心脏沉稳地跳动着，仿佛在为那张薄纸上的凹凸印痕打着节拍。
苏九深吸一口清晨微凉的空气，压下心底那点因为睡眠不足而泛起的烦躁，迈步走向祠堂前院。
甫一穿过垂花门，那片开阔的青石板庭院便映入眼帘。
祠堂正殿飞檐斗拱，在晨光中显得肃穆庄重，但偏殿和回廊部分明显带着修缮的痕迹——崭新的梁木与陈旧的椽子交错，几处墙面新抹的灰泥颜色刺眼。
最扎眼的还是台阶上那人。
苏德昌今日显然是“盛装”而来，一身靛蓝色暗纹绸衫，腰束玉带，头发梳得油光水滑，与周围灰扑扑的匠人和尘土飞扬的工地格格不入。
他背着手，微腆着肚子，正对着几个弓着腰的泥瓦匠指指点点，唾沫星子随着他肥厚的嘴唇开合飞溅：“这儿！还有那儿！灰要抹平，缝要勾严实！惊扰了祖宗安宁，你们担待得起？”
一个黑脸匠人头子赔着笑，额头见汗：“三老爷放心，保准弄妥帖……就是那西北角老墙根，底下潮气重得很，光换瓦怕是不够，得从根子上堵堵……”
“少废话！”苏德昌眼睛一瞪，“银子拨了，你们照做便是！祖宗的地方，岂容你们挑三拣四？”
正训斥着，他眼角余光瞥见走过来的苏九，眼皮几不可查地抬了抬，语气不咸不淡地飘过来：“哟，阿九来了？听账房说你这阵子常往外跑，倒是长了见识。”他特意在“长了见识”四个字上顿了顿，目光像涂了油的刀子，在苏九脸上刮过，“今儿起，你就帮着匠人们递递工具，打打下手，顺便——也学学怎么伺候祖宗家业。”
“祖宗家业”四个字，咬得格外清晰，带着一股子阴恻恻的敲打意味。
苏九立刻把头一低，肩膀微微缩起，摆出标准的怯懦家丁模样，应声道：“是，三老爷，小的记下了。”心里却翻了个白眼：【叮！
触发日常任务‘家族劳役’。
选项一：顶嘴（奖励：当众表演胸口碎大石，失败惩罚：工钱扣光）；选项二：老实干活（奖励：基础观察力小幅提升）。
您已选择选项二。】
“喏，接着。”一个匠人把一只沉甸甸、沾满灰浆点子的木桶塞到苏九手里。
桶里是调好的灰浆，散发出石灰和糯米浆混合的、微微刺鼻的气味。
苏九接过，手臂一沉。
他开始在匠人堆里穿梭，搬运木料、递送工具、清理碎砖。
他动作麻利，脸上始终挂着那种“我很老实别注意我”的顺从笑容，眼睛却像装了雷达的扫描仪，悄无声息地将祠堂的角角落落都纳入视野。
西北角，确实如匠人所说，屋檐瓦片有新有旧，修补痕迹明显。
但苏九的目光很快锁定了更下方——屋檐正滴水的下方地面，水渍反而不算最深。
他的视线向东偏移了约莫三步，那里一片背阴的墙根处，几块青砖的颜色明显比周围深黑许多，缝隙里仿佛浸饱了水，在晨光里泛着不祥的幽光。
他心里有了数。
搬着下一趟杂物经过那片区域时，脚下“恰好”被一块凸起的砖棱绊了一下，身子一个趔趄，手里那半桶灰浆“哗啦”一声泼了出去，大半正好溅在那片深黑的砖面上。
“哎哟！”苏九惊叫一声，手忙脚乱地蹲下身，用手里那块擦汗的破布就去擦拭灰浆，嘴里连声道歉：“对不住对不住！小的该死，手滑了……”
他蹲着，手指在抹开灰浆的同时，极快地按在了那深黑的砖缝上。
触感冰凉刺骨，不似常温的积水。
更让他心头一紧的是，指腹能感觉到极其细微的、持续不断的湿气正从砖缝里丝丝缕缕地渗出，仿佛下面不是坚实的土地，而是个永不干涸的泉眼。
这绝不是普通的漏雨积水。
“你他娘的！”泥瓦匠头子气冲冲地跑过来，指着被弄脏的墙面和地面骂道，“眼睛长屁股上了？这刚扫干净的地方！”
“对不住大哥，对不住！我赔，我赔……”苏九连连作揖，一副惶恐模样，起身时手肘又“不小心”撞在旁边斜靠在墙的一架竹梯上。
