天刚亮，北门守卫来报，柳家那艘船没走成，卡在浅滩上了。夏蝉一脚踩上门槛，手里拎着半截断绳。
“绑箱子的，”她往桌上一扔，“不是商队用的结法，是军营里才有的死扣。”
沈微澜正翻春棠递来的账本，头也没抬：“他们还当咱们分不清货和兵器？”
“要不我去‘帮’他们卸一趟？”夏蝉冷笑，“看看箱底是不是藏着火药引子。”
“不用。”沈微澜合上账本，“让他们自己搬，盯着就行。人一松懈，话就多了。”
春棠在一旁记下，笔尖一顿：“小姐，学堂那边问，《治民策》今天开讲，先生们怕老族长们闹场子。”
“那就让他们来听。”她起身，“百姓的孩子能读，他们的孙儿就不能读了？真敢站出来骂新政，就请他当场解一句‘税从何出，利归何处’。”
“您这是逼他们露短。”春棠嘴角一翘。
“不是逼。”沈微澜走向院外，“是给他们个台阶——识时务的，还能留个体面；非要踩红线的，别怪我不讲情面。”
街上已有孩童背着布包跑过，嘴里念着“田有亩，税有度，官不得强征，民不得匿产”。夏蝉听着，也忍不住跟着念了两句，笑道：“这词儿编得倒是顺口。”“那可不，”春棠得意道，“这可是小姐昨夜亲自改的，把《治民策》都编成了三字经，现在连巷尾的娃娃都能背上几句。”
沈微澜没说话，只看了眼街角那家新开的茶肆。门口贴着告示：米价三文，布五文，凭票限购，童叟无欺。底下还加了一行小字：若遇抬价，可至府衙击鼓，立查。
她点点头，脚步未停。
到了议事厅，四大丫鬟各自落座。冬珞摊开舆图，指尖点在几处村落：“昨夜消息，三家私塾还在教‘女子无才便是德’，不准女孩进堂。”
秋蘅正在整理药箱，闻言抬眼：“那明日我就去义诊，顺便问问他们女儿有没有得过天花。”
“你又来这套。”夏蝉笑了一声，“一说看病，准有家长哭着求你收徒。”
“总比他们信巫婆跳大神强。”秋蘅淡淡道，“前日那个孩子，高烧三天不让灌药，说是祖宗规矩——等我到的时候，人已经凉了半边。”
屋里静了瞬。
春棠低声道：“所以更得把学堂铺下去。光靠咱们几个跑，救不过来。”
沈微澜看着舆图，手指划过一条河：“从今日起，每村设一个‘公学点’，由里正担保，官派先生。教材统一发，谁敢私改，直接撤人。”
“钱呢？”春棠问。
“修路剩的银子，加上战后罚没的赃款。”她看向春棠，“你算过，够撑两年。”
“够是够。”春棠点头，“但得压着花销，不能像前阵子那样撒出去。”
“那就列明细，每月初一张榜。”沈微澜道，“让百姓自己看，每一文花在哪。”
冬珞忽然抬头：“东岭陈家昨夜聚众喝酒，说了句‘这女人管得太宽’。”
“哦？”沈微澜不动声色，“有人听见？”
“不止。”冬珞翻开一页纸，“三个妇人今早来领抚恤粮，说陈家儿子喝醉后嚷过，‘峒寨的人快回来了，到时候掀了这破学堂’。”
夏蝉猛地拍桌：“我去抄他家！”
“不行。”沈微澜拦住，“话是醉话，查无实据。现在动手，反倒显得咱们心虚。”
“那怎么办？”
“让他继续说。”她眸光一沉，“等他说出联络方式，再抓人证物证一起端。”
春棠轻声问：“万一他真通敌呢？”
“那就更好。”沈微澜冷笑，“我正愁没人立威。”
午后，第一堂《治民策》开讲。
沈微澜没露面，只让春棠带着先生们站在台前。台下坐满了人，有孩子，也有老人，角落里还站着几个穿长衫的族老。
先生清了清嗓子：“今日讲第一条：民为邦本，政之所兴。”
一个老头咳嗽两声：“这话听着耳熟，可咱们祖上可不是这么教的。”
