杜河站在船头，面前浊浪涛涛。
在阴沉乌云下，大军渡过浮桥，两万士兵铺天盖地。中潬城两个团的士兵，早已禁止百姓过桥。
几十艘大漕船，不断运送兵力。
这部水师是潞州军，替程咬金输送粮草。韩王兵败后，他们被堵在河南以东，苏烈大军一至，水师痛快投降。
漕船渡过中潬，河阳渡口就在眼前。
杜河跳下漕船，元琮拱手相迎。
“大将军。”
“情况如何？”
“十分危急。”
三百护卫开道，杜河换上战马，和他边走边谈，河阳气氛紧张，随处可见全甲在身的士兵。
“五天前，张士贵大军围剿，裴都被困清水。此后张士贵派人攻河阳城，被末将击退了。”
“做的不错。”
元琮满脸谦逊，叹道：“末将本想接应，张士贵沿途设有伏兵，我部兵马不足，只能撤回城中。”
杜河点点头，并没有怪罪他。
张士贵从军多年，战争经验丰富。加之其掌管禁军，军中素有威望。强军配上名将，战斗力自然高。
元琮能守住河阳，已经很不容易了。
“那里战况如何？”
“末将进不去。”
元琮面露犹豫，随即道：“但喧嚣声未停，想来还在坚守。”
他说到后面，声音骤然放低。张士贵四万大军，连攻五天五夜，友军就算还在，也会死伤惨重。
若是出了意外，大将军会不会迁怒？
“你守好河阳，那边我会去。”
“诺。”
部队还未过河，杜河只能等待。他早非莽撞少年，张士贵雄兵四万，兵力占极大优势，他不会贸然救援。
县衙干净整洁，他在院中踱步。
“赵韫，多少人过河了。”
赵韫知他焦急，忙道：“浮桥太窄了，弟兄们过得慢。六府已至河阳，剩下的人还要两个时辰。”
“唔——”
杜河停下脚步，六府就是七千人，想要救裴行俭，这点人远远不够。
但过河并非易事，他只能等待。
“叫裴巨来。”
“诺。”
裴巨很快赶到，这位中年将军，原在宣州右领卫任职。去年自扬州北上，他也跟来辽东。
“大将军，末将先去吧。”
裴巨满脸焦急，裴行俭年纪轻轻，便是海东都护，又和他同族。无论在私在公，他都要救人。
杜河停在池边，高大身影映在水里。
裴巨微微垂头，等候大将军决定。
“你带两千人去，无令不得进阵。”
“诺。”
裴巨满脸喜色离开，忽而又被喊住，杜河脸色平静，但他敏锐察觉到，大将军眉间的忧虑。
“告诉张士贵，此刻退兵，我可既往不咎，否则他性命难保。”
“诺。”
裴巨拱手后退，心中震惊无比，大将军为保三人的命，竟肯做出退步，实在是情深义重。
杜河转过身，眉间带着杀意。
“传令，先让骑兵过河。”
他不能干等下去了，裴行俭被困五日，部队随时会崩溃。只能先调骑兵，冲张士贵大军了。
……
方城以南。
秦岭余脉如同巨龙，将南阳平原锁住，此城隔断南北，是个险恶所在。此刻山脚下，有两支军队对峙。
苏烈勒住缰绳，目光顺山岭延伸。
他察觉到李靖影子后，立刻领兵北上，但还是慢了一步，蜀王熟悉地形，先一步赶到方城。
山上重兵云集，兵马至少数万。北上唯一峡谷，也被敌军封锁。
“苏帅，还打吗？”
“不打了。”
苏烈摇摇头，他不是喜欢打烂仗的人，敌方居高临下，况且兵力占优，大军没有突袭机会。
只仰拱过两波，大军就停下了。
一个亲兵抱怨道：“这也太怂了。”
苏烈哑然失笑，他只有一万兵马，敌军却有三万。他曾数次诱敌野战，可对方只死守方城。
“如果我没猜错，守将是李开山。”
“是这家伙啊。”
“嘶——”
亲卫老卒龇着牙花，也觉得难办。李开山是卫公十位亲信之一，尤其擅长防守，他们打过交道。
“大意了。”
苏烈眉头紧皱：“没想到卫公出手，他将我困在这里，多半趁机攻洛阳，不知大将军那战况如何。”
众将面面相觑，谁也不敢下定论。
大将军用兵犀利，但现在他们困在南阳，等于失去一臂。再遇到卫公这等名帅，洛阳恐不容乐观。
就在说话间，亲卫带着一人赶到。
那人浑身破烂，显然是穿山而来。
“是宗和的人。”
听到亲卫介绍，苏烈点点头，问道：“宗总管在何处？”
“北山十里处，苏帅，我们进攻了两天，仍不能打通道路，宗总管派某来，询问下步怎么办？”
“叫他回洛阳。”
“啊？”
“回洛阳。”
苏烈脸色凝重，他是河南道大总管，宗和是临时副总管。信使确定命令无误，快步消失山中。
“苏帅，为何让他们走了。”
苏烈皱眉道：“跟蜀王僵持没有意义，卫公用兵出神入化，恐怕还有后手，洛阳更需要他们。”
他目光越过高山，看向更远的北方。
他没有拜师过，却复盘过卫公所有战争，没有人比他更懂，李靖的战场统治力。
……
清水村。
张士贵四万大军，将整座村落包围。外围的田地，已经呈现出暗红，双方大战四日，伤亡者不计其数。
今日激战两个时辰，双方暂时休战。
张士贵走出牙帐，抬头看着天上，天边阴云密布，似有秋雨酝酿。身后幕僚犹豫着，最终咬牙开口。
“国公，伤亡太大了。”
张士贵收回目光，脸上狠厉无比。
“打仗就别怕死。”
幕僚叹息一声，没有再说什么。虢国公身经百战，堪称是死人堆里出来的，根本不在乎伤亡。
一人匆匆赶来，单膝跪倒在地。
“国公，辽东大军过河了。”
张士贵皱眉，来的也太快了。
“有多少人？”
“杜河亲领，不下两万。”
斥候脸上犹豫，迟疑道：“他们派斥侯传话，杜河说您若撤军，他可既往不咎，否则性命难保。”
“狂妄！”
张士贵身居高位，何曾被人威胁过。
“告诉他们，有胆子就来取。”
“诺。”
斥候见他发怒，急忙后退离开。
张士贵余怒未消，这些年护卫长安，谁对他不是客客气气。杜河这等小辈，竟敢言语威胁。
“传令张法雷、许典，立刻进攻！”
“不可啊。”
幕僚伸手拦住他，忙道：“按卫公布局，杜河若是来救，我们就要撤军了。国公，万万不可冲动。”
张士贵数日进攻，未曾拿下裴行俭，早就满心怒火，哪里听得进劝。
“不用说了，我意已决！”