十月十五日，寒冬降临。
户部的调令终于下来，来自华州永丰仓的粮草，如同水流汇入洛阳，替这座千年古城注入活力。
七万凉州军，不断调出洛阳。
与此同时，宗和三万步骑，自龙门绕道东北，裴巨从缑氏接应。大军无惊无险，重归洛阳大营。
裴行俭斥候百里，监测河东兵动向。
黄河浮桥运粮的车队，从早到晚没有停过，南城自是放不下，辽东军在城外建寨，大贺思重兵看守。
连最底层的百姓，也感受到大战气息。
……
正午时，游骑如蛛网探出。
偃师官道上人潮如海浪，铁蹄踏碎寒霜，数万步骑次第开动，甲叶摩擦声不绝，盖过洛水涛涛。
黄龙旗在风中猎猎，旗下数百甲士。
杜河身披明光铠，左右轻骑负枪弓，胯下突厥异种马，比寻常甲士高一头。眼前一片肃杀，荒草已经枯萎。
大决战的位置，还是伊洛平原。
洛阳群山环绕，这次辽东军出动八万，魏王军出动七万，这种人数大战，只有此处能展开。
一骑从后追上，带回最新消息。
“大将军，敌军自东出。”
杜河脸色不变，李靖如他所料，也赶赴此地了。其实以他的年纪，无法支撑一场旷日持久的拉锯战。
在伊洛平原决战，是他们共同选择。
“令第四营监视敌军。”
“诺。”
唐军万人以下，皆以府为单位，万人以上以营为单位，每营统领数府，多用虎豹、陷阵之类代称。
杜河嫌弃麻烦，改用一二三四代称。
第四营总管是元琮，裴行俭防守河东，遂将他调回来。领兵一万五千人，沿洛水护卫大后方。
辽东军如潮水，奔赴预定战场。
直至下午时分，杜河赶到伊洛平原，先到的辎重兵，已将营地搭建好。各部将军出动，带着本部进营。
杜河纵马至高坡，隐约可见敌寨。
辽东军在洛水以南，朝廷军在伊水以北，双方隔着十余里平原，游骑如雨点般，彼此相互戒备。
“主人，要不要去袭寨。”
“算了。”
杜河颇为心动，但很快打消念头，他背靠偃师和南城，李靖背靠洛阳和龙门，都有大后方支援。
袭寨会引发大混战，他并不希望这样。
“明日再说。”
杜河勒马往后走，草地上仍有半掩的白骨，那是薛万彻和程咬金的部下，没有人顾得上他们。
“我们在这连胜两次，这次会有意外吗？”
“不会。”
赵韫脱口而出，笑道：“主人该相信自己。”
“哈哈，当然。”
……
伊水冬季枯竭，凉州军搭建十五座浮桥，骑兵从浅处涉水，浩浩荡荡大军，遮蔽整条伊水。
李靖披着轻甲，白须随风飘扬。
李大亮重甲裹身，落后半个身位，他脸上带着敬佩，凉州军是他部下，卫公却能指挥如臂。
“卫公，敌军也到了。”
“他定的地方，怎会失约。”
“要不要袭营。”
“不必了。”
李靖抬手指着前方，笑道：“你看那游骑多密，他不会给机会的，劳你调齐部队，明日再开战吧。”
“分内之事。”
李大亮点头答应，卢国公本要出战，被卫公否决了。故而程咬金留守洛阳，他担任卫公副总管。
他望着远方，眼中藏着忧虑。
“卫公，此战有几成把握。”
“只有天知道。”
李靖见他脸色发黑，解释道：“凉州军和右卫虽强，可河北辽东兵也不弱。此战想要胜，看他们给不给机会了。”
“您是指宣威、怀远二营？”
“是。”
李靖点点头，勒马离开前线，牙帐早就搭好，里面温暖如春。他捂着嘴唇，发出剧烈咳嗽。
等他松开手，掌心隐有殷红。
连续奔波和指挥，对他身体伤害巨大。
“阿郎——”
“不要紧。”
红拂泪如雨下。
……
天地一片昏暗，夜晚即将到来。
定国大将军和卫公，以这方圆百里为棋盘，大阵在伊洛平原未动，偏师却如触手，奔赴各自战场。
一队队辽东游骑，沿着洛水巡视。
黑沉沉的洛水上，露出一双眼睛，他见游骑离开，向后轻轻招手。无数幽灵般的影子，朝着码头潜行。
潺潺的流水声，成为他们最好掩饰。
沿水草前行两百步，洛水码头就在头顶，上方火把猎猎，堆积的物资在水面投下巨大阴影。
这是辽东军命脉，连接偃师河阳。
首领缓缓拔出短刀——
忽而一声尖啸，码头嘈杂声大起，无数火箭凌空，将夜空照得清楚。数百名同伴，站在光中手足无措。
“撤！”
首领急忙下令，但已经来不及了。
码头弩手肆意倾泻弩雨，水中殷红无数。首领刚要潜水，忽而眼前一黑，一支弩箭刺入肺腑。
两里外的山坡上，一个将军勒住马。
北岸火箭如流星，映照在他眼中。
“失败了，撤。”
卫公看到了弱点，但敌方也看到了。
……
凌晨异常寒冷，士兵裹着毡毯休息。
姜奉扶刀而立，宛如一座雕像。冬季树叶凋零，只留下狰狞树干，被风一吹动，令人心生恐怖。
一道人影靠近，朝他拱手行礼。
“总管，弟兄们都歇下了。”
“好。”
姜奉声音冷静，他部下扎营，遵循严格军令。即兵贴火长、每火靠近队正，由此上推，确保不会混乱。
“总管，为何守鹅岭口？”
“此为要塞。”
姜奉活动手脚，抵御清晨酷寒。
“这里分割南北，是我们大军侧翼。若失陷敌手，凉州军北上，可切断南城和偃师，威胁我军粮道。”
“这么个荒山，真有人来么？”
“当然会来。”
姜奉枯等无聊，随口指点着他：“此战牵涉十几万人，你以为是街头斗殴，一拥而上就行了？”
“嘿嘿，请将军解惑。”
“凡大兵团作战，皆要正奇相辅。伊洛平原的大军是正，轻易不会出动。真正引发大战，要看双方奇兵。”
“譬如这鹅岭口，被凉州军夺下，我军后方失联，前线必然不稳。”
“洛水渡口也是此理，牵一发而动全身。”
此时天光破晓，露出一张年轻脸。
“大兄懂得真多。”
“军中称职务。”
“是！”
姜奉没有搭理他，双眼冒起精光，下方一名士兵，沿着山道狂奔，很快跪倒在他面前
“总管，敌军攻山了。”
“吹号角。”
姜奉一振衣袍，寒霜洒落满地。