那几个连滚带爬地跳进河里逃了。
黑衣人收了刀，转身走进船舱，蹲在庞贵面前，语气低沉而温和：
庞兄弟，没事了。我们是普济会的人。我家主子说了，一定要救你。赵执信那帮书生想拿你去总督府当投名状，幸亏我们赶到了。
庞贵瘫在稻草堆上，浑身发抖，眼泪都下来了：多、多谢各位好汉救命之恩……我、我以为我——
别怕。黑衣人扶他起来，先跟我们走，过了这阵风声，我家主子亲自来见你。
庞贵惊恐不已，被扶上快船，穿过芦苇荡，来到慈云庵。
门开了，金和尚站在门口，手里捻着一串佛珠，脸上挂着悲悯的笑容。
庞施主，阿弥陀佛。你受苦了。
金和尚带他进了密室。密室里生着炭盆，暖烘烘的。桌上摆着热茶、点心，还有一壶温好的酒。
先吃点东西，暖暖身子。金和尚亲自倒了杯热茶递给他，赵执信那帮人不会善罢甘休，风声紧，你先在这里住几天。
庞贵双手捧着茶杯，手还在抖。
他这辈子没经历过这种事——前一刻铁链加身、差点被绑到总督府砍头，后一刻热茶端到手里，炭盆烤着身子。
他看着金和尚那张慈眉善目的脸，又想起刚才芦苇荡里那场刀光血影——如果不是普济会的人，他现在已经是赵执信献给张鹏翮的投名状了。
从十一月十三日到二十三日，整整十天。
这十天，庞贵过得不像个逃犯，倒像个客人。
白米饭、热汤、鸡汤炖了两次，还有一次金和尚让人从城里买了只烧鸡。
他睡在厢房的床上，盖着厚被子。
每天金和尚来陪他说话，不提外面的事，只跟他聊江南的生意、盐商的门道、粮行的规矩。
他们聊得很投机，庞贵这人虽然贪财好色、也不聪明，但在江南混了八年，盐商、粮商、丝绸商、漕帮的人他全都认识。
谁跟谁有仇，谁跟谁有生意往来，谁手里捏着谁的把柄——他门儿清。
金和尚每次都听得认真，偶尔问两句，不深问，但记在心里。
徐乾这十天不露面，是有讲究的。
一露面太早，庞贵还没从惊吓中缓过来，感恩的情绪不够浓。
十天，刚好。
十天好吃好喝，让庞贵从劫后余生感恩戴德。
等他彻底认定普济会是救命恩人的时候，徐乾再出场，收服他就像探囊取物。
回到故事的开头，，密室的木门开了。
一个穿着青色绸衫的人走进来，面白无须，气质儒雅，像教书先生，又像哪家大员府上的清客。
他坐在庞贵对面，给自己倒了杯茶，慢条斯理地说：
庞兄弟，这十天委屈你了，我是徐乾。
庞贵手里的茶杯差点掉在地上，两淮盐运使徐乾——他在江宁混了八年，这个名字如雷贯耳。
徐、徐大人——
别怕。徐乾微微一笑，
你一定在想，堂堂盐运使为什么要救你一个从九品的小巡检。道理很简单——赵执信那帮书生，拿着张鹏翮的令箭满城抓人，今天敢抓你，明天就敢抓别人。
江南的生意还做不做了？普济会在江南经营多年，不能让这帮外来的人搅了局。你庞贵是条汉子，不该被他们当投名状使。再者说，你是布政使大人李煦的小舅子，于情于理，我也要救你。
徐乾自然不会告诉庞贵真相，灰袍是他的人，黑衣也是他的人。
芦苇荡里那场刀光血影，从头到尾是他自导自演的一出戏。
赵执信根本没派人来追庞贵，是徐乾的人穿了书生袍、提了赵执信的名号，演了一出。
然后徐乾的人再演一出。
庞贵恨的赵执信是真有其人，却不是真的赵执信，感恩的徐乾却实打实是真的。
一个人被假想敌追杀、被真恩人搭救，这颗心就彻底卖了。
徐乾花两个死士挨两刀的代价，买断了庞贵这条命。
庞贵眼眶红了，他想起那帮的铁链和绳索，想起黑衣人刀光里的救命之恩，想起金和尚十天的照顾，想起那碗热鸡汤。
徐大人……我庞贵不是忘恩负义的人。您救了我一命，我这辈子，做牛做马也要报答您。
庞贵跪在地上，声音哽咽，额头几乎要磕到地砖上。
徐乾没扶他，也没让他起来。
他慢慢走到桌边，拎起酒壶，给自己斟了一杯，又给庞贵面前那只空杯子斟满。
酒是花雕，温过的，香气在炭盆的热气里散开来，甜丝丝的。
徐乾转身，看到庞贵匍匐在自己面前，心中格外的畅快。
庞贵这小子，自己早有耳闻，说白了是一个游手好闲的浪荡子，谁给他好处，他就跟谁混。
可李煦自证为清官，给不了他太多。
他的手又长，只能伸向江南各地的贪官污吏、士绅黑白两路。
如今，他能收服庞贵，利用庞贵最终扳倒李煦，搅乱江南的官场，才是最重要的一环。
良久，徐乾伸手扶起庞贵：“庞兄弟起来，你跪着如何说话？喝了这杯酒，喝了这杯酒后，咱们便是兄弟。”
这一边说，徐乾将身体还在颤抖的庞贵给拉了起来。
庞贵顺势爬起来，坐在凳子上，屁股只挨了半个凳面，腰杆挺得笔直，两只手不知道往哪放，最后搭在膝盖上，像个学生见先生。
徐乾端起酒杯，递给庞贵一杯，冲他举了举：喝，为了你逃出生天，为了你大难不死，干杯。
庞贵闻听为大难不死，为逃出生天，热泪涌出，顿时声音哽咽：“徐.....徐大人......徐大哥，多谢你救了我，今日起我庞贵，为你做牛做马，你说什么，我就听什么。”
“庞兄弟客气了，等日后风头过去，你再回李府也不迟啊......满饮此杯，来。”
庞贵双手捧起来，看着徐乾一口干掉杯中酒，自己也一口闷了。
酒顺着喉咙烧下去，胃里暖了一片，他紧绷的神经松了一点点。