许大茂家门口的空气，粘稠得像化不开的麦芽糖，压得刘光天和刘光福兄弟俩几乎窒息。
许大茂那句轻飘飘的“本钱呢”，像一把无形的锥子，精准地扎破了他们心中刚刚鼓起的全部勇气和幻想。
就在兄弟俩恨不得找条地缝钻进去的时候，许大茂却又有了新动作。
没过两天，院里就传开了，许大茂不知道从哪儿淘换来一个巴掌大的鼻烟壶，转手就卖了！
具体多少钱没人知道，但那天下午，许大茂是哼着小曲儿，骑着一辆崭新的永久牌自行车回来的，车把上还挂着两条肥得流油的五花肉。
这番景象，比任何言语都更具冲击力。
从那天起，许大茂身后多了几条甩不掉的尾巴。
刘光天、阎解成，甚至连棒梗都像闻着腥味的猫，有意无意地在他家附近晃悠，眼神里充满了探究和渴望。
许大茂心里跟明镜似的，但他不点破，反而有些享受这种被人窥探和嫉妒的感觉。
他一个人去乡下收货，确实又慢又累，风险也大。
看着这几个廉价劳动力，一个念头在他心里逐渐成形。
这天，他故意在院里水池子洗手，看着假装路过的阎解成和刘光天，懒洋洋地开了口：
“我说你们几个，整天跟着我，不嫌累得慌？”
阎解成脸上闪过一丝尴尬，但很快就换上了精明的笑容：
“许哥，能者多劳嘛，我们这不是想跟您学习学习。”
“学习？”
许大茂嗤笑一声，把手上的水珠甩了甩，
“行啊，我给你们一个机会。”
他顿了顿，享受着几人瞬间亮起来的眼神，才慢悠悠地说道：
“我雇你们去乡下帮我收东西。你们也别怕打眼，我不要什么金贵玩意儿，只要是看着老的、旧的、有点年头的坛坛罐罐、木头疙瘩、破书烂画，都行！我给你们东西去换。”
他伸出两根手指：
“一，粮食。二，白糖、布料。这些在乡下可都是硬通货。你们换回来的东西，我按件给你们算钱。干不干？”
“干！”
刘光天想都没想就一口答应下来，这简直是天上掉馅饼的好事！
阎解成虽然觉得这里面有猫腻，但一想到不用自己出本钱就能入行，也立刻点头如捣蒜。
一场围绕着“老物件”的狂热，就这么在四合院里悄然拉开了序幕。
这股风甚至吹到了陈雪茹的耳边。看着院里的人像打了鸡血一样往乡下跑，连她都有些心动了：
“柱子，你看这古董生意好像真能赚钱，咱们要不要……”
何雨柱正坐在桌边，手里拿着一张四九城的地图，用红笔在上面圈圈画画。他闻言头也没抬，只是笑了笑：
“那玩意儿是投机，不是生意。咱们赚的是辛苦钱，踏实。”
他将手里的笔放下，指着地图上的几个红圈，眼里闪着一种旁人看不懂的光：
“鸿宾楼赚的钱，一半，我准备再开几家分店，做连锁。另一半，全都用来买院子，就买这些地方的。”
“还买院子？”
陈雪茹有些不解。
“雪茹，你信我。”
何雨柱握住她的手，语气前所未有的坚定，
“饭店开得再多，也是迎来送往的生意。只有这地，这砖头瓦块，才是最实在的，是咱们家的根。以后你就知道了。”
陈雪茹看着丈夫笃定的眼神，虽然不完全明白，但还是点了点头。她相信他。
时间一晃，半年过去了。
许大茂靠着阎解成等人从乡下收来的“破烂”，真的淘出了几件好东西，接连发了几笔小财。他换了手表，穿上了呢子大衣，出入都透着一股“老板”的派头。
而阎解成、刘光天和棒梗，依旧是骑着破自行车，风里来雨里去，赚着许大茂按件发的“死工资”。
他们亲眼看着一个自己用两斤白糖换来的破碗，被许大茂转手卖出了几百块的天价，而自己只能拿到几块钱的辛苦费。
那种感觉，比刀割在心上还难受。
这天晚上，几个人又凑到了一起，地点选在了阎解成家，桌上摆着一盘花生米和一瓶劣质白酒。
“凭什么！”
刘光天狠狠地灌了一口酒，眼睛通红，
“东西是我们一件件跑断了腿收回来的，风吹日晒的是我们，跟人磨破嘴皮子的也是我们，到头来他许大茂坐在家里就把大头拿走了！这他妈的算什么事！”
“就是！”
棒梗也愤愤不平，
“我算是看明白了，这行当哪有什么学问，不就是仗着有几个臭钱，低买高卖，欺负乡下人不懂行吗？他许大茂能干，咱们也能干！”
这半年的经验，没让他们学到多少鉴别真伪的本事，反而助长了一种“我上我也行”的错觉。
“没错！不能再给他当牛做马了！”
阎解成一拍桌子，下了决心，
“咱们自己单干！这半年，去哪儿收货，收上来的东西卖给谁，这些门路咱们都摸清了！凭什么还让他扒一层皮！”
“单干！”
刘光天和棒梗异口同声，仿佛看到了金光大道就在眼前。
然而，棒梗脸上的兴奋劲儿很快就褪了下去，他皱起眉头，提出了最关键的问题：
“单干是好，可……本钱呢？咱们去乡下收东西，总得拿真金白银或者粮食布料去换吧？这玩意儿就跟大浪淘沙一样，收一车东西，可能就一件值钱的。没有个几百上千块的本钱，根本就撑不起来！”
一句话，让刚刚还热血沸腾的屋子瞬间安静了下来。
是啊，钱呢？
三个人你看看我，我看看你，都从对方眼里看到了窘迫。
沉默，死一般的沉默。
突然，一直没怎么说话的阎解成，端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。
他把酒杯重重地磕在桌上，发出“砰”的一声脆响。
在刘光天和棒梗惊愕的目光中，阎解成抬起头，通红的眼睛里闪烁着一种豁出去的疯狂。
他一字一顿，声音沙哑却又无比清晰地说道：
“我——卖——房！”
此言一出，刘光天和棒梗手里的酒杯“哐当”一声掉在了地上，摔得粉碎。两人呆呆地看着阎解成，张大了嘴巴，像是第一次认识他一样。