“你们倒不如先顾好自己——哪怕摘了面具、换了衣裳，人家照样认得出你们是谁。”
“他们若真要动手，头一个要收拾的，就是你们这几个‘叛徒’。不过放心，有本王在，谁也别想动你们一根汗毛。”
他早已打定主意。
马车颠簸前行，他闭目静坐，养神蓄力——这一路注定血雨腥风，不如趁早攒足力气，待敌现身，一击断喉。
不知驶过多少荒径，前方驾车的朱言忽然勒紧缰绳，马蹄嘶鸣，车身骤停。
车厢内众人齐齐睁眼，呼吸一沉——无需探查，那股迫人的杀意已如寒潮压境，沉甸甸地裹住了整辆马车。
霎时间，暴雨倾泻而下，天地白茫茫一片。
朱涛掀开帘子，众人随之望去——雨幕深处，立着一道黑影：玄衣裹身，金面覆脸，和沐霜如出一辙，雨水顺着面具纹路滑落，更添几分诡谲森然。
……
“朋友，挡路了。让一让。”
刀光乍起，语声冷硬如铁。
“今日只取命，路，不让。”
离殇开口，嗓音似从幽冥裂缝里渗出，阴寒刺骨。朱涛脊背一凛——这人，真不是善茬。
段青几人被威压死死压住，额角冷汗涔涔而下。
“太子殿下！”
“退下，交给我。”
朱涛甩开披风跃下车辕，步子不疾不徐，目光却像两把利刃，直钉离殇面门。
“殿下，容我先清家门。”
话音未落，朱涛已暴起发难！离殇终于动了身形。
“他现在归我管——你动不得！”
朱涛冷声截断。
“那便……全都埋这儿吧。”
离殇足尖点地，腾空而起；朱涛迎势而上，双掌相撞——轰然巨震！乌云裂开一道刺目白光，炸亮整片黑夜。段青等人被气浪掀得连退数步，脚下积水四溅。
离殇的实力，竟与太子旗鼓相当。
“朱言，天蝎榜首那位杀手……真能当场格杀他们？”
温常气息紊乱，声音发紧。
“见过一面，光是站在那儿，就让人喘不过气。”
朱言低声道。
段青几人面色凝重——才排第五，已强横至此，那第一把交椅上坐着的，得是何等怪物？
朱涛咬牙稳住身形，心头火起：区区一个第五，竟把他们逼到这等地步？太狂！朱涛绝不会低头。
“结阵！”
朱涛一声断喝，地上积水应声腾空，碎成万千冰晶，呼啸着朝离殇攒射而去。
离殇连退三步，勉力卸力，虽暂避锋芒，却再不敢托大——这太子，比预想中棘手太多。
“你……比我料想的更强。”
他抹去唇角一丝血痕，声音沙哑，“可惜，我也不差。”
“天蝎行事，只许成功，不许失手。今日若败，明日我还来——所以，你活不过今晚。”
狂得扎眼。
“哦？那就……死吧。”
朱涛眸光一寒，再度聚力。刹那间，远山轮廓清晰如刻，枝头新叶簌簌坠落，在半空凝成数柄青翠长刃，寒光流转，杀气逼人。
离殇瞳孔一缩——这威势，远超预料！他勉强招架，却很快发觉，自己错了。
四面八方，全是飞旋而至的叶刃，密不透风，快如惊雷。他几乎要被撕裂。
段青等人也已破冰而出，悍然加入战局——太子若有闪失，他们宁可血溅当场！众人合力，气劲如龙，挟万钧之势，直贯离殇胸膛。
他连抬手都来不及，整个人已被狠狠掼飞，后背撞断一棵枯树，喉头腥甜翻涌。
“该死！”
离殇双眼赤红——轻敌了。眼前这群人联手之力，远超单打独斗。朱涛一人已难应付，何况还有这群疯子？
他呼吸粗重，动作明显滞涩。朱涛盯准时机，抬手便是一记焚天式。
离殇闪避不及，被重创得几乎断了半条命，咬着牙甩出一枚爆裂烟雾弹，借着翻涌的灰黑色浓烟仓皇遁走……
朱涛一行人压根没追，显然后方那些埋伏已久的同伙早已按捺不住。
“太子，前头怕是还有不少钉子等着咱们。”
段青万万没料到，头一个照面就撞上如此棘手的角色，往后怕是强敌环伺、步步杀机。
“呵，那本王便一路劈开血口子，踏过去！”
这话若从旁人口中吐出，未免狂妄得可笑；可出自朱涛之口，众人却只觉理所当然——仿佛他天生就该这么横刀立马、斩关夺隘。
“出发！”
果不其然，途中风波不断。等他们抵达应天城时，已有七八拨杀手折戟沉沙，尸首被悄然拖走，只余几滩未干的暗红印在官道边。
“饭桶！派出去那么多人，竟没一个活着回来！”
赵王暴跳如雷，一脚踹翻香炉，跪在阶下的心腹个个缩颈屏息，冷汗浸透后背。
