16
吴三醒带着大奎从阴影里迈出来，嘴里还在骂骂咧咧，脚底却猝然一紧。
不是石头，也不是坑——是那些盘踞在地面的藤蔓，像突然醒过来的活物，猛地缠上脚踝，向后狠拽。
两人连惊呼都来不及发出，就被拖倒在地，身体擦过粗砺的岩面，一路被扯向高处。
哗啦。
等众人抬头时，吴三醒和大奎已经倒挂在头顶交错的枝干间，被层层藤蔓裹成了密实的茧。
不过几次呼吸的工夫。
吴谐觉得喉咙发干。
潘子已经动了。
他反手握住短刃，蹬着树干向上跃，刀刃挥向垂挂的藤条——却差了一截。
他又爬上去，更多藤蔓像屏障般拦在面前。
刃口砍上去，只留下浅白的痕，藤皮韧得惊人。
根本斩不断。
张启尘这时才慢慢仰起脸。
他的目光掠过那两个悬空的“茧”
，嘴角弯起一点极淡的弧度。”三爷，”
他声音不高，却清晰地在岩洞里荡开，“这模样，倒是挺新鲜。”
吴三醒在层层缠绕里费力地扭了扭脖子，干咳两声。”小哥……既然同路，搭把手行不行？”
吴谐的视线牢牢钉在张启尘身上。
就在不久前，他亲眼目睹这人一脚将扑上来的血尸踹得横飞出去，撞在墓墙上发出沉闷的响声。
此刻身处这阴森地底，张启尘脸上却寻不见半分慌乱，连呼吸都平稳得像是走在自家院子里。
这绝不是普通人能有的模样。
一个念头在吴谐心里扎了根：只有这个人，或许能从那些疯狂舞动的妖异树藤上，把三叔弄下来。
他顾不得什么面子了，喉结上下滚动，声音里带上了自己都没察觉的恳求：“张……张哥，那是我三叔。
求你伸把手，这份情，我吴谐记一辈子。”
张启尘的目光慢悠悠扫过被蛇柏枝条缠得死紧、脸色已经发紫的吴三醒，又落回吴谐焦急的脸上。
他眉梢几不可察地动了一下，嘴角似乎弯起一个极淡的弧度。”倒也不是不能商量。”
他开口，声音不高，却让所有人都竖起了耳朵，“不过么，凡事总得讲个‘元’字。”
“元？”
吴三醒在窒息的痛苦中捕捉到这个字，浑浊的眼睛里猛地迸出一丝光亮。
他艰难地挤出声音，每个字都像从肺里挤出来：“对……对！能和您这样的高手困在同一个地方，就是天大的缘分！看在这缘分上……劳驾……日后必有厚报！”
旁边的吴谐和潘子闻言，紧绷的肩膀都松了些许，看向张启尘的眼神里，感激几乎要溢出来。
绝境逢生，大概就是这种感觉。
阿宁却抱着胳膊站在稍远的阴影里，冷眼瞧着这几人脸上几乎要放出光来的期待神色，嘴角撇了撇，没说话。
时间一点点爬过去。
预想中那道身影疾射而出、斩断藤蔓的场景并没有出现。
张启尘依旧站在原地，连姿势都没变。
吴三醒脸上的希望渐渐凝固，转为困惑，然后是更深的青紫。
吴谐和潘子交换了一个不安的眼神。
“咳。”
张启尘终于清了清嗓子，打破了这阵诡异的沉默。
他脸上的那点淡笑消失了，取而代之的是一种近乎不耐烦的冷淡。”我说的‘元’，是那个能买东西的‘元’。
钱，懂吗？”
他顿了顿，目光扫过几张瞬间呆滞的脸，“谁跟你们有缘分了？”
空气仿佛冻住了。
吴谐张着嘴，潘子半举着手僵在原地，连呼吸都忘了。
吴三醒眼里的光彻底熄灭了，只剩下窒息的痛苦和难以置信。
“呃……”
几声短促的气音从不同喉咙里挤出来。
“三……三爷！”
被另一簇藤蔓缠住脚踝倒吊起来的大奎嘶声惨叫，声音因为血液倒流和挤压变了调，“快……快答应他！这鬼东西在勒紧！我听见骨头响了！”
那些褐色的、仿佛有生命的藤蔓确实在蠕动，像巨蟒收缩身体，缓慢而坚定地挤压着猎物的骨骼与血肉，发出细微却令人牙酸的“咯咯”
声。
它们不急于立刻 ** 猎物，而是要一点点榨干所有汁液。
吴三醒从喉咙深处发出嗬嗬的声响，眼球因为充血而凸出。
他用尽最后力气，从牙缝里迸出几个字：“好……好！给钱！你……开价！”
他混迹江湖多年，脑子还没被完全勒晕。
这笔买卖，眼下看是勒索，可比起立刻变成这妖树的肥料，怎么算都是赚。
藤蔓收紧的力道让呼吸都变得奢侈。
吴三醒感到胸腔里的空气正被一寸寸挤出去，视野边缘开始发暗。
他盯着树下那个身影——张启尘就站在那儿，姿态轻松得像在自家后院散步。
若能跟这样的人搭上线，对如今的九门而言，或许是一线生机。
内部早已支离破碎，彼此倾轧不断，正缺一把足够锋利的刀。
就算请不动，至少也别变成敌人。
“行。”
喉咙里挤出的声音有些嘶哑，“我答应。”
“痛快。”
张启尘点了点头，似乎早就料到这个答案，“价钱公道，两人合计一百二十万。”
旁边同样被缠成茧子的大奎猛地抽了口气：“这、这还叫公道？”
他们拼死下地，一趟的收成常常还摸不到百万的边，眼下不过是解个困，竟开出这样的数目。
