徐乾放下杯子，看着他，忽然笑了。
庞贵从未见过徐乾这种笑，他见过商人们是套近乎的笑，见到黑道的漕运帮派是咧着嘴大笑，甚至还见过李煦的苦笑。
可徐乾的笑，却是那么的温和，那么的和蔼可亲，就犹如死去的母亲一般慈祥。
正当庞贵走神时，徐乾突然开口：庞兄弟，你今年多大了？
三十二。
三十二。徐乾点点头，我三十九。你叫我一声大哥，我也不亏。来，再喝一杯。
徐乾又给庞贵斟满。
庞贵这次没一口闷，端着杯子，小口小口地抿，眼睛红红的，看着徐乾。
庞兄弟，你知不知道，我跟你姐夫——李煦，是旧识。
庞贵愣了一下：呃.....知道，知道。
其实庞贵知道个屁啊，李煦认识徐乾，不明摆着的事儿吗，一个是江南布政使，一个是江南盐运使，既然是同僚，肯定认识。
而是不是旧相识，就看怎么说了。
何止认识。徐乾给自己也斟了一杯，靠在椅背上，语气随意得像在聊家常，
我跟李煦，早些年在北京就打过交道。那时候他还在内阁当中书舍人，我在户部做主事。两个人都是穷京官，下了值凑在一块儿喝酒，喝的都是二两银子一坛的劣酒。他那时候还不是什么江苏布政使，我也还不是两淮盐运使。就是两个穷酸官儿，蹲在胡同口啃烧饼。
他喝了一口酒，眼神飘远了，像在回忆什么。
后来他外放了，我留在京里。再后来我也外放了，到了扬州。我们隔了十几年没见，他调到江苏来，我听说消息，第一时间就派人去拜了帖子。你知道他怎么说吗？
庞贵摇头。
他说——徐大人，久仰久仰。
徐乾笑了，笑里带着一丝苦涩：久仰。两个字。十几年交情，到头来一句。他现在是二品大员了，我是正三品，在他眼里，我大概也就是个罢了。
庞贵张了张嘴，想替李煦辩解，又不知道说什么。
布政使确实是封疆大吏了，什么都管。而盐运使，说白了，若不是江南的盐运使，怕是一年都捞不到几个钱。
你别替他说话。徐乾摆了摆手，
我不怪他。做了大官的人，都这样。他怕跟我走太近，有人说闲话。他是清官嘛，清官最怕沾上盐运使——谁不知道两淮盐运使是个肥缺，沾上了就说不清。他李煦要保他的清名，我理解。
他看着庞贵，语气忽然变了，变得低沉而真诚：
可我不理解的是——他放你走的时候，连一句都没有。两个家丁把你送到码头，灯笼一转就回了。他让你一个人坐那条破粮船，连个像样的护送都没有。庞贵，你是他小舅子，不是一条野狗。他怕你连累他，我懂。可他至于把你当烫手山芋一样甩出去吗？
庞贵的手攥紧了酒杯，这话戳到他心窝里了。
他在船上的时候就在想——姐夫就这么把我打发了？
五两银子一条船，连个像样的安排都没有。
他不敢恨李煦，但心里那根刺，徐乾一句话就挑出来了。
我不是说他不好。徐乾又给自己倒了一杯，
他是好人，清官，江宁谁不夸他？可好人有时候比坏人还冷。坏人害你，你至少知道他害你。好人害你，他还觉得自己是在成全你。
庞贵低下了头，眼眶又热了。
你姐夫把你送出去，你遭了难，好在我得到了消息赶去及时，庞兄弟。不管李煦是有意还是无意，反正你现在是我的客人。徐乾放下酒杯，看着他，一字一顿地说，
我徐乾不是什么好人，但我有一条——我认的人，我护到底。你在我这儿，没人敢动你。即便是你姐夫来要人，我还是那句话，没有。
徐乾这番话，句句戳在庞贵心窝上。
他先拉近关系——我跟李煦是旧识，我是你长辈辈分的人。
再挑拨——李煦对你冷，他怕你连累他。
最后收网——你被所有人抛弃了，只有我护你。
庞贵本来就觉得李煦对他不够意思，徐乾这一搅和，那点残存的感恩彻底散了。
庞贵又喝了一杯，酒劲上来了，脸红得像关公。
徐乾看着他，忽然话锋一转，语气变得轻松了：
庞兄弟，我跟你说句实话——你在江南这八年，名声我可是如雷贯耳啊。
庞贵一愣：我？名声？我一个从九品的小巡检，有什么名声……
也不怪庞贵惊讶，我小小的庞贵，仅仅是李煦的小舅子而已，仗着姐夫这层关系才干上了九品小巡检。
但我一个小巡检，你盐运使能瞧得上？能认识我？
再者说，我在官场有什么名声？
小巡检？徐乾笑了，
谁不知道江宁有个庞贵，大盐商汪元昌见了他要递烟，粮商钱有德见了他要陪笑，锦绣阁的孙老板见了他要请吃饭。漕帮的刘把头跟你称兄道弟，赌坊的赵老板输钱了还得求你帮着平账。你在江宁地面上的本事，我早有耳闻。
庞贵脸更红了，这次不是酒劲，是被捧的。
虽说这些人都是自己朋友，也都出卖过自己。
但庞贵和这些人打交道，道上的人就不敢惹自己。
非止道上的人，官家这边自己就能摆平。
所谓官商官商，有官有商，再配道上的人，任凭是谁也得给自己三分薄面。
然而庞贵知道，自己可不能飘，谦虚回道：徐大人....呃.....徐大哥您别笑话我……我就是个混日子的，认识几个人罢了——
混日子？徐乾打断他，混日子能混到让盐商请客、漕帮称兄道弟？庞兄弟，你太谦虚了。你在江南黑白两道通吃，商界、帮派、衙门里的胥吏，你全搭得上话。这样的人，叫混日子
“呃......”庞贵这会颇有点不好意思了，自己认识这么多人，没想到出了事，这会儿却没有一个人站出来替自己说句话。
反而是八竿子打不着的徐乾，不但救了自己，还请自己喝酒谈心。
正所谓好吃好喝好招待，自己也终于遇到一个好人。
“庞贵兄弟，喝酒。”徐乾端起酒杯，立刻跟庞贵碰杯。
一杯酒下肚，徐乾不断的给庞贵倒酒，二人推杯换盏，庞贵的脸色渐渐红润起来。
当提到那个妓女的时候，庞贵露出尴尬的神色：“那个小贱人，若是我早知道她是个这样的贱人，非得揍死他不可.....”
可说完，自己又觉得不妥，那小贱人声音嗲嗲的，闹的自己心中痒痒，似乎是一日也离不开似的。
只是，他或许这辈子也见不到这个小贱人了。
徐乾见庞贵有些尴尬，倾身向前，压低了声音：
我告诉你，什么叫真正的人才。是进士及第的李煦吗？不是！是做到总督的张鹏翮吗？也不是！而是你这种——虽然没读过几本书，但人情世故门儿清。谁手里有什么，谁欠谁什么，谁跟谁有仇——你脑子里有一本账，比布政使司的账本还清楚。这样的人，在江宁当个从九品的巡检，是屈才了。