月，竟已强横至此！
有人暗地咬牙：那一整年，真是昏迷？莫非从头到尾，只是烟幕一场？
几位王爷更是面如寒铁，喉结滚动，竟不由自主从座中弹起——怎么可能？他境界早已凌驾众人之上！更令人脊背发凉的是，竟无一人能辨出他所修何功、所炼何法。
四周高手亦心头剧震——方才那股灼烈磅礴的气息，陌生得令人心悸，仿佛从未在江湖典籍中见过半分影子。
“广茂大师，您阅尽天下秘卷，可识得方才太子所运之力？我自诩通晓八成以上内功心要，却在他出手刹那，脑子一片空白。”
说话的是个玄衣虬髯的汉子，转头望向身旁一位僧人。
“阿弥陀佛，施主尚且茫然，贫僧岂敢妄断。”
这话飘入旁人耳中，引得一阵骚动——这二人，可是除酒仙、鬼手与老祖宗王朝之外，江湖公认的顶峰人物。连他们都摇头，足见那门功法之诡谲，早已超脱常理。
穆青城也被对手逼得汗毛倒竖——他正对面而立，眼睁睁看着一只浴火长鸣的凤凰自对方背后振翅冲出，挟着焚风直扑自己面门！千钧一发之际，他猛拧腰身斜掠而出。
只听轰然巨响，火凤撞上对面屋檐，瓦片炸裂，梁木瞬间蹿起赤焰；可那凤凰仅轻轻一振翅，烈火便如被掐灭灯芯，倏然全消。
它并未罢休，双翼一收，再度俯冲而来。
这一回，穆青城早有防备，弯刀寒光乍起，迎着火影狠狠贯刺——刀锋与凤形相撞，轰然爆散成漫天灰烬；而他虎口崩裂，掌心焦黑翻卷，皮肉滋滋作响。
他低头扫了眼右手，五指已乌青僵硬，瞳孔深处却燃起幽暗火苗——不能再拖了。
朱涛察觉他气息陡沉，神色亦随之肃杀。这一次，他未再召凤，身形一闪，如电掠至穆青城身前。
穆青城被震得踉跄后退数步，脚跟碾碎青砖；围观者无不瞠目——太子今日，是真要斩尽杀绝！
穆青城亦猛地绷紧全身——那股杀意凛冽如冰刃贴颈，身为顶尖杀手，他太熟这种气息：对方刚才，确确实实是要取他性命。
可就在刀锋将落未落之际，力道忽地一滞——不是留情，而是改劈为绞，让一股阴灼气劲钻入经络，寸寸撕扯筋脉。剧痛如潮水般灌满四肢百骸。
他整个人僵在原地，指尖抽搐，牙关咯咯作响；旁人只见他站着不动，却不知他体内正经历着万蚁噬骨般的煎熬。
“易经散！”
广茂大师眉头紧锁，吐出三字。
四下顿时倒抽冷气。
“什么？易经散？这门功夫，不是百年前就绝迹了吗？”
此功乃一代奇侠独创，他死后未曾授徒，手札随棺入土，江湖再无人得窥其貌。
当今太子，怎会习得？众人面面相觑，心头疑云翻涌——莫非这一年，他根本不在病榻，而在无人知晓的暗处，吞吐天地，淬炼神功？
秦王等人脸色惨白如纸。
穆青城正承受着毕生未有的酷刑——他终于明白，方才那一瞬收力，并非仁慈，而是要他清醒着，一寸寸尝遍筋断脉裂之苦。
朱涛三两下便收拾干净，掸了掸袖口浮尘，立在那杀手对面，目光扫过他脸上那张乌沉沉的铁面，竟连伸手揭下的念头都懒得起。
“若此刻回心转意，愿归本王麾下——本王即刻解你痛楚。”
穆青城浑身汗如雨下，指节痉挛，牙关咬得咯咯作响，连喘息都断不成句。他自小受训，挨过鞭、熬过毒、吞过哑药，可从未尝过这般蚀骨钻心的痛——比任务失手后被钉在刑架上抽三百鞭更狠，比灌下断脉散时五脏翻搅更烈。他恨不能当场断气，可偏偏意识清明，连死都由不得自己。他眼睁睁看着朱涛负手而立，眉宇间尽是睥睨之色，而自己，不过是他脚边一粒随时可碾的微尘。
剧痛撕扯之际，一道黑影倏然掠至身侧，稳稳托住他摇摇欲坠的身子——正是天蝎组织的掌舵人，暗魁。
他覆着玄铁面具，双眼如淬火寒刃，透过狭缝直刺朱涛面门。
暗魁早料到手下难成事，一直隐在暗处静观其变。却没料到，这位太子，竟能接连掀翻他布下的三重杀局。
“阁下想必就是天蝎的暗魁了。”
朱涛见他现身，唇角微扬，话音未落，四周已有数道低呼响起——众人皆已认出那副面具背后的身份。
“连暗魁都亲自下场了？看来天蝎这次是铁了心，要取太子性命。”
秦王见状，心头一松。他清楚得很：暗魁出手，向来意味着底牌尽出。他不信朱涛真能硬撼此人；若连暗魁都折戟，那太子如今的境界，怕已超出他们所有人的想象。
段青等人自然也认出了暗魁，刚欲拔步上前，却被朱涛抬手止住——不必插手，暂且旁观。
“你觉得……太子能赢？”
温常难得敛起惯常的玩世之态，声音压得极低。
段青摇头：“不好说。他爆发起来，连山都能劈开。但暗魁……”
“此人蛰伏多年，手下从不需他亲自动手。没人见过他真正出手，更没人摸清他到底走到了哪一步。”
段青心里透亮：越是久不出手，越可能藏着雷霆一击。
可太子，他们信得过。