“你自然不值钱，”
张启尘手指朝大奎的方向虚点一下，“两万顶天了。
但这位三爷不同——常沙城里谁没听过‘铁筷子’的名号？一百多万，我都算少收了。”
大奎哑口无言。
吴三醒目光微凝：“你认得我？”
“不认得。”
短暂的沉默。
吴三醒立刻明白过来——消息多半是从吴谐那儿漏出去的。
虽有些意外，却也在情理之中。
他不再多问，颈侧的青筋因为窒息而凸起：“钱我给……请快些。”
缠绕的藤蔓又缩紧了一圈。
骨头发出细微的咯吱声，再拖下去，这把老骨头真会断在这里。
另一侧传来阿宁带着恼意的嗓音：“凭什么我最贵？”
都是悬在半空等着被救，她一个人就被标了三百万的价码，其余人加起来竟还不及她一个零头。
“因为你最蠢。”
张启尘侧过脸，语气里听不出波澜，“蠢的代价自然高些。”
“你——”
阿宁咬住下唇，眼底几乎要迸出火星，“那你怎么不让他打欠条？”
“人家是九门吴家的脸面，信用摆在那儿。”
张启尘收回视线，仿佛懒得再多解释。
这话里的意思再明白不过。
阿宁胸口起伏了几下，终究没再出声。
她清楚自己的身份——雇佣兵的行当里，背约反水本是常事，信用二字确实轻如薄纸。
至于吴三醒，道上混了这么多年，名声就是招牌。
区区一百二十万，他不可能赖。
张启尘心里掂量得清楚：一个能靠得住，另一个得多留个心眼。
藤蔓摩擦树皮的沙沙声越来越急，时间不多了。
那女人心思实在难以捉摸。
价钱既已敲定，张启尘便不再拖延。
在四周逐渐凝固的注视里，他身形忽地拔起，腰间利刃随之出鞘。
一道冷冽的弧光划破昏暗，挟着破风之声向下斩落。
嗤啦——
缠缚着吴三醒与大奎的无数藤蔓应声而断。
他自幼习练古传武艺。
刀法早已融入骨血。
臻至化境。
藤蔓崩散的瞬间，悬在树上的两人只觉周身束缚一空，失衡的身体直直向下坠去。
“三叔！”
“三爷！”
吴谐与潘子脸色骤变，抢步上前想要接住——
砰！砰！
两声闷响砸在地面。
伸出的手臂捞了个空，两人僵在原地，脸上先后掠过茫然、错愕与无措。
“哎呦……这把老骨头要散了！”
吴三醒瘫在地上，痛呼声里混着 ** 。
吴谐与潘子慌忙俯身去搀：“您伤着没有？”
“你看我像没伤着吗？！”
吴三醒倒抽着凉气。
此刻张启尘已从半空悄然落地，足尖触地时悄无声息，呼吸平稳如常。
周围道道目光里浸满了惊异。
方才那串动作——跃起、抽刀、挥斩、回转、落地——仿佛一道连贯的剪影，毫无滞涩，甚至透出某种冷硬的韵律。
而他分明未尽全力。
这般身手……
究竟什么来历？
“张小哥，多谢出手。”
吴三醒揉着腰背，勉强拱了拱手。
张启尘只摆了摆手：“不必。
款项记得准时汇入账户。”
吴三醒一时语塞。
……
就在这时，一阵极细微的嗡鸣响起。
一直沉默蹲在青眼狐尸旁的王胖子，已经将那副狐狸面具摘了下来。
自张启尘收走那枚蛇眉铜鱼后，他便觉得这趟下来两手空空，实在亏得慌。
目光转了几圈，最终落在这具古尸的面具上。
看质地应是古青铜。
纹路雕琢得异常精细。
战国时候的物件，带出去绝不愁价钱……
可就在面具脱离尸骸脸庞的刹那——
异变陡生。
那具狐尸的眼眶竟是睁着的，一对眸子泛着幽冷的光，仿佛始终凝视着众人。
面具揭起时，两点青芒骤然自眼底迸射而出。
青光毫无预兆地吞没了整座岩洞。
“糟了！”
有人失声喊道。
那对青色的眼瞳正在施展某种惑乱心智的术法——可惜这声警示来得太迟。
幽光已如潮水般漫过每个人的身躯。
一双双眼睛开始泛起不祥的绿芒。
瞳孔深处，凶戾之气迅速弥漫。
连张启尘自己也感到一股蛮横的力量正强行侵入意识，试图夺取掌控。
就在最后一丝清醒即将消散的刹那，他喉间迸出一声低吼。
蛰伏在血液深处的麒麟之力骤然苏醒。
灼热的气息从周身毛孔喷薄而出，形成无形的屏障，将那股阴冷邪异的力量狠狠推开。
神智顿时清明如洗。
“好险……”
他暗自吸了口凉气。
墓穴中的诡谲手段层出不穷，这种迷乱心神的幻术尤为可怖，常令中术者在癫狂中互相屠戮。
而此刻——
那些方才还在彼此敌视的身影，已然齐刷刷扭转了头颅。
所有泛着青光的眼睛，全都死死钉在了岩洞中唯一清醒的人身上。
下一瞬，他们动了。
动作里带着某种近乎贪婪的急迫，仿佛饿兽见到了鲜活的猎物。
张启尘脊背倏地绷紧。
最先扑到眼前的是潘子与王胖子。
两人的身形在昏暗中快得带出残影，手掌直朝他脖颈扣来。
张启尘左臂横挥，掌缘劈中王胖子侧颈，将其掼倒在地；同时右腿如鞭抽出，正中潘子腰腹，将人踹得倒飞出去。