春棠立刻接话：“您老说得对，祖上教的是‘君要臣死，臣不得不死’。可如今不一样了，镇国侯府下了令，南疆新政，人人得学。”
“哈！”另一人冷笑，“女人当家，还立什么政？”
“这不是女人的政。”春棠翻开册子，“是三千将士拿命换来的规条。铁索涧那一战，死的可不分男女老少。”
人群安静下来。
一个小女孩站起来，声音清脆：“我爹死在铁索涧。娘说，现在田里的粮不用交三成给峒寨了，我能上学，都是因为新规矩。”
她顿了顿：“我不懂什么叫政，但我知道，我不想再饿肚子。”
底下有人抹眼泪。
那族老脸色铁青，甩袖就走。
春棠没拦，只回头看了眼藏在树后的暗哨。
夜里，沈微澜在书房批文书。窗外传来轻轻三下叩响。
冬珞闪身进来，递上一张纸条：“陈家小厮出城，被拦下，身上带着炭写的密信，约七日后在断云岭接应‘旧部’。”
“终于动了。”她提笔在纸上画了个圈，“通知夏蝉，明早带人‘巡查山路’，顺便摔几块石头下来，堵住那条道。”
“要不要抓人？”
“先不急。”她吹干墨迹，“等他们全都冒头。”
第二日，春棠在市集张贴新告示：即日起，所有商贩须持证经营，违者没收货物。底下一行小字：举报私设关卡者，赏银五两。
一个老掌柜嘟囔：“以前哪有这么多事。”
旁边年轻小伙冷笑：“你忘了去年被收三成货的事？现在买卖自由，你还嫌事多？”
两人争起来，围观的人越来越多。
突然，有个孩子大声念告示上的诗：
“耕者有其田，织者有其布，
官不夺民食，法不庇豪奴。”
众人一静。
春棠站在边上，轻声说：“这是沈姑娘写的，她说，治世不在高台，而在街头巷尾。”
夜里，沈微澜召四人议事。
春棠报账：“本月粮价稳，学堂新增八处，抚恤金全发到位。”
夏蝉：“码头查出两个私卡，已拆。陈家那条路，昨夜塌了，说是山雨冲的。”
秋蘅：“下乡看了五个村，防疫药都送到了。有个老太太拉着我说，她孙子会背《千字文》了。”
冬珞：“舆情简报，百姓支持新政的占七成二，反对的多是旧族门下。”
沈微澜听完，起身走到墙边，拿起一块木牌。
上面刻着十二行字，最顶上写着：南疆新政十二条。
她提笔，在落款处写下三个字——沈微澜。
没有头衔，没有夫家姓氏，只有名字。
“明日，把它立在府衙前。”
春棠低声问：“不写镇国侯夫人？”
“我不靠那个名头活。”她放下笔，“他们认的是这个人，不是那层皮。”
第三日清晨，石碑立起。
百姓围过来，指着那名字议论纷纷。
“真是她写的？”
“千真万确，我儿子昨天念了全文。”
“听说她连谢侯爷都不怕。”
“怕什么？”一个农妇抱着孩子，“我男人战死，她给抚恤，给我娃安排学堂。她要是走了，我们才真怕。”
市集恢复热闹，小贩吆喝，孩童奔跑。
夏蝉带人巡街，路过学堂，听见里面齐声诵读：
“税有度，刑有律，官有过，民可诉——”
她停下脚步，嘴角微扬。
春棠走过来，递上一杯热茶：“今天粮库放粮，排队的人比往年少了两成。”
“为啥？”
“因为不用抢了。”春棠笑，“都知道，明天也有。”
沈微澜站在高台，看着底下烟火人间。
冬珞走上来，低声说：“陈家昨夜又派人出城，带着一只灰鸽。”
“放它飞。”她望着远处群山，“等它带回信，咱们就能知道，到底还有谁想翻盘。”
秋蘅这时也来了，手里拿着一封信：“柳家老太太的‘风湿’好了，今早出门拜客。”
“这么巧？”沈微澜笑了，“她膝盖不疼了，倒是我的心开始疼了。”
“疼啥？”秋蘅问。
“疼她家那点银子，迟早得赔干净。”