“王爷息怒……连离殇都栽在他手里，旁人更难成事啊。”
“桃儿，听说你随太子去了海外仙山？那儿风光如何？”
朱涛回京次日便入宫早朝。其余皇子见他毫发无损，面上堆笑，心底却像吞了碎瓷片——人已站在这金殿之上，总不能当着满朝文武撕破脸皮。
“太子殿下，您可算露面了！臣还琢磨着，您怕是要再‘云游’个三五载呢！”
秦王翘着嘴角，话里裹着冰碴子。
朱涛斜睨过去，眼神冷得像淬过霜的刀锋。秦王算哪根葱？如今竟敢当众阴阳怪气，还拿捏着满朝文武作垫脚石？
“本王奉旨赴海外仙山办差，归期略迟了些。秦王若有急务，不妨直说。”
语气平平淡淡，听不出喜怒，却比斥责更叫人喉头发紧。
秦王腮帮子绷得死紧，牙齿几乎磨出声来。
这朱涛，嘴还是又毒又快，自己气得肝疼，他倒稳如泰山，连眼皮都不多抬一下。
“海外仙山？真有这地方？”
秦王嗤笑一声，摆明不信——如今这世道，谁还信什么缥缈仙踪？
朱涛这副模样，分明是躲事躲够了，才勉强露个脸。
他虽知朱涛确曾出海，却始终拿不准那仙山是真是假。
对方亮出的敕令令牌货真价实，旁人挑不出错处；可单凭他一人之言，又怎好当庭掀桌？
“海外仙山，确有其地。”
“你不信？下回，本王亲自带你登舟一观。”
秦王当场哑火。刚想再挤出两句讥讽，忽闻殿外太监高唱：“陛下驾到——”
满朝文武“哗啦”跪倒，山呼万岁。
他与朱涛也只得垂首敛袖，膝弯重重砸在冰冷金砖上。
“太子，你总算回来了！听说你去了海外仙山？当着百官的面，给大伙讲讲——那儿究竟是何等光景？”
皇帝目光扫过两人，话音未落，满殿静得能听见烛芯“噼啪”轻爆。
朱涛步履沉稳出列，脊背挺直如松，朗声道：
“那地方山色空灵、云海奔涌，飞瀑悬于千仞崖壁，奇花绽于无名幽谷，真如画中仙境。我们初闻时也不信，直到亲身踏上那片土地，才知传言非虚。”
“照这么说，山中另有绝世高手坐镇？”
“不错。那人修为通天彻地，举世再无第二人可及。但他亲口立誓，永不出山一步。”
皇帝缓缓颔首，眉宇间浮起一丝释然。
这般人物，留于海外，反倒是天下之幸——省得群雄逐鹿，搅得四海不宁。
太子这一番话，听得众人神往不已。真假难辨，却无人敢当面质疑。
散朝之后，皇帝特留朱涛同行。两人缓步穿廊过殿，影子被夕阳拉得悠长。
秦王等人得知消息，气得摔了三只青瓷盏，却只能憋着火回府，在各自王府里砸桌踹柱，把怒气全撒给下人。
“这太子骨头真硬！咱们接连派出那么多顶尖杀手，愣是没碰掉他一根汗毛。连排名第五的离殇都让他打残了……要不要再加码？”
朱涛尚不知晓，几位兄弟早已暗中勾连，密谋再布杀局；更想不到，天蝎门那些神出鬼没的杀手，竟是所有皇子联手请来的。
他一直以为幕后黑手是秦王——殊不知，整盘棋，从来不是一人执子。
“第三位，情况如何？”
不知是谁在暗处低吼了一声，众人齐齐一颤，脊背发凉——若真如此，倒真是天大的幸事。谁也不信，太子的命竟能硬到这种地步。
“第三，再失手一次，怕是连江湖上那点‘天蝎’的名头，都要被嚼碎了吐出来。”
天蝎向来是令黑白两道闻风色变的顶尖杀手组织，可眼下，接连折损两拨高手，次次铩羽而归，坊间早已议论纷纷：莫非那传说中的锋芒，早被岁月磨钝了？
天蝎内部自然也听到了风声。这一回，他们豁出老本也要把事情办成——成，则威名愈盛；败，则万劫不复。
头目震怒之下，连夜召集全部骨干，面色铁青：“此役只许得手，不许回头。谁若怯阵，便提头来见。”
“主上，老五探得消息，太子修为深不可测，身边那几位护卫，更是个个身手不凡。”
“强？再强也是血肉之躯！天蝎出手，从无‘失手’二字。如今已栽了两回，若再跌第三跤，江湖上谁还敢托付性命？若你们扛不住……我亲自去！”
话已至此，谁还听不出其中分量？
更紧要的是，天蝎的招牌，靠的就是“从不失手”四个字。几十年来，只要挂上“天蝎”之名，目标必死无疑——听者胆寒，谈者变色。可偏偏在这位太子身上，屡屡碰壁，一而再、再而三，这口气，他们咽不下。
“主上，这桩差事，请交给我。”