竹梯本就没放稳，被这一撞，顿时摇晃着向祠堂偏殿那扇紧闭的侧门方向倒去。
“哐当——！！”
一声震耳欲聋的巨响在寂静的祠堂院落里炸开。
竹梯重重地砸在侧门的包铜门板上，震得门环疯狂摇晃，灰尘簌簌而下。
那把黄铜老锁随着门的震动，发出“咔哒咔哒”令人心慌的脆响，仿佛下一秒就要崩断。
“混账东西！！”
苏德昌尖利的呵斥声几乎同时响起。
他原本在正殿台阶上监工，此刻已经三步并作两步冲了过来，胖脸气得发青，绸衫下摆都带起了风。
他根本没看苏九，而是第一时间冲到那扇侧门前，伸出保养得宜的手，死死按住了那把还在晃动的锁头，用力往里按了按，确认锁芯咬死、门板无恙，这才长长地、不易察觉地呼出一口气。
随即，他猛地转过身，目光如毒蛇般盯向苏九：“毛手毛脚的东西！惊扰了祖宗清净，你有几个脑袋赔？！”
就在这剑拔弩张的瞬间，一阵轻微的、环佩叮当的声响伴随着细碎的脚步声从回廊那边传来。
小丫鬟小翠端着一个黑漆茶盘，低眉顺眼地走过。
她似乎只是被巨响吸引，飞快地抬起眼，目光习惯性地扫过发出声音的偏殿侧门。
然而，就这一瞥，苏九敏锐地捕捉到她眼中瞬间闪过的一丝慌乱，那绝非看到意外情况的惊讶，更像是……看到了某种不该看、或不愿被看到的东西时的本能反应。
她的视线甚至没在门上停留半秒，就立刻垂了下去，脚步加快了几分，几乎像是逃离般消失在回廊拐角。
苏德昌的怒斥还在继续，指着苏九的鼻子骂他“成事不足败事有余”、“懒驴上磨屎尿多”。
苏九把头埋得更低，肩膀缩着，任凭唾沫星子喷在头顶，嘴里只会重复“小的知错”、“小的下次不敢了”。
匠人们赶紧过来把竹梯搬开。
苏德昌又狠狠瞪了苏九一眼，拂袖道：“看好他！午时之前，不许他再碰任何工具！”说罢，这才转身，一步三摇地朝着正殿方向走去，只是离开时，他那按在腰间玉佩上的手指，似乎无意识地用力紧了紧。
午歇的锣声响起，匠人们纷纷放下家什，掏出干粮，聚到祠堂一角的阴影里喝水啃饼。
苏九被无形地排斥在圈子外，他也不在意，借口内急，溜达到了祠堂后墙根一处僻静角落。
刚解开裤带，还没来得及解决，就听见一墙之隔，传来两个匠人压得极低的交谈声。
“……东家催得紧，让咱们三天内必须弄完，尤其是那块‘湿气’最重的地方，得处理干净。”一个粗哑的嗓音说道，带着不满。
另一个声音更尖些，哼了一声：“哪是湿气？你真信是漏雨？老子干了二十年泥瓦活，那砖缝里渗出来的劲儿，冷得钻骨头，根本不像雨水！依我看，保不齐底下……”
“咳！咳咳！！”一阵突兀的、剧烈的咳嗽声打断了尖嗓子的话，声音洪亮，像是刻意为之。
紧接着，墙那边传来窸窣的起身声。
苏九系好裤子，从墙角阴影里转出来，拍打着身上并不存在的灰尘，脸上挂着人畜无害的讪笑。
只见两个匠人正蹲在不远处的石墩上啃着黑面馍，见他出来，立刻埋下头，三两口塞完剩下的食物，拍拍手，眼神躲闪地避开了他的目光，起身朝工地方向走去，再没交谈半句。
苏九望着他们略显仓促的背影，又抬头看了看天空。
不知何时，原本晴朗的晨空，边缘处已聚起了铅灰色的云层，沉沉地压下来，连风都带上了潮湿的凉意。
他摸了摸怀里那硬邦邦的纸片，转身走回前院。
路过偏殿那扇被竹梯砸过的侧门时，他脚步微顿，目光落在那把黄铜锁上。
锁身冰凉，阳光下反射着钝钝的光。
而苏九的指尖，仿佛还残留着后墙根那片砖缝里，丝丝缕缕沁入骨髓的、不祥的凉意。